Развитие туризма является одним из приоритетных направлений социально-экономического развития Республики Беларусь.
Туристский потенциал Беларуси базируется, главным образом, на многообразии, красоте и первозданности природы страны, уникальности историко-культурного наследия и состоит из более чем 15 тысяч объектов, имеющих историческую, культурную, архитектурную значимость, памятных мест, связанных с именами выдающихся деятелей мировой истории и культуры.
Кроме того, Беларусь имеет выгодное географическое положение. Говорят, что человеку, который захочет побывать в географическом центре Европы, надо просто купить билет до Минска – столицы Республики Беларусь.
Сегодня, как и много веков назад, велико транзитное значение Беларуси для передвижения людей, капитала, товаров и услуг на путях между Западной Европой и Россией, Скандинавией и Азией постоянно возрастает.
В целях развития въездного туризма и в целом отрасли за последние годы в Беларуси разработано и принято 13 нормативно-правовых документов, основным из которых является Национальная программа развития туризма в Республике Беларусь на 2006 – 2010 годы. Главные задачи программы – создание необходимой инфраструктуры в туристских зонах, эффективное и рациональное использование природных ресурсов и историко-культурного наследия, развитие внутреннего и въездного туризма.
В целях развития агро- и экотуризма Главой государства 2 июня 2006 года подписан Указ № 372 «О мерах по развитию агроэкотуризма в Республике Беларусь», явившийся нормативно-правовой основой для функционирования этой отрасли туризма.
В связи с расширением гаммы оказываемых иностранным туристам услуг, разработаны и приняты нормативно-правовые акты, регулирующие прием и обслуживание иностранных туристов, организацию и проведение охоты и спортивной рыбной ловли для иностранцев, определяющие стандарты обслуживания в гостиничном комплексе, регулирующие проблему открытости границ.
Беларусь имеет исключительно богатый природный и историко-культурный потенциал, благоприятный для международного туризма. Здесь относительно мягкий климат, в благоприятной пропорции соотносятся в ландшафтах пойменные низменности и моренные гряды, открытые и залесенные пространства, обилие рек и озер, отсутствуют обширные горнорудные и промышленные районы. Республика имеет компактную территорию, густую сеть сельских и городских (особенно малых и средних) населенных пунктов, развитую инфраструктуру дорожных коммуникаций различного уровня. В городах и сельской местности находится 1834 памятника археологии, 1597 – архитектуры, 1131 – истории, 122 – искусства, около 100 центров народных промыслов и ремесел, десятки локальных районов традиционного ткачества и вышивки, гончарства, плетения, шорного промысла и т.д. Помимо природных заповедников, заказников существуют селения и города, представляющие собою комплексные заповедники, где сохранившаяся историческая среда соседствует с традиционно-бытовым укладом жизни.
Беларусь – страна с древней и богатой историей, самобытной культурой. Наибольшую ценность для развития познавательного туризма представляют: памятники истории и культуры – исторический центр Гродно, памятники Полоцка (духовной колыбели и первой столицы белорусов), архитектурно-культурный комплекс бывшей резиденции Радзивиллов в Несвиже, замковый комплекс «Мир» (внесены в Список Всемирного культурного и природного наследия ЮНЕСКО), Брестская крепость, Лидский замок, Бобруйская крепость, памятники Пинска, Слонима, Могилева, Гомеля (дворцовопарковый ансамбль в стиле классицизма, собор Петра и Павла), места, связанные с важными историческими событиями: Новогрудок (создание Великого княжества Литовского), Гродно (второй и третий разделы Речи Посполитой), Полоцк (центр одного из древнейших славянских княжеств), Хатынь (деревня, сожженная фашистами в 1943 году вместе с жителями); Купаловский заповедник, Коласовский заказник, Музей материальной культуры в д. Дудутки (в 40 км от Минска, на живописном берегу реки Птичь); центры народных ремесел и промыслов: стеклозаводы в Борисове и Березовке, гончарного дела и керамики в Ивацевичах, Бобруйске.
Беларусь обладает богатым природным потенциалом для развития туризма. Это обширные, хорошо сохранившиеся лесные, лесо-озерные, лесо-речные природные комплексы, включающие памятники природы, разнообразный растительный и животный мир, природные лечебные ресурсы (лечебные минеральные воды, торфогрязи, сапропели), охотничьи и рыболовные угодья, живописные ландшафты с условиями для организации пешеходных, конных, велосипедных, водных (лодочных, теплоходных, байдарочных, парусных) туристских походов, отдыха и оздоровления в природной среде.
Около 8 процентов территории страны относится к особо охраняемым природным комплексам, среди которых можно выделить Национальные парки «Беловежская пуща», «Нарочанский», «Браславские озера» (первозданная дикая природа), «Припятский» (уникальное сочетание природного, культурного и исторического наследия), «Березинский биосферный заповедник» (удивительный уголок дикой природы в центре Европы), заказники «Налибокская пуща», «Голубые озера» (96 – заказники республиканского значения, 446 – местного).
В Национальном парке «Нарочанский» организован круглогодичный отдых. В курортной зоне расположены гостевые коттеджи и учреждения отдыха, на живописных берегах озер обустроены 26 туристских стоянок и мест отдыха, проводятся организованные охотничьи туры, рыбалка.
В Национальном парке «Беловежская пуща» – одном из первых заповедников в мире – к услугам туристов гостиницы «Вискули», «Каменюки», коттедж «Дом графа Тышкевича», домик «Переров», резиденция Деда Мороза.
Свои услуги по организации охотничьих туров предоставляют более 30 охотничьих хозяйств, расположенных во всех регионах Беларуси. Развивается экологический туризм, сельский и спортивный туризм.
С историей Беларуси, ее народным творчеством, боевой славой, культурой, искусством можно познакомиться в 138 музеях, 28 театрах, центрах народных ремесел и промыслов в Минске, Полоцке, Гомеле, Могилеве, Бресте и многих других городах и городских поселках.
Не только столица республики, но и областные и провинциальные города отличаются истинно белорусскими гостеприимством и уютом. К услугам туристов 258 гостиниц, 8 туристско-оздоровительных комплексов, 8 турбаз, более 3 тыс. ресторанов, кафе, баров, свыше 200 крупных спортивных сооружений.
Исходя из пожеланий туристов белорусскими туроператорами разрабатываются самые разнообразные маршруты по стране.
В настоящее время с целью рационального использования национальных святынь и наиболее ценных природных комплексов перестраивается организационная структура сферы туризма как важного средства отдыха и оздоровления людей, а также как потенциального источника пополнения государственного бюджета. Создаются условия по привлечению инвестиций в эту отрасль.
Большая работа проводится по строительству и реконструкции туристских объектов, созданию необходимых условий для работы туристских предприятий, рекламно-информационному сопровождению туристских возможностей страны.
Построены горнолыжные спортивно-оздоровительные центры «Логойск» и «Силичи», резиденция Деда Мороза в Беловежской пуще, туристские комплексы в заповедниках, восстанавливаются Августовский и Днепро-Бугский каналы и многое другое. Активно реконструируются и строятся новые гостиницы, лучшие из них (в Минске, Витебске, Гомеле) сертифицированы как 3- и 4-звездочные.
В Национальном парке «Беловежская пуща», являющемся мировым наследием и включенном в список ЮНЕСКО, в декабре 2003 года открыла двери туристам Резиденция Деда Мороза.
Резиденция Деда Мороза органично дополнила инфраструктуру всего туристского комплекса Беловежской пущи и положила начало формированию новой традиции встречи новогодних праздников для детей и взрослых, даря им встречу с миром сказки.
Важное значение для развития туризма в Беларуси имеет наличие трансевропейского коммуникационного коридора (далее – ТЕК) Париж – Берлин – Варшава – Брест – Минск – Орша – Москва. По ТЕК проходит основная часть транзитного туристского маршрута «Белорусский экватор». В зоне этого коридора сосредоточены уникальные рекреационно-туристские ресурсы не только национального, но и мирового значения, создается туристская инфраструктура.
Формирующийся ТЕК на линии запад-восток является не единственным транспортным туристским коридором Беларуси. Важную роль сохраняет также трасса Санкт-Петербург – Витебск – Могилев – Гомель – Киев, связывающая скандинавские страны с Черноморским бассейном и являющаяся древним торговым и культурным путем Европы. По белорусскому участку коридора Витебск – Гомель пройдут разрабатываемые в настоящее время туристские маршруты «Из варяг в греки» (проект реализуется при поддержке Шведского управления по международному сотрудничеству), «Дорогами викингов», которые станут одними из самых популярных и покажут историческую связь Беларуси с древними торгово-культурными путями Европы и Востока.
За последние годы заключен ряд межправительственных соглашений о сотрудничестве в области туризма с Молдовой, Индией, Кипром, КНР, Россией, Украиной, Турцией, Польшей, Румынией, Сирией, Югославией, Латвией, Арменией, Таджикистаном, Кыргызстаном, Литвой и другими странами. На стадии подготовки находятся соглашения с Эстонией, Израилем, Словакией, Румынией.
Привлекательными туристскими мероприятиями становятся проводимые в Беларуси фестивали и фольклорные праздники, крупные спортивные соревнования, в том числе Международный фестиваль искусств «Славянский базар в Витебске», международные фестивали средневековой культуры в Несвиже, Новогрудке, Заславле, международные спортивные соревнования.
На территории республики в рамках международных программ ТАSIS, ПРООН, ЮНЕСКО реализуется ряд проектов, имеющих большое значение для развития туризма. В первую очередь, создание культурно-туристической зоны на базе замковых комплексов Мира и Несвижа («Мир-Несвиж»), введение в эксплуатацию белорусской части Августовского канала.