В регионе растет число экологических преступлений (Табл. 6), которое в рассматриваемых регионах на порядок выше, чем в большинстве субъектов Федерации Центрального, Северо-западного и Приволжского федеральных округов. Практически все они сконцентрированы на водно-болотных угодьях региона и связаны либо с загрязнением водной среды, либо с незаконным изъятием их биоресурсов (браконьерством).
Таблица 1. Водно-болотные угодья Астраханской и Волгоградской областей и Республики Калмыкия (по Кривенко, Виноградов, 2008)
| Регион | Площадь водно-болотных угодий, тыс. км2 | Доля от площади региона, % | Оценка численности водоплавающих птиц, тыс. особей |
| Волгоградская область | 4,1 | 3,6 | 1 593,5 |
| Астраханская область | 4,0 | 9,1 | |
| Республика Калмыкия | 2,7 | 3,6 | 286,8 |
| Итого | 10,8 | - | 1 880,3 |
Таблица 2. Распределение земельного фонда Нижней Волги по угодьям, тыс. га (по: Охрана окружающей среды в России. Официальное издание. Росстат, 2006)
| Регион | Сельскохозяйст-венные угодья, всего | Земли под поверхностными водами | Болота | Земли под лесами и древесно-кустарниковой растительностью | Другие земли |
| Республика Калмыкия | 6263,1 | 181,5 | 141,4 | 81,0 | 806,1 |
| Астраханская область | 3143,6 | 687,8 | 126,5 | 123,6 | 820,9 |
| Волгоградская область | 8760,7 | 489,8 | 35,2 | 722,5 | 1279,5 |
Таблица 3. Сведения о количестве основных категорий ООПТ в регионах Нижней Волги (по: Сводный список «Особо охраняемые природные территории Российской Федерации», 2006), с уточнениями и дополнениями
| Регион | Заповед-ники | Природ-ные парки | Заказники | Памятники природы | ||
| Феде-ральные | Региона-льные | Феде-ральные | Региона-льные | |||
| Республика Калмыкия | 1 | 1 | 3 | 9 | - | 22 |
| Астраханская область | 2 | - | - | 7 | 1 | 35 |
| Волгоградская область | - | 6 | - | 42 | 5 | 34 |
Таблица 4. Динамика площади сельскохозяйственных угодий землепользователей, занимающихся аграрным производством, тыс. га (по: Охрана окружающей среды в России. Официальное издание. Росстат, 2006)
| Регион | Площадь сельскохозяйственных угодий у землепользователей | ||||||
| 1995 | 2000 | 2001 | 2002 | 2003 | 2004 | 2005 | |
| Республика Калмыкия | 5805 | 4418 | 4202 | 4156 | 4232 | 4257 | 4258 |
| Астраханская область | 2838 | 2231 | 2246 | 2290 | 2267 | 2263 | 2313 |
| Волгоградская область | 8650 | 8346 | 8282 | 8299 | 8270 | 8289 | 8251 |
Таблица 5. Оценка численности основных видов водоплавающих птиц Волго-Ахтубинской поймы и Прикаспия после сезона размножения, тыс. особей (Кривенко, Виноградов, 2008)
| Вид | Волго-Ахтубинская пойма (Волгоградская и Астраханская области) | Прикаспий (Астраханская область) | Прикаспий (Калмыкия) | Итого по Прикаспию (включая Дагестан) | ||||
| Числен-ность | Участие в населении, % | Дельта | Запад | Итого | Числен-ность | Доля, % | ||
| Серый гусь | 0,5 | 0,2 | 40,0 | 18,0 | 58,0 | 5,0 | 69,0 | 3,2 |
| Лебедь-шипун | 2,0 | 1,0 | 27,0 | 14,5 | 41,5 | 3,8 | 48,8 | 2,3 |
| Огарь | 10,5 | 5,2 | 3,8 | 6,8 | 10,6 | 0,1 | 7,5 | 0,4 |
| Пеганка | 2,5 | 1,2 | 8,4 | 8,4 | 15,4 | 0,7 | ||
| Кряква | 70,0 | 34,8 | 40,0 | 69,0 | 109,0 | 90,0 | 359,0 | 16,9 |
| Серая утка | 25,0 | 12,4 | 1,0 | 11,0 | 0,5 | |||
| Чирок-трескунок | 35,0 | 17,4 | 50,0 | 50,0 | 2,0 | 152, | 7,2 | |
| Красноносый нырок | 5,5 | 2,7 | 30,5 | 35,0 | 65,5 | 7,0 | 86,5 | 4,1 |
| Красноголовая чернеть | 20,0 | 9,9 | 40,0 | 40,0 | 8,0 | 98,0 | 4,6 | |
| Итого гусеобразных | 173,0 | 85,1 | 138,2 | 241,7 | 379,9 | 116,8 | 847,2 | 39,9 |
| Лысуха | 30,0 | 14,9 | 932,0 | 77,5 | 1007,5 | 170,0 | 1277,5 | 60,1 |
| ИТОГО | 203,0 | 100 | 1073,3 | 319,2 | 1390,5 | 286,8 | 2124,7 | 100 |
Таблица 6. Динамика числа зарегистрированных экологических преступлений в регионах Нижней Волги (по: Охрана окружающей среды в России. Официальное издание. Росстат, 2006)
| Регион | Годы | |||||
| 2000 | 2001 | 2002 | 2003 | 2004 | 2005 | |
| Республика Калмыкия | 90 | 95 | 120 | 281 | 248 | 226 |
| Астраханская область | 1125 | 1517 | 2274 | 2766 | 2851 | 2718 |
| Волгоградская область | 393 | 597 | 582 | 753 | 1140 | 1542 (в 4 раза за 5 лет -!) |
В настоящее время состояние биоразнообразия Нижней Волги является остро критическим и вызывает серьезные опасения. Быстрыми темпами идет обеднение биологического разнообразия. Существенно нарушен почвенно-растительный покров большинства коренных природных сообществ, о чем свидетельствуют материалы сравнения содержания экологических карт региона, составленных ранее и сопоставление материалов аэрокосмической съемки, осуществляемой в регионе в рамках мониторинга состояния природных комплексов Нижней Волги.
Изменение и уничтожение местообитаний Волго-Ахтубинской поймы и дельты Волги приводят и к угрозе сокращения видового богатства флоры и фауны. Снижение численности, сокращение площади распространения и даже исчезновение отмечается для некоторых аборигенных видов животных и растений. По разным оценкам от 10 до 20% сосудистых растений, 30-40% наземных позвоночных животных Нижней Волги являются в различной степени уязвимыми и нуждаются в территориальной охране.
Основными рисками и угрозами для большинства редких и уязвимых животных и растений остаются: фрагментация и антропогенная трансформация местообитаний. В последние годы роль данного фактора в отдельных регионах Нижней Волги снизилась в связи со снижением нагрузок на аграрные ландшафты, созданием сети новых региональных особо охраняемых природных территорий, особенно в Волгоградской области.