— Гусятник, это гусятник, — сказал один из родственников, посмотрев на меня с необыкновенным удивлением: как же, мол, я не знаю таких вещей. — Вот за то, что эту траву с удовольствием щиплют гуси, продолжал он, — ее и назвали гусятником. Гусятник... Как, оказывается, все просто.... Название мне не понравилось, гусей я не уважал. Но что поделаешь? Гусятник, так гусятник. Прошло довольно много времени. И вот однажды я увидел в книге рисунок — ту самую травку, но под ней подпись:
«Спорыш». Какой спорыш? Что за непонятное слово?.. Гусятник! Но бабушка сказала: — Раз написано «спорыш», значит, так и есть. И нет в этом слове ничего странного. Наверное, потому траву так назвали, что она «быстрая», «спорая». Как начнет, весной расти, не успеешь оглянуться — вся улица зеленная. Вот и птицы ее выщипывают, а она в один момент новые веточки выпустит и уже через день птицам новый стол накроет. Что ж, верно, пожалуй... Но вскоре оказалось, что это не все.
Я узнал, что у травы, которая раньше была для меня безымянной, есть еще одно имя: птичья гречишка. Как выяснилось, она родственница той гречихи, которая дает нам гречневую крупу. И подобно тому, как мы ценим гречиху, птицы (и не только гуси) ценят свою гречишку — за вкусные плоды, птичью гречневую кашу. Вот сколько названий у одной — единственной травки. Какое из них самое точное, самое правильное? Тут есть, о чем поспорить. Поспорить... Выходит, не только «спорое» это растение, но и «спорное».
А из ботанических подробностей можно сообщить, что птичья гречишка — растение однолетние. Плоды ее — мелкие бурые орешки — вместе с комочками земли приклеиваются к обуви людей, к ногам животных и так распространяются. В незатейливой этой травке много витамина С — в три раза больше, чем в лимоне. Есть в ней и другие полезные вещества, благодаря которым она помогает при болезнях желудка, кишечника, почек.
Полынь
У этой высокой, сильной травы удивительный запах. С чем сравнить его? Я не могу сказать. Так пахнет только она, трава с простым, но каким- то мягким, певучим названием — полынь. За этим названием, за этим запахом видится степь — «дикое поле», прекрасное, бескрайнее, вольное. Кто-то назвал полынь вечной травой. И это правда. Она вечна, как простота, как ветер, как поиски счастья, как восход и закат... Что касается горечи, то поговорка «горька, как полынь» вполне справедлива. Если кто-то судьбу, долю свою в сердцах сравнил с полынью, значит дело плохо. Ведь полынь — самая горькая из всех трав! В первую очередь это относится к тому ее виду, который так и называется — полынь горькая... В стране полынь горькая распространена очень широко. Только в Восточной Сибири и на Дальнем Востоке ее нет. Зато полынь обыкновенная, чернобыльник, растет везде.
Как различить эти два вида? Во-первых, чернобыльника стебли часто бывают темные, за что растение и получила свое название. Во-вторых, обыкновенная полынь, как правило, повыше горькой, может вытянуться почти до двух метров, а горькая лишь до метра с небольшим. Но надежнее всего третий признак: листья у чернобыльника снизу покрыты густым пушком и выглядит серебристыми, а сверху — голые, темно-земные. У полыни горькой листья серебристые и снизу, и сверху.
А еще полынь называют травой Артемиды. Как-то раз, согласно легенде, дочь Зевса, сестра Аполлона, юная богиня Артемида отправилась на охоту. И повстречала траву, которую до того момента никто не знал. У травы был необычный запах и горький вкус. Потом богиня обнаружила, что у нее есть и замечательные лекарственные свойства... Наверное, именем богини уместнее было бы назвать какое-нибудь другое, обладающие неземной красотой растение. У полыни малюсенькие цветочки совершенно невзрачны, а запах, хоть он и очень своеобразен, нежным не назовешь. К тому же часто эта трава, словно желая скомпрометировать имя богини, растет на пустыре, на свалке, в придорожной канаве.
И все-таки величавое свое имя, которое отражено в латинском названии всего рода полыней — артемизия, она оправдывает. Оправдывает тем, что с давних пор лечит людей. В народной медицине разных стран она — на почетном месте.
Репейник
Репейник, он же лопух, мог бы, наверное, обидится на людей. «Пристал, как репейник», — говорим мы про человека навязчивого, надоедливого. «Вот лопух!» — говорим про другого, наделенного рассеянностью, несобранностью, который может все, что угодно, «проворонить». Но репейник не обижается. Ворона ведь — одна из самых сообразительных, самых интеллектуальных птиц. А лопух — одно их самых приспособленных к жизни растений. И сейчас, когда под натиском человека ландыши, купальницы, белоснежные кувшинки и многие другие цветы исчезают, репейник только говорит человеку спасибо. И это именно его корзинки с плодами — семянками так крепко держатся за одежду человека — куда человек, туда и они! Нет, лопух своего шанса не «проворонит».
Он растет повсюду. Выйди из дома, оглянись, И наверняка увидишь где-нибудь поблизости добродушно большие листья этого умеющего, приспосабливаться великана... В детстве я очень любил это растение. Из цепких его корзинок любил «лепить» разные фигурки: пингвина, медведя, бегемота.
В народной медицине применяется корень лопуха — для улучшения обмена веществ, при гастрите и язве желудка, при разных воспалениях и других болезнях.
Тысячелистник
Листьев у тысячелистника, конечно, не тысяча, а гораздо меньше. Но каждый лист изрезан, рассечен на множество долек. Вот и кажется, что число их очень велико. Отсюда имя — тысячелистник. А я бы назвал это растение «тысячецветником».
В самом деле, попробуйте подсчитать, сколько на нем цветков, — и просидите за этой работой в лучшем случае полдня. На высоком стебле — белая шапка. На первый взгляд она состоит из цветков. А на самом деле из соцветий. Каждый ее «цветок» с 5—6белыми «лепестками» — это соцветие — корзинка. «Лепестки» — краевые цветки соцветия, в них нет тычинок, но есть пестики. А в центре корзинки сидят другие цветки, похожие на трубочки, в которых спрятаны и пестики, и тычинки. Все вместе цветки тысячелистника дают 20—25 тысяч плодов семянок с одного растения. И хотя никаких парашютов или других особых приспособлений для воздушных путешествий у этих семянок нет, они довольно успешно рассеиваются.
Но тысячелетник размножается не только семенами. Под землей у него есть длинное ползучие корневище. Разрастаясь, оно дает начало новым растениям. Увидеть тысячелистник можно везде: на лугу, на дороге, на лесной опушке.
В народе эту траву уважают. Еще в первом веке нашей эры знаменитый греческий врач, великий знаток лекарственных растений писал, что тысячелистник хорошо заживляет раны и останавливает кровь. Даже легендарный герой Ахилл будто бы лечил им раны. Вот почему ботанический род, к которому относится и наш тысячелетник, удостоен чести носить имя Ахилла. (Латинское название тысячелистника — Ахилла милифалиум).
На Руси эта трава тоже всегда была в почете. Настой травы пьют при различных болезнях, его препараты назначают при болезнях желудка и кишечника. Тысячелетник улучшает аппетит.
Подорожник
Иду вдоль лесной опушки по желтой пыльной дороге. Солнце печет, и над луговыми травами гудят шмели. Жарко. Душно. Но смотрю вниз и вижу: бодро поднял свое соцветие — хлыстик подорожник. Иду, еще минут пять, и снова смотрю: подорожник тут, рядом, как будто шагает вместе со мной. Куда идешь ты, упрямая травка, по большим и малым дорогам страны?
Люди давно запомнили подорожник. И не только его внешний вид, но и свойства. Древнегреческие, древнеримские, арабские, персидские врачи высоко ценили его — ведь не всякая трава способна залечить раны. А подорожник способен. И не только на это. С его помощью лечили дизентерию, болезни органов дыхания. Прошло много лет, но люди не разочаровались в подорожнике. В аптеках сейчас можно купить не только его листья и сок, но и особый препарат, полученный из этой травы, который помогает при болезнях желудка.
Что еще замечательного у подорожника? да хотя бы то, что мы его топчем, топчем, а он не исчезает. Плотно прижал к земле свои упругие листья, надежно укрепился в самой земле густым пучком корней. И не боится вытаптывания, от которого так страдают многие другие растения.
Цветки подорожника совсем маленькие, но, если немного потрудится, можно разглядеть в них чашечку, венчик, пестик и четыре тычинки с длинными тычиночными нитями. Тычинки, когда растение цветет, мягким пухом красуются на хвостике соцветия. На одном растении образуется до 60 тысяч семян! Они обладают примечательными свойствами: от влаги их оболочки становятся слизистыми и клейкими. Потому те самые ноги, которые топчут подорожник, переносят его семена.
Подорожник великий путешественник. Каждому, наверное, известна история его появления в Северной Америке. Когда европейцы только начали заселять эту новую землю, подорожника там не было. Но, приклеившись к ногам людей, он без труда перебрался за океан. И там стал вырастать везде, где проходили европейцы. Индейцы дали ему название «след бледнолицых».
Щавель
Весной, когда человеку не хватает витаминов и так хочется поесть какой-нибудь зелени, у щавеля наступает звездная пора. В это время он и в щах, и в салатах, и в пирогах... Отовсюду слышны слова благодарности в его адрес.
Растет щавель быстро. Вместо тех листьев, которые обрывал человек, скоро отрастают новые. Листья щавеля похожи на стрелы. В них содержится щавельная кислота и витамин С. В виде розетки листьев щавель и зимует под снегом. Это многолетняя трава. Уже в конце мая щавель зацветает. У него вырастает высокий побег с земными или красноватыми цветками, собранными в негустое соцветие. На одних растениях цветки пестичные, на других — тычиночные. Они невзрачны, опыляются ветром.
У щавеля, который называют кислым, соцветие овальное, а у другого вида — пирамидального щавеля — оно имеет форму пирамиды. Оба вида щавеля съедобны и близки не только внешне, но и по свойствам.