Основной темой и приоритетом этой работы является использование исторически сложившихся и проверенных опытом способов хозяйствования, и их приемлемое и рациональное сочетание с современными технологиями. Во главу угла ставится устойчивое развитие горных регионов, посредством рационального использования доступных природных ресурсов, нанося как можно меньше урона горным экосистемам. Также неоспоримым фактом является то, что максимум выгод от использования горных ресурсов должно получать население, проживающее в горах.
В развивающихся странах горные регионы обычно представляют собой области, которые являются наименее развитыми, с небольшой плотностью населения. В промышленно развитых странах горы быстро становятся центрами развития туризма. Однако горы имеют значительно большее значение. На всемирном форуме в Рио-де-Жанейро (1992 г.) горные экосистемы определены как одни из важнейших экосистем планеты, и это было отражено во введении к Главе 13 Повестки 21:
«Горы – это важнейший источник воды, энергии и биологического разнообразия. Более того, они являются источником таких ключевых ресурсов как полезные ископаемые, лесоматериалы, сельскохозяйственные продукты и сфера отдыха. Поскольку горы – главная экосистема, влияющая на сложную и взаимосвязанную экологию нашей планеты, горная среда жизненно необходима для выживания всего человечества».
Горы – основа жизни человечества: Согласно оценкам ООН, горные экологические системы занимают приблизительно 20% всей суши и обеспечивают ресурсами приблизительно 10% населения земли, живущего непосредственно в горных регионах, где плотность населения значительно ниже, чем в среднем для всей планеты.
Вместе с тем горы занимают громадные территории, непригодные для использования человеком, например, экстремальные высоты, скалистые поверхности, вечные снега и льды, крутые склоны и др. Трудности использования горных ресурсов из-за ограниченного доступа, их динамичности, однако, не уменьшают важности этой экосистемы для человечества, в качестве прямой основы жизни. Эта основа включает в себя сельскохозяйственное использование земель, водных, энергетических, минеральных, рекреационных и биологических ресурсов.
Принимая во внимание низкую продуктивность сельскохозяйственных угодий и потенциальную ёмкость экосистем, становится очевидным, что горные регионы нельзя считать малонаселёнными, но наоборот, они сильно перенаселены. Превышение потенциальной ёмкости данной экосистемы, на основе существующих методов землепользования, обязательно ведёт к «переэксплуатации» ресурсов и, следовательно, ухудшает окружающую среду, что в свою очередь ведёт к ухудшению условий жизни.
Кроме того, ресурсы гор важны ещё и потому, что они обеспечивают потребности 10% населения планеты. Огромное число людей, живущих вне границ горных территорий, зависит от горных ресурсов, прямо или косвенно.
Горы – полигон для испытания и внедрения методов землепользования: Природные ресурсы гор трудно использовать, и они оказываются более хрупкими, чем ресурсы многих других экосистем, что связано со сложностью горного рельефа, суровостью климата и, наконец, высотными характеристиками. Это вынуждает население приспосабливаться к этим условиям с точки зрения сложных методов землепользования, которые требуют разных действий на разных высотах, в зависимости от изменения экологических условий. Традиционные системы землепользования в горных условиях представляют яркую демонстрацию способности людей приспосабливаться к природным условиям, используя хрупкие ресурсы самым эффективным способом. К сожалению, недостаток знаний в отношении этих традиционных систем и опыта ощущается во всём мире и, следовательно, перенимать этот опыт не от кого.
Традиционные методы землепользования, однако, не могут больше использоваться, поскольку население растёт, и оно вынуждено принимать другие системы, способы и технологии землепользования или типы собственности, другие условия, приспособленные к горной среде. Именно это происходит в настоящее время ускоряющимися темпами, потому, что человечество пытается эксплуатировать всё ещё не полностью используемые мировые ресурсы. Из-за проблем доступности, ресурсами гор пренебрегали, поэтому они сохранялись в течение продолжительного времени нетронутыми или слабо используемыми, но теперь к ним обращаются всё чаще и чаще. Это и ведёт к тому, что традиционные методы землепользования постепенно утрачиваются. Местное население гор до сих пор не имело достаточного времени, чтобы приспособиться к новым условиям, и это ведёт к использованию неэффективных методов землепользования. Это в свою очередь инициирует порочный круг, ведущий к истощению природных ресурсов, и влечёт за собой потребность пополнять семейные доходы из других источников. Развитие горнодобывающей промышленности и туризма также зачастую оказывает негативное воздействие на природную среду. Небольшие местные предприятия пытаются конкурировать с предприятиями, расположенными в долинной местности, и почти всегда безуспешно. Это ведёт к сезонной работе в долине и, в итоге, к миграции людей из горных районов. Поскольку уезжают в основном молодые, образованные и более энергичные люди, а остаются в основном люди старших возрастов, неспособных для творческой активности и приспособиться к новым реалиям.
Горы – планетарный источник воды: Многие официальные структуры глобального уровня, связанные с проблемами гор, например «Комиссия по устойчивому развитию», (1995 г.), признают важность гор в качестве преобладающего и надёжного источника чистой воды, используемой человечеством. Горы поставляют значительный процент мировых водных ресурсов, поскольку в них берут свои истоки множество больших и малых рек. Помимо этого, горы обладают огромной водосберегающей ценностью, что благоприятно сказывается на качестве почв в долинах, снижая вероятность эрозии. Кроме того, они являются мощными водоразделами.
Горы – источник энергии: Энергетическими ресурсами гор являются биомасса, главным образом леса, т.е. древесина для отопления, гидроэлектроэнергия, большие и малые гидроэлектростанции, солнечная энергия, энергия ветра и, в некоторых случаях, также энергия геотермальных источников.
Горы – источник лесных ресурсов: Горные леса дают древесину для отопления, строительные материалы, корма, фрукты, лекарственные растения и другие, полезные для человека продукты. Помимо этих экономических ресурсов, горные леса всё чаще и во всё больших масштабах используются для социальных, культурных и рекреационных целей. Кроме того, они несут много других функций, таких как поглощение углекислого газа растениями, защита водоразделов, сохранение ландшафтных ресурсов, защита и сохранение биоразнообразия живой природы (а это особенно важно, поскольку горные леса обладают уникальным многообразием флоры и фауны). Важна также функция горных лесов в качестве культурного наследия. Некоторые из этих функций приносят экономическую пользу косвенным путём – благодаря туризму, сохранению качества и количества воды.
Горы – источник минеральных ресурсов: Горы – результат геологической активности, благодаря которой в их недрах образовались самые разнообразные минеральные ископаемые, частично находящиеся и по сей день в горных местностях, или в результате тектонических эрозионных процессов перенесённые в долины. Месторождения, расположенные в горах, являются основным источником цветных и драгоценных металлов. Необходимо отметить, что минералы, добываемые в горных местностях, являются сырьём в основном для промышленных предприятий, расположенных в других местностях, в основном в городской местности и в долинах.
Горы – место досуга и отдыха: Великолепная орография местности, красота и величие ландшафтов, эстетические ценности, чистота и прозрачность воздуха, богатство природной среды гор всё чаще привлекают людей в горы, способствуют развитию различных видов туризма (спортивный туризм, туризм с целью посещения объектов культуры, посещение религиозных объектов, оздоровительный туризм, отдых, экологический туризм и др.). Всё чаще люди предпочитают не поездки в промышленно развитые страны, а стремятся избегать удобства промышленных городов в определённые сезоны и уезжают в горные местности.
Горные территории благоприятствуют сохранению биоразнообразия: Повысотная труднодоступность гор, уникальное разнообразие климатических зон и поясов обеспечивают возможность развития и выживания многих видов растений и животных, что позволяет рассматривать горы как глобальные резервуары сохранения биоразнообразия. Например, горы Кыргызстана имеют двадцать две самостоятельные экосистемы, ценность которых несомненна, хотя и не выражается определёнными экономическими величинами. Например, горы сохраняют число видов животных примерно на порядок выше, чем сохраняют равнинные территории. В связи с этим многочисленные ресурсы и функции гор во многом связаны с уникальным биоразнообразием. Горы часто представляют последние оплоты природы для тех видов, которые были уничтожены в соседних долинах.
Горы – индикатор глобального изменения климата: Горы особенно чувствительны к изменению климата, и поэтому являются идеальным объектом исследования характера воздействия изменения климата планеты на видовое разнообразие растений и животных, на горные экосистемы и гидроэнергетические ресурсы.
Но в результате всё возрастающего давления климатических и антропогенных факторов обнаруживается ряд проблем, с которыми придётся столкнуться людям, в том числе местным сообществам горных территорий.