Утратив политическую власть в своих бывших колониях в Азии, английские империалисты стремились всеми средствами сохранить там экономические позиции. Одновременно монополии рассчитывали восполнить потери в Азии широкой эксплуатацией ресурсов и населения африканских колониальных владений. Нараставшее освободительное движение народов черного континента опрокинуло эти планы.
Лейбористское правительство отвергло политику сотрудничества с СССР, проводившуюся в годы войны. Во внешней политике Великобритании возобладала тенденция к сохранению и укреплению военно-политического союза с США.
Английское правительство активно содействовало принятию «плана Маршалла» странами Западной Европы. Оно явилось инициатором создания Западного союза, который был оформлен подписанием Брюссельского пакта 17 марта 1948 года. Англия рассчитывала использовать этот военно-политический блок не только против сил общественного прогресса в Европе, но и для обеспечения своей руководящей роли в европейских делах. В1949 году западный союз фактически был поглощен Североатлантическим блоком, руководство которым взяли в свои руки США. В 1949 году Великобритания стала членом НАТО.
Вопросы безопасности страны и восстановления международных позиций английских монополий лейбористские политики стремились решать, опираясь на американскую помощь. В ущерб национальным интересам правительство Эттли в 1948 году дало согласие на размещение в Англии американской авиации, несущей на борту атомные бомбы. «Атлантическое» единство не могло скрыть обострения противоречий между двумя партнерами. Более сильный из них - США - использовал союз с Англией и ее зависимость от заокеанских монополий для наступления на британские рынки сбыта и источники сырья. Англия упорно сопротивлялась попыткам США разрушить стерлинговый блок и систему имперских преференций. Но американский капитал сумел укрепить свое положение в английских доминионах. Усилилось и влияние США на их политику. Об этом свидетельствовало, в частности, подписание в сентябре 1951 года Тихоокеанского пакта о создании военно-политической группировки АНЗЮС с участием США и двух английских доминионов - Австралии и Новой Зеландии.
Правительство Англии нарушило Потсдамские соглашения по германскому вопросу. Вместе с правительствами США и Франции оно осуществило раскол Германии путем создания западногерманского государства и его ремилитаризации. Английские вооруженные силы приняли участие в организованной США вооруженной интервенции в Корее.
Парламентские выборы 1950 и 1951 годов.
Возвращение консерваторов к власти.
В правящей партии углубились разногласия между лидерами и групповыми членами., возникли группировки внутри руководства. Опасаясь дальнейшего падения авторитета партии в массах, правительство назначило на 23 февраля 1950-ого года парламентские выборы.
Лейбористы собрали 13,3 миллиона голосов, консерваторы - 12.4 миллиона. Соотношение мест в палате общин изменилось в пользу консерваторов. Они получили 297 мандатов. Число депутатов-лейбористов уменьшилось с 389 до 315. Незначительное большинство в палате было показателем неустойчивости четвертого лейбористского правительства.
Не желая нести ответственность за ухудшения экономического положения страны и стремясь сохранить влияние на массы, лейбористы решили перейти в оппозицию, а руль государственного управления передать консерваторам. 25 декабря 1951 года состоялись досрочные выборы, на которых лейбористская партия потерпела поражение. Консерваторы получили 321 место, лейбористы - 295. Консервативное правительство возглавил лидер партии У. Черчилль. Министром иностранных дел стал А. Иден
Внутренняя политика консерваторов.
К этому времени консерваторы сделали серьезные выводы из своего поражения в 1945 году. Они не посягнули на систему социального обеспечения и медицинского обслуживания. Была денационализирована только сталелитейная промышленность и транспорт. В 1952 году умер король Георг VI, на престол вступила его 26-летняя дочь Елизавета II. В том же году Великобритания, не желая отставать от сверхдержав, обзавелась с помощью с помощью американцев ядерным оружием.
В 50-е годы Великобритания присоединилась к другим странам Запада, вступив в полосу экономического подъема. Но темпы ее развития были ниже. Соответственно падала ее доля в мировой экономике.
За 13 лет пребывания у власти консерваторов (октябрь 1951 года - октябрь 1964 года) противоречия английского империализма еще более обострились. Экономика страны неоднократно переживала кризисные падения и застой. Рост промышленного производства происходил медленнее, чем в других развитых капиталистических странах. Англия столкнулась с возрастающей японской и западногерманской конкуренцией на мировых рынках. По объему промышленной продукции и по экспорту ФРГ вырвалась вперед к началу 60-х годов и заняла второе место в капиталистическом мире, оттеснив Великобританию на третье место. Доля Англии в мировом капиталистическом производстве уменьшилась с 10,2% в 1948 г. До 8,3% в 1960 г. Расширились масштабы проникновения американского капитала в английскую экономику. Действие закона неравномерности экономического и политического развития капитализма, распад Британской колониальной империи, огромные расходы на непроизводительные цели, связанные с гонкой вооружений и проведением агрессивной внешней политики, - все это обусловило падение роли Англии в капиталистическом мире.
Однако по размерам заграничных капиталовложений и по военной мощи Великобритания занимала второе место среди капиталистических стран. Она возглавляет крупное валютно-финансовое объединение в капиталистическом мире - стерлинговую зону. Английский флот перевозит значительную часть внешнеторговых грузов капиталистических государств.
Пытаясь выйти из трудностей, консервативное правительство разработало программу финансового «оздоровления» страны, которая выразилась в сокращении расходов за счет уменьшения ввоза продовольствия и промышленного сырья. Это привело к росту цен на предметы первой необходимости. Одновременно правительство продолжало гонку вооружений, осуществляя ее в ущерб гражданским промышленным отраслям. Прямые военные ассигнования достигли трети всей расходной части государственного бюджета. Но милитаризация не улучшила состояния английской экономики, а, напротив, уменьшила экспортные возможности страны и ухудшила ее платежный баланс. Правительство неоднократно прибегало к иностранным займам, чтобы восстановить сократившиеся валютные резервы. Для монополий гонка вооружений явилась источником небывалого обогащения. Прибыли английских компаний возросли с 1,8 миллиардов фунтов стерлингов в 1949 году до 3,8 миллиарда фунтов стерлингов в 1960 году. В интересах магнатов металлургической промышленности национализированные лейбористами сталелитейные заводы в 1953 году были возвращены прежним владельцам.
«Политика сжатия», провозглашенная правительством, которое после ухода Черчилля в отставку с апреля 1955 г. возглавил бывший министр иностранных дел Антони Иден, означала сокращение капиталовложений, удорожание кредита, уменьшение расходов на социальные нужды. Но покончить с кризисом платежного баланса и стабилизировать развитие экономики так и не удалось. Консерваторы усилили наступление на жизненный уровень людей. Правительство отменило контроль над квартирной платой, повысило налоги и транспортные расходы, прекратило выдачу субсидий на некоторые виды продовольствия. Вновь проводилась политика замораживания заработной платы. Только с 1953 г. по1961 г. стоимость жизни выросла на 26%.
Проводя организационную перестройку в период пребывания в оппозиции, консервативная партия укрепила местный партийный аппарат. На парламентских выборах 1955 и 1959 гг. Консерваторы одержали победу. Однако позиции правительства были непрочными.
Колониальная и внешняя политика консерваторов.
Консерваторы тщетно пытались приостановить или задержать процесс распада Британской империи. Колониальные войны против народов Кении, Малайи и других стран закончились поражением империалистов. Вынужденное признание политической независимости многих бывших колоний, особенно в Африке, сочеталось с жестокими репрессиями, политикой раскола национального единства и сохранением экономических позиций английских монополий в освободившихся странах. Пытаясь продлить свое господство, Англия насильственно объединяла группы колоний в федерации. Но искусственно созданные объединения стали распадаться.
В 1954 году Англия приняла активное участие в создании агрессивного блока СЕАТО, а в 1955 году - в организации Багдадского пакта, последствии переименованного в СЕНТО. В октябре 1956 г. Великобритания вместе с Францией и Израилем совершила военное нападение на Египет, правительство которого национализировало компанию Суэцкого канала. Агрессия закончилась поражением интервентов, пытавшихся вернуть утраченные колониальные позиции и разгромить национально-освободительное движение на Арабском Востоке. Временное прекращение судоходства по Суэцкому каналу вызвало серьезные экономические трудности в стране. Резко обострилось внутриполитическое положение. В правящей партии развернулась борьба между сторонниками открытого колониализма и поборниками более гибкого курса. Консерваторы, обеспокоенные дискредитацией правительства, пожертвовали Иденом, возложив на него ответственность за провал суэцкой авантюры. В январе 1957 года Иден вышел в отставку. Пост премьер-министра занял Гарольд Макмиллан - крупный бизнесмен, связанный с верхушкой аристократии.
Не считаясь с уроками агрессии против Египта, английские империалисты предприняли в 1958 г. вооруженную интервенцию в Иорданию, также закончившуюся поражением колонизаторов.