По определению неисповедимых судеб Провидения, два владычества в одно время поколебались и исчезали на лице земли, владычество Римское, основанное острием меча, и владычество кумиров, водворённое или заблуждением, или разтлением человеческих страстей.
Новая жизнь нужна была роду человеческому, умиравшему в цепях рабства и разврата. В стенах Рима свирепствовало тираны, желавшие, чтобы у рода человеческого была одна голова, и чтобы он мог отсечь её одним ударом меча своего. Сей адской ненависти надлежало противопоставить любовь небесную, и она поспешила в мир в лице Искупителя людей. Не отличая никого; не взирая на различие происхождений и внешнего величия человеческого, Евангелие возвестило, что каждый человек есть наш ближний, наш брат, и сим словом любви нераздельной скрепило общий союз рода человеческого. [4,230—231 с.]
Во время Своего Вознесения Господь Иисус Христос посылает Своих учеников и Апостолов нести свет Христов всем народам, уча их всему, чему Он учил их во время Своего земного служения.
«При наступлении дня Пятидесятницы», десятого дня по Вознесении Господа, «внезапно сделался шум с неба, как бы от несущегося сильного ветра, и наполнил дом, где находились» Апостолы и с ними все верующие (в числе 120 человек), « и явились им разделяющиеся языки, как бы огненные, и почили по одному на каждом из них. И исполнились все Духа Святаго, и начали говорить на иных языках, как Дух давал им просвещать». (Деян. 2, 2—4)
Это был первый начаток Церкви Христовой. [2,7 с.]
После того как Церковь утвердилась в мире, Она должна была стараться и мир подчинить Себе, ибо, уничтожив Свою собственную противоположность с миром, Она не могла более допусуать того, чтобы мир продолжал стоять в противоположности с Нею; следовательно Она должна была стараться присоединить к Себе мир, поставив его в зависимость от Себя, заставить его служить Себе. [3,1 с.]
В нынешнем Закавказье, между Кавказом и Араксом, Черным и Каспийским морями, в древности находилось два царства: царство Грузинское, состоявшее собственно из Грузии, или Иверии, Колхиды, называвшейся иначе Лазиею, и Абхазии (хотя эти последние области нередко отделялись от первой и пользовались независимостью), и царство Армянское или, точнее, восточная половина этого царства, заключавшая в себе почти всю Великую Армению и Албанию (нынешний Дагестан), которые также нередко разделялись. С водворением в этих местах христианства явились здесь и две особые Церкви — Грузинская и Армянская.
Необходимо сказать несколько слов о проповеди святых апостолов в Великой Армении, ибо, кроме святого Андрея Первозванного, общего, так сказать, апостола для всей земли Русской, Закавказский край удостоился слышать благовестие Христово и от других апостолов.
По древним преданиям, сохраненным церковными писателями, Армению посетили с проповедью три святых апостолов: двое из числа двенадцати -, святой Варфоломей, святой Иуда Фаддей, называемый Левием, и один от семидесяти — святой Фаддей. [5,138 с.]
Апостол Варфоломей был одним из числа двенадцати апостолов Христовых. По принятию Святаго Духа святому Варфоломею выпал жребий идти на проповедь Евангелия в Сирию и в Малую Азию. [6,203 с.] Совершая множество чудес и приводя людей ко спасению, святой апостол отправился в Индийские страны, где и пробыл довольно продолжительное время, трудясь в благовестии Иисуса Христа, проходя по городам и селениям и исцеляя болящих Его именем. Просветив своею проповедью многих из язычников и устроив церковь. Он перевёл на их язык евангелие от Матфея, которое носил с собою и передал им. Из Индии святый Варфоломей отправился в Великую Армению. При его появлении здесь, идолы, или лучше сказать, бесы обитавшие в идолах, умолкли, громко прокричав последние слова, что Варфоломей их мучит и скоро изгонит. Здесь у царя Полимия той страны была бесноватая дочь. Благодаря апостолу Варфоломею она получила исцеление от одного только приближения к ней! Апостол, исполненный нищеты духовной, ничего из присланного царём сокровищ, в благодарность за исцеление его дочери, не оставил у себя, отослав всё обратно к царю со словами: — «Я не эти вещи приобретаю, а ищу душ человеческих, и если приобрету их и введу в небесные селения, то явлюсь великим купцом пред Господом».
Царь Полимий, умилившись такими словами, уверовал во Христа со всем своим домом, принял крещение от самого святого апостола вместе с царицей и исцелевшей дочерью своей, и со множеством вельмож, и великом числом людей из народа: ибо до десяти городов и больше приняли тогда, по примеру царя, святое крещение.
При виде сего идольские жрецы вознегодовали на святого апостола, тяжко печалясь о том, что их боги уничтожались, идолослужение исчезло, и капища их, откуда они получали пропитание, приходили в запустение. Приступив к брату царя – Астиагу, они научили его погубить Варфоломея и отомстить ему за обиды их богов. Тот же, улучив удобное время, схватил святого апостола и в городе Албане (Албанополисе, от которого вся область называлась Албаниею [5,139 с.]) распял его на кресте вниз головой. Святой же апостол с радостью страдал за Христа и, вися на кресте, не переставал возвещать слово Божие; верующих он утверждал в вере, неверующих же увещевал познать истину и от тьмы бесовской обратиться к свету Христову. Бывшие при кончине (71 г. по Р. Хр.) святого апостола верующие, сняв со креста его тело, главу и кожу, положили их в оловянную раку и предали погребению в том же городе. [6,208 – 209 с.]
Оба апостола Фаддея проповедовали также в Армении. Сперва прибыл сюда Фаддей от семидесяти к эдесскому владельцу Авгарю, управлявшему Армениею. [5,139 c.] Но прежде чем описать подвиги этих славных апостолов Христовых, чтобы представить величие их трудов, необходимо окунуться в обозрение политической и гражданской истории армянского народа.
Заря выры христианской блеснула в пределах Армении в царствование Авгаря, сына Аршама, названного Авак-аир, то есть: муж первенствующий или почётный. По словам армянских историков, ему присвоено это наименование за кроткие душевные качества и за превосходное благоразумие. По приказанию Октавия, вступившего на престол римской державы под именем Августа, в пределах вселенной, подчинённой Риму, производилась поголовная перепись для разделения дани. Тогда был второй год Авгарова царствования. Римские численники прибыли в Армению с лице-изображением Августа, и расставили его в храмах.
Около сего времени родился Искупитель мира.
Увлекаясь гордыней, и Ирод требовал, чтобы его истукан был подле истукана Римского императора. Авгарь воспротивился: загорелась война. Страдая на одре болезненном, Ирод поручил свои полки своему племяннику Иосифу. Противники встретились в Месопотамии, в области Бугнанской. Иосиф пал на месте сражения жертвою тщеславия своего дяди и тестя: ибо дочь Ирода, Ферора, была за ним в супружестве. Вскоре умер и Ирод. Сын его Архелай, по назначению принял в управление Иудею.
Умер и Август в пятнадцатом году после Р. Хр. Авгарь отправил в Рим послов к Тиверию. Но уже в Риме возникло негодование против Августа за войну с Иродом.
Оправдывая наименование мужа почётного, то есть опытного и осторожного, и, желая возвратить Армении древнюю её независимость, Авгарь построил город или крепость Эдессу в пределах Месопотамии (Однако здесь мы находим некоторое несоответствие: Л. Дюшен утверждает, что Эдесса уже к концу II в до Р. Хр. сделался столицей государства [11,302 с.]), в близи реки Евфрат. Полагали, что новый город будет оплотом войскам армянским. А потому Авгарь из Нисибина перенёс в новую столицу главные кумиры, книгохранилище и находившуюся в стенах храмов царственную летопись.
Одушевлённый мыслью противостоять Риму, Авгарь поручил правление своему племяннику Санатруку, а сам, по словам одних историков, отправился, чтобы союзника своего царя персидского, преклонить к единодушию с ним в востанию против Рима. [4,232-234 с.] Между тем Авгарь подвергся тяжкой болезни –проказы. До Авгаря достиг слух о Господе Иисусе Христе и о великих чудесах, совершаемых Им, как словом Своим врачует проказу и всякую болезнь; и сильно желал Авгарь увидеть своими глазами Творца таких чудес, надеясь и сам получить от Него исцеление. А так как князь не имел возможности сам идти в Иудею, то послал просьбу Господу Иисусу, умоляя Его придти к нему в Эдессу. Не имея же уверенности, что просьба будет исполнена, Авгарь отправил в Палестину искусного живописца Ананию, поручив ему изобразить на иконе лицо Господа; князь желал иметь хотя ту отраду в своей болезни, что будет видеть изображение лица Иисуса Христа; столь велика была у него любовь ко Христу, внушённая верою по слуху. В своём послании Авгарь исповедует Спасителя следующими словами: — « …Ты или Бог, сошедший с неба, или Сын Божий…».
С этим посланием Авгаря живописец Анания достиг Иерусалима. Он увидел Господа Иисуса учащего на равнине среди множества людей, но не мог приблизиться к Нему по причине тесноты, производимой скученностью народа. Ожидая времени, когда разойдётся народ, Анания вступил на один камень, немного возвышавшийся над замлёй: отсюда он внимательно всматривался в лицо Спасителя, намереваясь изобразить его: и не много сделать этого, ибо Всевидец, не благоволивший к намерению живописца, изменял лицо Своё божественною, непостижимою, недоступною для изображения руки человеческой, славою и благодатью. Долго трудился Анания, но ничего не достиг. Господь же повелел апостолу Фоме идти и привести мужа, который стоя на камне, изображает Его лицо. Когда его подвели, и он ещё ничего не начал говорить, Господь подозвал его к Себе по имени и, указывая на его занятие, назвал его по имени живописцем Ананиею и открыл причину его пришествия. Господь, прочтя послание Авгаря, написал Авгарю послание со словами: — «Блажен ты, Авгарь, не видевший Меня и уверовавший в Меня, ибо обо Мне написано, что видящие Меня не имеют веры, не видевшие же Меня уверуют в Меня и наследуют жизнь вечную,…., пошлю к тебе одного из учеников Моих, который, совершенно исцелив тебя от болезни твоей, подаст тебе и находившимся с тобою жизнь вечную».