приводит к всплескам давления внутри резервуара, которые, в свою очередь,
выталкивают капли из сопла-распылителя.
Пластинчатые пьезопреобазователи сочетают в себе преимущества как плоских, так и
трубчатых систем высокую частоту распыления и компактную конструкцию. Сегодня на
печатающие головки с пьезоламелями делают ставку такие фирмы, как Dataproduts,
Tektronix и Epson.
В начале 1994 года Epson продемонстрировал пьезотехнологию MACH (Multilayer
Actuator Head - головка с многоуровневым исполнительных механизмом) в своем
новом струйном принтере модели Stylus 800. Тем не менее и в пьезоэлектрических
печатающих головках MACH-головках применяются пьезоламели. Правда, компании
Epson удалось изготовить пьезоламели одного ряда сопел-распылителей в едином
блоке (Multilayer). Таким образом оказалось возможным еще уменьшить размеры
печатающей головки, разместить преобразователи, каналы и сопла-распылители с
дистанцией всего лишь в 140 км и одновременно снизить производственные расходы.
Печатающие устройства с термографическими исполнительными механизмами.
В 1985 году сенсацию вызвал Thinkjet компании Hewlett-Packard первый
струйно-пузырьковый термопринтер. Если в начале иной разработчик пьезомеханизмов
печати и ухмылялся, когда видел патенты на пузырьковую технологию его
конкурентов, то со временем ему стало не до смеха: метод пузырьково-струйной
термопечати за несколько лет покорил рынок (количество проданных струйных
термопринтеров составило 10 млн.)
В чем же революционность этой технологии? Как часто бывает в подобных случаях,
достижением стало сокращение производственных расходов. Если пьезоэлектрические
печатающие механизмы приходилось с большим или меньшим трудом собирать из
множества отдельных деталей, то пузырьково-струйные печатающие головки,
представляющие собой кристаллы на кремниевых подложках (за исключением подложек
Thinkjet, сделанных из стекла), изготавливались по тонкослойной технологии
сотнями.
При тонкослойной технологии применяются в принципе те же производственные
процессы, что и при изготовлении интегральных схем. Каналы подачи красителя,
сопла-распылители, исполнительные механизмы и токоподводящие шины возникают при
поочередном нанесении слоев на подложки, например способом ионно-лучевого
напыления, и последующем структуировании этих слоев.
Таким образом, по завершении процесса производства, насчитывающего болеесотни
шагов, на одной подложке появляется очень много термопечатающих элементов. Все
структуры должны быть выполнены с точностью до тычячной доли миллиметра. Кроме
того, малейшее загрязнение при производстве приводит к отказу. По этой причине
пузырьково-струйные печатающие элементы изготавливаются в чистых помещениях и с
применением машин, типичных для полупроводниковой промышленности.
Очевидно, что при одновременной обработке многих миниатюрных элементов на одной
подложке расходы на изготовление резко снижаются, хотя уровень инвестиций в
чистые производственные помещения и станки высок. Затраты на струйно-пузырьковые
печатающие элементы завысят не от количества сопел-распылителей или разрешения
печати, а только от вида поверхности кристалла, а также от числа и характера
процессов. Следовательно, печатающая головка, рассчитанная на разрешение 400
точек/дюйм, с 64 распылителями не должна стоить дороже, чем головка с 24
распылителями и разрешением 180 точек/дюйм.
Поскольку головки струйно-пузырьковой термопечати изготавливаются по тому же
принципу, что и интегральные микросхемы, напрашивается мысль об интеграции
последних в печатающие кристалы. И первый шаг в этом направлении сделала фирма
Canon, встроив в печатающие головки своих принтеров BJ-10e и CLC-10
транзисторную матрицу. Примеру Canon последовала компания Xerox, выпустившая в
1993 году модель пузырьково-струйного принтера с головкой, оборудованной 128
распылителями, и полностью интегрированным последовательно-параллельным
преобразователем.
Функционирование пузырьково-струйного сопла-распылителя:
Сначала сильный импульс напряжения длительностью 3-7 мкс подается на крохотный
нагревательный элемент, который мгновенно накаляется до 500 гр. цельсия. На его
поверхности температура превышает 300 гр.цельсия. Мощность нагрева поверхности
настолько велика, что при увеличении длительности импульса напряжения всего лишь
на несколько микросекунд нагревательный элемент моментально бы разрушился.
Сразу же в тонкой пленке над нагревательным элементом начинают кипеть чернила, и
через 15 мкс образуется закрытый пузырек пара высокого давления (до 10 бар). Он
выталкивает каплю чернил из сопла-распылителя, при чем скорость полета капли
достигает 10 м/с и более. Через 40 мкс пузырек, соединившись с атмосферой, опять
опадает, однако пройдет еще 200 мкс, пока новые чернила под действием
капиллярных сил не будут засосаны из резервуара.
Пузырьково-струйная печать с боковым и прямым распылением чернил:
Edje- и Sidechooter.
С самого начала пузырьково-струйные печатающие головки делились на две группы.
Компания Canon, изобретатель системы, предпочла вариант Edlgeshooter. Почти
одновременно фирма Hewlett-Packard разработала головку типа Sidechooter, которую
теперь изготавливает и компания Olivetti.
Головка Edgeshooter, как становится ясно уже из названия, разбризгивает
чернильные капли "за угол", т.е. перпендикулярно к направлению образования
пузырьков. В головке Sideshooter, где пластина с соплами-распылителями находится
поверх нагревательных элементов и каналов подачи чернил, пузырьки и капли
движутся в одном направлении. Поскольку края сопел-распылителей в головках типа
Sideshooter сделаны из однородного, а не из различных материалов, как в
Edgeshooter, процесс изготовления распылителей с отверстиями определенного
размера для Sideshooter значительно проще, чем для головок Edgeshooter. Кроме
того, приходится учитывать неодинаковое смачивание разнородной поверхности
головки Edgeshooter.
С другой стороны, при прямом распылении красителя для сопел требуется более
обширная поверхность, что может доставить неприятности, в частности, создателям
будущих систем печати с большим количеством распылителей и повышенным
разрешением. Вдобавок чернила, с силой ударяющиеся о поверхность нагревательного
элемента после опадения пузырька пара, рано или поздно вызовут ее повреждение
вследствие кавитации. Возможно, по этой причине способ прямого распыления до сих
пор использовался только в сменных печатающих головках с ограниченным сроком
службы.
Требования к качеству чернил для любой системы струйной термопечати очень
высоки, значительно выше, чем пьезосистемах. Принцип функционирования и высокие
температуры обусловливают применение только смешанных растворимых красителей на
водяной основе.
Красители должны соответствовать целому ряду требований:
- быть совместными с материалами, из которых сделан печатающий механизм;
- не образовывать отложений в каналах и распылителях, а также не расслаиваться;
- храниться в течении длительного времени;
- обладать определенными показателями плотности, вязкости и повехностного
натяжения при температурах от 10 до 40 гр. цельсия;
- ну служить питательной средой для образования бактерий и водорослей;
- не содержать ядовитых или канцерогенных веществ и не возгораться.
К тому же красители для струйной термопечати должны образовывать пузырьки пара
без отложения осадков и выдерживать кратковременное нагревание до 350
гр.цельсия.
Почему же струйная печать считается наиболее экологически чистым способом печати
набумаге? Во-первых, пользователям, жаловамшимся на шум, понравилось, что
струйный принтер работает почти бесшумно. Больше не слышно ни действующего на
нервы скрежета иголок о бумагу, ни вечного жужжания вентилятора - только
шелестятлисты бумаги и тихо щелкают при переключении механиеские приводы
перемещения головки и подачи бумаги.
Во-вторых, устройство с минимальным выделением тепла, не производящее шума и
озона, потребляет и меньше энергии - вот причина тому, что все современные,
независимые от сети принтеры малого размера являются струйными.
Наконец сам краситель не содержит никаких экологически вредных добавок; при
сжигании распечатанных документов не образуется двуокиси углерода в отличие,
например, от тонера лазерных принтеров и копировальных аппаратов.
И даже утверждение, что печатающие головки пузырьково-струйных принтеров
необходимо регулярно заменять новыми, больше не соответствует истине: ведь
печатающий элемент почти на 98% состоит из кремния или стекла. К стати
изготовителям вскоре придется задуматься о том, каким образом можно
утилизировать многие миллионы изготовленных печатающих головок или резервуаров
для чернил.
В каком направлении пойдет развитие технологий струйной печати в будующем?
Безусловно в направлении цветной печати. Обычные устройства черно-белой печати с
разрешающей способностью 300 точек/дюйм и эмуляцией PCL(Deskjet Hewlett-Packard)
уже выдержали испытания временем. Эмуляция языка PCL стала фактическим
стандартом в области струйных принтеров, к тому же она обеспечивает
совместимость с современными и будущими моделями лазерных принтеров.
Хотя разрешение 300 точек/дюйм и достаточно для безукоризненной распечатки
текста и графики, оно не годится для картинок в полутонах, растровых изображений
и фотореалистических изображений. Соответствующего качества можно добиться, если
значительно повысить разрешение или найти возвожность целевого варьирования
количеств красителя.
Уже можно привести примеры реализации обоих этих способов в других методах