Постановка проблемы. В соответствии с новейшими идеями здоровье человека - это синтетическая категория, включающая в себя, кроме физиологической, нравственную, интеллектуальную и психическую составляющие. Отсюда - в той или иной степени болен не только тот человек, кто имеет хроническое заболевание или физические дефекты, но и тот, кто отличается нравственной патологией, ослабленным интеллектом, неустойчивой психикой. Такой человек, как правило, не в состоянии выполнять свои социальные функции наравне с тем, кто полностью здоров. С этой точки зрения, по мнению авторитетных ученых, едва ли не каждый второй житель планеты не вполне здоров.
Проблема здоровья человечества - достаточно «стара».
Можно говорить о том, что ее глобальный характер проявился даже раньше других глобальных проблем. Действительно, еще в эпоху перехода к капиталистической формации, отмеченной бурным развитием торговых связей и миграции населения, по миру распространились грозные эпидемии и пандемии (распространение какой-либо болезни на целые страны и материки, более широкое, чем при эпидемии), против которых национальные меры борьбы и предупреждения оказались малоэффективны. Потребовались согласованные международные действия по «глобальной» охране здоровья населения.
В 1881 г. Луи Пастер обосновал принцип создания невосприимчивости к заразным болезням с помощью вакцин, а первая теория иммунитета была создана в 1883 г. И. И. Мечниковым. Эти научные открытия предопределили возможность ликвидации некоторых опасных заболеваний на планете. Однако до сих пор не удается создать высокоэффективных вакцин против малярии, гриппа и острых респираторных заболеваний, венерических болезней, стафилококков, не говоря уже о раке или СПИДе. Не найдено пока вакцин и против некоторых заразных болезней сельскохозяйственных животных.
Все чаще появляются факты о распространении новых болезней. Накапливаются данные о возросшем влиянии вредных выбросов и ядовитых стоков на наследственность: процент новорожденных детей с генетическими отклонениями от нормы растет. Между тем в лабораториях ученых ежегодно появляются на свет десятки тысяч новых химических соединений, воздействие которых на человеческий организм, как правило, никому неведомо.
Укором для цивилизации является сохранение на планете высокой детской смертности. Специалисты Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) считают, что если она не уменьшится, то в течение последнего десятилетия ХХ в. в слаборазвитых странах умрут от болезней и недоедания более 100 млн. детей. При этом чаще всего речь идет об обыкновенных болезнях: пневмонии, столбняке, кори, коклюше и т. п.
Пришло время, когда уровень цивилизованности любой страны следует определять не только (а может быть, и не столько) развитием новейших отраслей экономики (скажем, выпуском электронно-вычислительной или космической техники), сколько продолжительностью жизни населения.
При исследовании данной проблемы у географов, как известно, имеется свой профессиональный интерес, связанный с медицинской географией. Это наука изучает географическое распространение болезней и патологических состояний человека, причины этого распространения и влияние географической среды на здоровье человека. География болезней в значительной мере обусловлена влиянием природных (климат, наличие-отсутствие в воде, почве, а следовательно, и в продуктах питания некоторых химических элементов и др.) и социальных (материальные условия жизни, культурный уровень населения, традиционный тип питания и т. д.) факторов. Такая география называется нозогеографией. Она тесно связана с эпидемиологической географией (т. е. с географией инфекционных заболеваний), микробиологией, гигиеной, патологией и т. д.
Нозогеография. Издавна было замечено, что многие болезни человека встречаются лишь в определенных частях земного шара: например, желтая лихорадка - в странах Южной Америки и Африки, холера - чаще всего в Индии и прилегающих к ней странах Азии, лейшманиоз - преимущественно в аридных странах и т. д. И в условиях бывшего СССР многие болезни имели достаточно четкий региональный характер. Так, Уфа была «узнаваема» по холециститам, в Тагиле и Таганроге чаще встречались заболевания верхних дыхательных путей; для Кинешмы были характерны хронические пиелонефриты; в Салавате страдали хроническими и ревматическими заболеваниями сердца; в крупных городах больше отмечается желудочно-кишечных заболеваний; в портовых городах - венерических и т. д.
Не только города, но и целые регионы бывшего Союза были «узнаваемы» по характерным заболеваниям. На Крайнем Севере распространены авитаминозы; Дальний Восток опасен клещевым энцефалитом; на Украине и в Белоруссии повышенная заболеваемость бронхиальной астмой; в Дагестане наиболее часто фиксировались железодефицитные анемии; в Карелии, Казахстане, Бурятии, Астраханской и Мурманской областях преобладает рак пищевода и т. д.
С точки зрения географии болезней обычно выделяют четыре природно-климатические микрозоны - умеренную, южную, средиземноморскую и тропическую. Это деление достаточно условно, однако дает возможность на глобальном уровне фиксировать преимущественное распространение тех или иных болезней. Умеренная зона простирается от Северной Америки и Европы до Японии, охватывает Австралию и Новую Зеландию; южная - южную половину Южной Америки и южную часть Африки. Средиземноморская зона включает главным образом страны Средиземноморья и Ближнего Востока; тропическая - страны Центральной Америки и Африки, Юго-Восточной Азии. В пределах такого «нозогеографического районирования» мира проследим распространение четырех главных групп болезней: 1) инфекционные болезни; 2) злокачественные новообразования; 3) болезни, вызываемые недостатками в питании и 4) сердечно-сосудистые и психические заболевания.
География инфекционных болезней (эпидемиологическая география). Исследуя эволюционно сложившееся распространение многих инфекционных (и инвазионных) болезней, выдающийся русский ученый академик Е. Н. Павловский создал учение о природной очаговости так называемых трансмиссивных болезней. Выявление приуроченности природных очагов той или иной болезни к определенному географическому ландшафту позволяет достаточно надежно прогнозировать вероятность возникновения эпидемий. Это относится, прежде всего, к болезням, распространяемым животными - источниками инфекции - и членистоногими переносчиками, которые «облюбовали» определенные ландшафты. Так, чума встречается в степной, пустынной и полупустынной зонах, населенных сусликами, сурками, песчанками и другими естественными носителями чумы в природе; заболевания клещевым энцефалитом распространены в лесной зоне, где обитают переносчики вируса этой болезни - иксодовые (пастбищные) клещи и т. д.
Распространение и эпидемиология основных инфекционных заболеваний сравнительно хорошо изучены. В целом масштабы их увеличиваются от умеренной зоны через средиземноморскую к тропической. Одна из наиболее распространенных в мире тяжелых болезней - малярия. И хотя около половины населения планеты живет в эндемичных по малярии районах, степень «концентрации» этого недуга наиболее высока в тропиках. В середине 60-х годов в результате использования достижений современной медицины, фармакологии и химии в большинстве стран Азии и Латинской Америки малярия считалась фактически побежденной. Однако в последующие годы там разразилась не одна вспышка этой болезни. Значительно хуже обстояло дело в Африке, где проведение противомалярийных мероприятий по разным причинам всегда проходило сложно. Ежегодно от малярии все еще умирают 7-9 млн. человек. Надежды на ее ликвидацию с помощью лекарственных препаратов и инсектицидов не оправдываются, так как у возбудителя малярии возникла устойчивость к лекарствам, а у переносчика - малярийного комара - резистентность к инсектицидам.
В тропиках второе место по распространению занимает шистосоматоз - паразитарное инвазионное заболевание, его возбудители проходят в пресноводных моллюсках все стадии развития, за исключением одной, которую они проводят в организме человека. Эта болезнь редко служит причиной смерти, но зато резко снижает работоспособность взрослых, сказывается на физическом и умственном развитии детей.
Не излеченной остается трипаносомоз («сонная болезнь»), вызываемый одноклеточным паразитом, переносчиком которого служит муха цеце. Основной ареал распространения этого насекомого, насчитывающего несколько видов, приурочен к 15-21° ю. ш. Африки, где расположено около 40 государств. За последние два века от сонной болезни погибли миллионы африканцев. Если добавить, что муха наносит огромный ущерб сельскому хозяйству, заражая болезнью домашний скот, то становится понятным, почему это насекомое называют «проклятием» Африки.
Сегодня трипаносомоз в принципе излечим. Однако многие больные обращаются к врачам слишком поздно, когда уже поражена центральная нервная система и в мозгу начались процессы торможения. У африканцев, в отличие от европейцев, умирающих в течение 1-2 месяцев, болезнь может длиться годами, хотя, как правило, тоже кончается летальным исходом.
Бороться с мухой цеце в Африке начали еще в начале века, производя, в частности, массовый отстрел больных животных. Затем начали использовать инсектициды, а в последние годы применяют специально сконструированные ловушки и метод стерилизации насекомых. Определенные результаты достигнуты, однако до окончательного решения проблемы еще далеко.
В мире ежегодно регистрируется несколько сотен случаев заболеваний чумой и о полной ликвидации этой болезни говорить рано, поскольку ее возбудитель существует в природе более чем в 200 видах грызунов и мелких хищников, болеющих чумой так же, как и человек. Переносят инфекцию паразитирующие на животных блохи, хотя известны и другие способы ее передачи. К примеру, в последние годы на территории юга бывшего СССР предприимчивые дельцы занялись отловом сусликов, мех которых позволяет неплохо зарабатывать. В России природные очаги чумы (6 из 11 известных) сконцентрированы на Северном Кавказе.