Спорным был вопрос о квалификации профессиональных бухгалтеров. В сущности, варьируя названиями, все сходились в том, что люди счетной профессии должны быть разделены по степени квалификации на три категории: Гопфенгаузен просто говорил о присяжных бухгалтерах первой, второй и третьей степеней; Белов — о кандидате в счетоводы, счетоводе и присяжном счетоводе; у Бельмера терминология меняется в сторону понятия престижа: не кандидат в счетоводы, а кандидат в члены Института; не счетовод, а бухгалтер; не присяжный счетовод, а бухгалтер-эксперт. Езерский, сохраняя три уровня (кандидат на звание счетовода, счетовод и присяжный счетовод), предлагал, как бы учитывая отечественную действительность, еще две группы: почетные члены — это власть имущие (великие князья, министры, товарищи министров, академики) и члены-соревнователи — это лица, никакого отношения к профессии не имеющие, но платящие членские взносы и оказывающие другие виды материального и духовного вспомоществования. Жидков предлагал разделить членов Института по степени знаний и практической отчетности на младших помощников, старших помощников и счетоводов.
Все проекты, предусматривая дифференциацию членов Института, устанавливали разные требования к переходу этих членов из класса в класс.
Чтобы поступить в первый класс, по Гопфенгаузену, человек должен был быть не моложе 18 лет и сдать экзамены по общеобразовательным предметам (русский язык и арифметика). От экзамена освобождались лица, представившие аттестаты об окончании курса в учебном заведении. Однако, если какой-либо предмет, входящий в программу в данном учебном заведении не преподавался или преподавался в несоответствующем программе объеме, то по этому предмету проводилось проверочное испытание.
Белов предполагал непременное наличие у вступающего среднего образования. Если он заканчивал коммерческое училище, его принимали без экзаменов; если гимназию, семинарию, кадетский корпус или реальное училище, то необходимо было сдать экзамены по теории бухгалтерского учета и коммерческим дисциплинам в объеме коммерческого училища.
Бельмер считал достаточным образование в объеме четырех классов и работу по специальности, которая подтверждалась справкой, без всяких экзаменов.
У Езерского еще проще — стаж не менее 3 месяцев и обучение на курсах самого Езерского.
Младшими помощниками, по мнению Жидкова, могли быть лица, работающие в счетных конторах и частных предприятиях, общественных и государственных хозяйствах, выдержавшие испытания в комитете Института по программе, утвержденной Министерством финансов, или же представившие свидетельства учебного заведения, которые бы удостоверяли их знания в требуемом программой объеме. Кроме того, они должны были быть не моложе 16 лет.
Второй класс предусматривал: у Гопфенгаузена — минимальный стаж 3 года и экзамены; у Белова — 5 лет, знание учета в одной из отраслей народного хозяйства и экзамены; у Бельмера — 3 года и вместо экзамена представление письменного сочинения на заданную тему; у Езерского — 2 года, знание учета в одной из отраслей и курсы Езерского (экзаменов нет). У Жидкова — 5 лет, экзамен или представление аттестата об окончании курса коммерческих наук в среднем учебном заведении (соискатели должны быть не моложе 21 года).
Третий класс: у Гопфенгаузена — минимальный стаж 5 лет в таких учреждениях, где они могли приобрести необходимые практические знания для самостоятельного ведения счетоводства и отчетности хозяйства определенного типа, и сдача экзаменов; у Белова — 5 лет в должности главного или заместителя главного бухгалтера. В некоторых случаях это требование могло быть заменено представлением ученых трудов и участием в судебно-бухгалтерскнх экспертизах. У Бельмера требовался стаж в 5 лет, образование не ниже среднего и написание и публичная защита двух письменных работ на заданные темы. У Езерского — не менее 5 лет и курсы Езерского (экзамена нет). Особенностью подхода Езерского было то, что стаж мог быть сокращен для лиц, имеющих среднее образование на 1/3, а для лиц с высшим образованием — на 2/3. У Жидкова — 5 лет, сдача экзамена или представление аттестата об окончании курса коммерческих наук в высшем учебном заведении, или научных работ из области коммерческих наук с их публичной защитой, или доклада о практикуемой ими системе отчетности в определенной отрасли промышленности с его защитой перед советом (возрастное ограничение — 26 лет).
Для всех проектов характерно было то, что принимался во внимание стаж только предыдущего класса (ступени), т. е., чтобы достигнуть, скажем, третьей ступени, у Езерского нужно было уже к первой иметь 3 месяца стажа, ко второй — 2 года и к третьей — 5 лет. Таким образом, становясь полноправным членом сообщества (Института), человек должен был иметь общий стаж минимум 7 лет и 3 мес. Это немало.
Авторы всех проектов предусматривали лазейки для тех, кто не может, не хочет или считает ниже своего достоинства сдавать экзамены. Так, Гопфенгаузен считал, что вступить в члены 1 и 2 степени можно с разрешения главного совета по представлению окружного совета о том, что эти лица иным путем приобрели практические знания. Для лиц с высшим образованием, а также отличившихся своими учеными трудами по счетоведению или долголетней бухгалтерской деятельностью достаточно было разрешения Министерства финансов. По мнению Белова, в исключительных случаях можно присваивать звания счетовода и присяжного счетовода за выдающиеся заслуги в области науки и практики счетоводства, а такие заслуги всегда найдутся у нужных людей.
Большие дискуссии вызвал и вопрос о нравственности людей нашей профессии и, в связи с этим, о порядке приема и исключения из Института. Гопфенгаузен это требование формулировал достаточно четко: членами Института не могут быть лица: а) объявленные несостоятельными должниками; 6) подвергшиеся в соответствии с судебными приговорами лишению или ограничению прав состояния, а также священнослужители, лишенные духовного звания по приговору духовного суда; в) состоящие под следствием за преступления и проступки, влекущие за собой лишение или ограничение прав состояния, и те, кто, побывав под судом за такие преступления или проступки, не оправдан судебным приговором; г) исключенные со службы по суду или из обществ и дворянских собраний по приговорам тех сословий, к которым они принадлежат.
Белов писал проще: к членам Института не могут принадлежать лица, подвергшиеся заключению в тюрьму или иному более строгому наказанию по судебному приговору за противозаконные действия.
Бельмер подчеркивал только профессиональный характер общества и искренне считал, что нравственные аспекты надо оставить священнослужителям.
Компромиссное решение предложил Езерский: нравственный ценз доказывался протоколом об избрании в члены — присяжные счетоводы, счетоводы или кандидаты большинством голосов при закрытой баллотировке.
По мнению Жидкова, членами Института не могли быть лица, состоящие под следствием или судом, исключенные из состава Института, объявленные несостоятельными должниками.
Права Института формулировались достаточно широко, и тут противоречий не было: 1) издание периодического органа профессионального журнала; 2) публикация трудов, учебников, наставлений и книг по счетоводству и отчетности; 3) распространение профессиональных изданий, 4) организация библиотек; 5) проведение семинаров, конференций, устных и письменных консультаций; 6) созыв профессиональных съездов; 7) проведение конкурсов на сочинения по коммерческим наукам; 8) помощь в подыскании работы членам Института и предоставление пособий инвалидам и лицам пожилого возраста, неспособным к работе, а также их вдовам. Последнее должно было превратить Институт в некое подобие профсоюза счетных работников. В проекте Жидкова первые два пункта опущены, однако звучит мысль о том, что Институт может устраивать все, что способствует интересам правильной постановки счетоводства и улучшения быта его членов.
В варианте Бельмера было еще одно очень важное уточнение о правах Института: контроль за деятельностью его членов через особо уполномоченных лиц.
Были разногласия и по правам членов Института. Понимая щекотливость этой темы, Бельмер предпочитал избегать ее, ибо "слово — серебро, а молчание — золото".
Гопфенгаузен считал, что только членам высшей степени могут быть предоставлены права: занимать должности главных бухгалтеров в торгово-промышленных акционерных обществах, банкирских конторах, страховых и иных учреждениях, годовые отчеты и балансы которых представляются Министерству финансов; открывать бухгалтерские конторы; быть председателями или главными бухгалтерами конкурсных управлений; быть командированными правительством для учетной ревизии коммерческих предприятий; быть назначенными экспертами по счетным делам коммерческих предприятий.
Белов дифференцировал права членов Института по их степеням: имеющие высший разряд могли открывать и содержать счетные конторы, проводить судебную экспертизу, ревизию счетоводства и проверку отчетов, занимать ответственные учетные должности. Члены Института второго разряда имели право на занятие должностей старших помощников при лицах, состоящих на ответственных должностях, и на производство экспертизы по назначению отделения. Члены Института нижнего разряда могли быть младшими помощниками лиц, занимающих ответственные должности.