Балет - мистецтво досить молоде, йому мало чим більше чотирьохсот років. Народився балет в Північній Італії в епоху відродження. Італійські князі любили пишні палацові свята, в яких танець займав важливе місце. Одіяння і зали придворних пані і кавалерів не личили для сільських танців; не допускали неорганізованого руху. Тому спеціальні вчителі - танцмейстери - прагнули навести лад в придворних танцях. Поступово танець ставав усе більш театральним.
Термін "балет" з'явився в кінці XVI століття (від італійського balletto - танцювати). Але означав він тоді не спектакль, а лише танцювальний епізод, передавальний певний настрій. Такі "балети" складалися зазвичай з мало зв'язаних між собою "виходів" персонажів - найчастіше героїв грецьких міфів. Після таких "виходів" починався загальний танець - "великий балет".
Першою балетною спектаклем-виставою став "Комедійний балет Королеви", поставлений в 1581 році у Франції італійським балетмейстером Бальтазаріні ді Бельджойозо. Саме у Франції відбувався подальший розвиток балету. Спочатку це були балети-маскаради, а потім помпезні мелодраматичні балети на рицарські і фантастичні сюжети, де танцювальні епізоди змінялися вокальними аріями і декламацією віршів.
Під час царювання Людовика XIV спектаклі придворного балету досягли особливої пишності. Людовик сам любив брати участь в балетах, і своє знамените прізвисько "Король-сонце" отримав після виконання ролі Сонця в "Балеті ночі".
У 1661 році з метою збереження і розвитку танцювальних традицій він створив Королівську академію музики і танцю. Директором академії був королівський вчитель танців Пьер Бошан.
Незабаром була відкрита Паризька опера. На перших порах в її складі її трупи були одні чоловіки. Жінки на сцені Паризької опери з'явилися лише в 1681 році. Майстерність ранніх італійських вчителів танців справила враження на знатних французів, які супроводжували армію Карла VIII, коли в 1494 він вступив до Італії, пред'явивши свої претензії на трон неаполітанського королівства. В результаті італійські танцмейстери стали запрошуватися до французького двору. Танець розцвів в епоху Катерини Медічи, дружини Генріха II (правив в 1547-1559) і матері Карла IX (правив в 1560-1574) і Генріха III (правив в 1574-1589). На запрошення Катерини Медічи італієць Бальдасаріно ді Бельджойозо (у Франції його називали Бальтазар де Божуайе) ставив придворні вистави, найбільш відоме з яких носило назву Комедійний балет королеви (1581) і зазвичай вважається першим в історії музичного театру балетним спектаклем. У царювання трьох французьких королів - Генріха IV (1533-1610), Людовіка XIII (1601-1643) і Людовіка XIV (1638-1715) - вчителі танців проявили себе як у сфері бального танцю, так і в тих його формах, які розвивалися в рамках придворного балету. У Англії в ту ж епоху, тобто в царювання Єлизавети I, йшов аналогічний процес, що знайшов вираження в постановках т. з. масок при дворі в Уайтхолле. У Італії техніка професійного танцю продовжувала збагачуватися, з'явилися перші праці по танцю (Il Ballarino Фабріцио Карозо, 1581 і Le Gratie d'Amore Чезаре Негрі, 1602).
В кінці XVIII століття народився новий напрям в мистецтві - романтизм, що зробив сильний вплив на балет. У романтичному балеті танцівниця встала на пуанти. Першою це зробила Марія Тальоні, повністю змінивши колишні уявлення про балет. У балеті "Сильф" вона з'явилася крихкою істотою з потойбічного світу. Успіх був приголомшуючий.
В цей час з'явилася безліч чудових балетів, але, на жаль, романтичний балет став останнім періодом розквіту танцювального мистецтва на Заході. З другої половини XIX століття балет, втративши своє колишнє значення, перетворився на придаток до опери. Лише у 30-і роки XX століття під впливом російського балету почалося відродження цього вигляду мистецтва в Європі.
У Росії перший балетний спектакль - "Балет про Орфея і Еврідіке" - поставлений 8 лютого 1673 року при дворі царя Олексія Михайловича. Церемонні і повільні танці складалися із зміни витончених поз, уклонів і ходів, що чергувалися із співом і мовою. Жодної істотної ролі в розвитку сценічного танцю він не зіграв. Це була лише чергова царська "потіха", що залучала своєю незвичністю і новизною.
Лише через чверть століття, завдяки реформам Петра I, музика і танець увійшли до побуту російського суспільства. У дворянські учбові заклади ввели обов'язкове навчання танцям. При дворі почали виступати виписані з-за кордону музиканти, оперні артисти і балетні трупи.
У 1738 році відкрилася перша в Росії балетна школа, і діти з палацової челяді сталі першими в Росії професійними танцівниками. На початку XIX століття російське балетне мистецтво досягло творчої зрілості. Російські танцівниці внесли до танцю виразність і натхненність. Це незмінно залучало до Москви і Петербургу найбільших хореографів Європи. Ніде в світі вони не могли зустріти такою великою, талановитою і добре виученою трупи, як в Росії.
З початку 16 ст. відомі кінні балети, в яких вершники гарцювали на конях під музику, спів і декламацію (Турнір вітрів, 1608, Битва краси, 1616, флоренція). Витоки кінного балету ведуть до рицарських турнірів середньовіччя. Перший балетний спектакль, що об'єднав музику, слово, танець і пантоміму,, Цирцея, або комедійний балет королеви був поставлений при дворі Катерини Медічи (Париж) італійським балетмейстером Бальтазаріні ді Бельджойозо в 1581.
З тих пір у Франції став розвиватися жанр придворного балету (маскаради, пасторалі, танцювальні дивертисменти і інтермедії). Балет 16 ст був пишне видовище в барочному стилі з виконання церемонних іспанських танців - павани, сарабанди. За часів Людовика XIV спектаклі придворного балету досягли найвищої пишності, включали сценічні ефекти, що додавали видовищу характер феєрії. Людовик XIV і сам не був чужий музі танцю, в 1653 він виступив в ролі Сонця в Балеті ночі, з тих пір його називали "король-сонце". У тому ж балеті танцював композитор Ж.Б. Люллі, що починав свою кар'єру як танцівник. Танець став перетворюватися на балет, коли його почали виконувати по певних правилах.
Балет виробився як окреме мистецтво, націлене на створення спектаклів, у Франції під час правління Людовика 14-ого, який мав пристрасть до танців і припинив занепад стандартів танців, який почався в 17-ом столітті.
Коли Людовіка 14-й був коронований, його інтерес до танців сильно підтримувався народженим в Італії кардиналом Мазаріні, який допомагав Людовикові 14-ому. Юний король хлопчиком зробив свій дебют в балеті.
Мазаріні прискорив італійський вплив на французькі спектаклі. Хореограф, якого він привіз з Італії, був італійський композитор Giovanni Baptista Lulli (1632-1687), названий Jean-Baptiste Lully (Жан Батист Люллі) для роботи у Франції. Люллі зробився одним з улюблених танцюристів короля і предсталял короля як кращого танцюриста у франції.
Підтримуваний Людовиком 14-им, Люллі часто поміщав короля в свої балети. Титул "король-сонце" Людовика 14-ого походить від його ролі в Le Ballet de la Nuit (1653) поставленому Люллі.
У 1661 році Людовик 14-й заснував Королівську Академію Танцю (Academie Royale de Danse) в кімнаті Лувру. Це була перша в світі балетна школа. Вона розвинулася в компанію, пізніше відому як "Балет Паризької опери". Люллі, що служив при французькому дворі, залізною рукою керував Королівською Академією Танцю. Він зіграв важливу роль у визначенні загального напряму розвитку балету на наступне століття.
Основним вкладом Люллі в балет була його увага до нюансів композицій. Його розуміння рухів і танців дозволяло йому вигадувати музику спеціально для балетів, з музичними фразами відповідними фізичним рухам. Він також співробітничав з французьким драматургом Мольером. Разом, вони узяли італійський театральний стиль, commedia dell’arte (комедія мистецтв а), і пристосували його в своїх роботах для французьких глядачів, створивши comйdie-baleto. Серед їх найбільш важливих творінь був Le Bourgeois Gentilhomme (1670). Пьер Бошан (Pierre Beauchamps) (-), інший придворний танцюрист і хореограф, також співробітничав з ними, ставлячи танцювальний взаємодії між драматичними частинами. Пьер Бошан був викладачем танців Людовика 14-ого.
Пьер Бошан почав створювати термінологію танців. Найраніші згадки позицій ніг в балеті знаходяться в його роботах. Бошан можливо був називаємо як "завідувач королівських балетів" в Королівській Академії Танцю. Він є одним з найбільш відомих бітьків-засновників балету.
П'ять позицій ніг і виворотність, яка є в кожній з позицій, можуть бути пояснені також тим що балет утворився на основі придворних танців. У придворних танців брали участь дворяни, і всі чоловіки з них були виучені фехтуванню, і деякі прийоми фехтування були використані в танцях. Виворотність також присутній у фехтуванні, і позиції в балеті схожі на позиції у фехтуванні. Виворотність дає кращу можливість рухатися в будь-якому напрямі.
Перша балетна школа було у Франції. Термінологія балету утворилася там. Майже кожен рух в балеті описується французьким словом або фразою. В результаті наявності загальної термінології, кожен танцюрист повинен вивчити французькі назви кроків і рухів. Перевагу цю полягає в тому що танцюрист може брати урок в будь-якому місці, і незалежно від того наскільки незрозумілим буде останнє пояснення, терміни будуть на французькому і тому будуть зрозумілі.
У 1669 році Людовик 14-й заснував Королівську Академію Музики (Academie Royale de Musique) аби Люллі їй керував. У 1670 році фізичні здібності Людовика 14-ого погіршали до такої міри що він припинив танцювати, дозволивши іншим, кращим танцюристам грати головні ролі.
балетне мистецтво романтизм спектакль
Пізніше, Люллі став першим постановником театру Королівської Академії Музики, коли вона розвинулася настільки аби включати танці. Люллі з'єднав італійський і французький балети, створивши спадок яке повинне було визначити майбутнє балету.
У 1672 році Люллі заснував танцювальну академію в Королівській Академії Музики. Ета танцювальна компанія існує до цих пір як Балет Паризької опери. Вона є найстарішою безперервно працюючою балетною компанією в світі.