В антропологическом отношении узбеки — народ смешанного происхождения, включивший как европеоидные, так и монголоидные компоненты. Антропологи относят узбеков к южным европеоидам типа Среднеазиатского междуречья. Узбекское население городов и древних земледельческих оазисов имеет сравнительно малую примесь монголоидных черт. Более монголоидны потомки бывших полукочевых узбеков, связанные своим происхождением с племенами, переселившимися в Среднеазиатское, междуречье в XVI—XVII вв. из степей Казахстана.
Литературный язык узбеков относится к карлукской группе западной ветви тюркских языков. Многодиалектность узбекского разговорного языка объясняется пестрым составом этнических групп, участвовавших в формировании узбекского народа, а также замедленностью процессов его этнической консолидации в XVI — первой половине XIX в. вследствие феодальной раздробленности Средней Азии и междоусобных войн, отсутствия единого централизованного государства с прочными внутренними и внешними экономическими связями.
Формирование литературного староузбекского (чагатайского) языка относится к XIV—XVI вв. В его основе лежали литературный язык Караханидского государства (X—XII вв.) и огузо-кипчакский литературный язык, сложившийся к XII в. Расцвет староузбекского литературного языка связан с творчеством основоположника узбекской классической литературы Алишера Навои (1441— 1501), Захиреддина Мухаммеда Бабура (1483—1530), Мухаммеда Салиха (1455—1535) и других поэтов.
Современный литературный узбекский язык сложился на основе некоторых говоров городского населения после Великой Октябрьской социалистической революции в процессе формирования узбекской социалистической нации.
За годы Советской власти в Узбекистане появилась большая художественная, научная и общественно-политическая литература на узбекском литературном языке.
Одна из характерных особенностей узбекского языка — его глубокая историческая связь с таджикским языком, которая проявляется и в фонетике, и в синтаксисе, и особенно в лексике. Взаимодействие узбекского и таджикского языков проявляется не только в их диалектах, но и в письменной речи. В период с XV до конца XIX в. узбекско-таджикское двуязычие становится распространенным явлением в литературе. Великий Алишер Навои и многие поэты его времени писали на двух языках. Эта многовековая литературная традиция сохранялась и в начале XX в. Садриддин Айни, родоначальник современной таджикской литературы, в начале своей творческой деятельности также писал на обоих языках.
Особенно ярко и своеобразно узбекско-таджикские взаимосвязи проявляются в фольклоре. В районах, где говорят на обоих языках, наблюдается параллельное употребление узбекских и таджикских пословиц, поговорок и крылатых изречений. Узбекско-таджикское двуязычие, — широко бытующее явление, особенно в районах смешанного расселения этих народов.
Каракалпакский язык относится к кипчакской группе тюркских языков. До Октябрьской революции он не имел своего алфавита и общенародной письменности, а немногочисленные грамотные представители каракалпакского народа (0,2 % населения) пользовались арабской графикой. Одними из первых достижений культурного строительства в Каракалпакии были создание письменности и разработка грамматических норм каракалпакского литературного языка. Сейчас каракалпакский литературный язык — основной язык автономной республики, применяющийся во всех областях общественно-политической, культурной, научной и повседневной жизни. Значительная часть населения Каракалпакии двуязычна.
По религиозной принадлежности верующая часть узбеков и каракалпаков — мусульмане-сунниты. Для ислама в Узбекистане, как и во всей Средней Азии, было характерно слияние ортодоксальной его формы с мистическим направлением — суфизмом, а также присутствие многих элементов древних доисламских верований. За годы Советской власти благодаря отделению церкви от государства, росту культуры и просвещения широко распространилось материалистическое мировоззрение, и основная часть населения республики стала придерживаться атеистических взглядов.
В Узбекистане происходят те же этнические процессы, что и в других республиках страны: укрепляется монолитность узбекской и каракалпакской социалистических наций и в то же время идет межэтническая интеграция, взаимопроникновение и взаимовлияние культур народов, населяющих республику. Эти процессы наиболее активны в этнических смешанных районах. Здесь значительная часть населения двуязычна: вторым языком для каракалпаков служит узбекский или казахский, а для узбеков — таджикский, казахский и др. Существенную роль в общении между всеми народами республики играет русский язык.
Население Узбекистана увеличивается быстрыми темпами. Только за 1970— 1982 гг. численность населения республики возросла с 11,8 млн. до 16,6 млн. человек. Абсолютный прирост за эти годы составил 4,8 млн., относительный — 40,7 %, а среднегодовой темп прироста — 2,9 %. По темпам роста численности населения республика уступает в стране лишь Таджикистану. Высокие темпы роста населения обусловливают повышение доли Узбекистана в численности населения страны (в 1982 г. — 6,2 %).
В дореволюционном Узбекистане смертность составляла 35—39%,а Датская смертность была выше, чем в центральных районах России, на 65—70%.
После победы Великой Октябрьской социалистической революции в ходе социалистического строительства неизмеримо вырос материальный и духовный уровень жизни местного населения. Коренным образом улучшились система здравоохранения, условия жизни и труда населения. Были осуществлены эффективные мероприятия по охране материнства и детства. Все это резко улучшило демографические показатели. В 1980 г. естественный прирост населения увеличился почти до 28 человек на 1000 жителей и является одним из самых высоких в 1 стране. За 1922—1981 гг. население республики выросло на 12,2 млн. человек, т. е. в 3,8 раза. Среднегодовой абсолютный прирост за эти годы составил более 200 тыс. человек.
Узбеки в большинстве своем издревле отличались приверженностью к оседлому образу жизни и малой миграционной подвижностью. Поэтому и ныне подавляющая часть местного населения концентрируется в сравнительно небольших по территории оазисах — Ташкентском, Ферганском. Самаркандском, Хорезмском и др. В указанных районах, особенно в восточной части Ферганской долины, плотность населения — одна из самых высоких (до 400—500 человек на 1 кв. км). Наряду с этим западные, богатые полезными ископаемыми, пастбищными и земельными ресурсами территории заселены чрезвычайно слабо (плотность населения в пустынных частях Каракалпака и Бухарской области зачастую не превышает 1 человека на 10 кв. км).
Преобладающая часть населения республики (58%) живет в сельской местности в благоустроенных кишлаках и совхозных поселках.
В предгорных оазисах и в долинах крупных рек сельские населенные пункты, как правило, крупнее (до нескольких сот и даже тысяч жителей), чем в пустынных и горных районах, расположены гуще (50—100 и более поселений на 1000 кв. км). В последние годы в республике происходило укрупнение сельских населенных пунктов. Средняя численность жителей в одном поселении увеличилась с 430 в 1959 г. до 1050 человек в 1980 г. Однако этот процесс идет замедленно, и доля поселений с числом жителей до 500 человек все еще велика (около 40%).
Узбекистан — республика древних и молодых индустриальных городов. В 115 городах и 91 поселке городского типа сосредоточено 42% населения республики. При этом в Узбекистане преобладают малые города (с населением до 50 тыс. жителей).
Вместе с бурным ростом народного хозяйства, и особенно промышленности, увеличением численности промышленных рабочих, инженеров, техников расширялись старые города — Ташкент, Самарканд, Бухара, Коканд, Наманган, Андижан. В районах, богатых полезными ископаемыми и гидро-энерго ресурсами, выросли новые города — Чирчик, Ангрен, Алмалык, Навои, Бекабад, Кувасай, Тахиаташ. На вновь освоенных землях как центры переработки сельскохозяйственного сырья возникли Янгиюль, Ходжейли, Ленинск, Гулистан.
Еще быстрее развивались городские поселки, выросшие за годы Советской власти около рудников, нефтяных и газовых промыслов, разработок месторождений строительных материалов.
В городах и селах Узбекистана все больше используются принципы современного градостроительства. Прокладываются широкие улицы и проспекты, приспособленные для интенсивного движения транспорта. Почти в каждом городе есть район новостроек — кварталы многоэтажных крупнопанельных домов. В оформлении зданий часто используются элементы традиционной архитектуры: восточный своеобразный орнамент, куполообразные формы, голубые и бирюзовые керамические плитки.