3. Начало войны
12 июня 1812года «Великая армия» Наполеона переправившись через Неман, вторглась в пределы Российской империи. В первый же день вторжения был захвачен город Ковно. Александр Ι предпринял попытку остановить военные действия. 14 июня он послал к Наполеону своего генерал-адъютанта А.Д. Балашова со своим личным письмом с предложением мира. Это было первое и последнее обращение русского правительства к Наполеону с мирными предложениями. А.Д. Балашова постигла неудача. С 12 по 20 июня наполеоновские войска перешли Русскую границу, численностью 448 тысяч 83 человека. Его войска почти без сопротивления быстро дошли до Вильно, где остановились для устройства армии.
Александр Ι находился при штабе армии Барклая. «Я не положу оружия, - заявил он, доколе ни единого неприятельского воина не останется в царстве моем».
Однако быстрое продвижение мощной французской армии опрокинуло планы русского командования задержать ее силами армии Барклая и ударить ее во фланг силами армии Багратиона. Как только началась война, сразу же вскрылась пагубность принятого российского стратегического плана, суть которого сводилась к следующему: против наступающего противника вести военные действия двумя армиями. Обстановка требовала скорейшего соединения двух армий, а это заставляло отступать. Численное превосходство неприятеля ставило вопрос о срочном пополнении армии. В такой обстановке Александр Ι решился на необычный шаг. 6 июля, находясь в военном лагере близ Полоцка, он издал манифест с призывом создавать народное ополчение. В тот же день Александр Ι оставил армию и выехал в Смоленск, не назначив преемника. Командование на себя взял Барклай-де Толли. Сражения, данные его войсками с 13 по 15 июля при Витебске, были необходимы для сдерживания продвижения французских войск, что дало возможность отвезти артиллерию и обозы 1-й армии к Смоленску, а войскам армии Багратиона приблизится для соединения с армией Барклая-де-Толли. Багратион получил 18 июня приказ идти на соединение с 1-й армией. Прилагая огромные усилия, сдерживаемые противником, они не смогли пробиться ни через Минск, ни через Могилев. 11 июля произошло ожесточенное сражение с войсками маршала Л. Даву под Салтыковкой. Отступая на восток, через Мстиславль, 22 июля армии Багратиона удалось соединиться с армией Барклая-де-Толли под Смоленском. Тем временем 3-я армия под командованием Тормасова разгромила корпус Ж. Ренье у Кобрина. 19 июля из Молдавии выступила Дунайская армия адмирала П.В. Чичагова. Война приближалась к смоленской земле, и всякому, кто в те дни по ней проезжал, бросался в глаза опустевший вид сел и деревень. Не было видно ни людей, ни животных. В Смоленске царь встретился с местным дворянством, которое просило о разрешении вооружиться самому и раздать оружие крестьянам в числе 20 тысяч человек. Одобрив это, Александр обратился к смоленскому епископу Иринею с предписанием, в котором возлагал на него обязанность ободрять и убеждать крестьян, чтобы они вооружались, чем только могу, и не давали врагам пристанища, наносили им «великий вред и ужас».
Это предписание узаконило партизанскую войну. Но на тот момент крестьяне уже покинули свои жилища, и ушли в лес. Крестьянская война против захватчиков разворачивалась независимо от царских указов. В августе на смоленской земле уже действовали первые партизанские отряды.
Оставляя заслоны против фланговых ударов, теряя солдат в стычках с партизанами, «великая армия» становилась все меньше. К Смоленску под предводительством Наполеона подошло только 200 тысяч человек.
Упорные бои за Смоленск велись усиленными корпусами генералов Раевского и Дохтурова. Яростные атаки противника, поддерживаемые сильным артиллерийским огнем, разбивались о стойкость защитников Смоленска, которые оставили город, лишь выполнив задачу по прикрытию отхода русских армий. 6 августа наполеоновская армия вошла в Смоленск; от Москва ее отделяло уже менее 400 километров. Наполеон вновь не добился генерального сражения. Война затягивалась. Наполеону это было очень не выгодно. Выяснилось, что из-за нехватки ресурсов его армия не сможет зимовать в Смоленске. Именно тогда Наполеон впервые попытался вступить в переговоры с Александром о мире, через пленного генерала Тучкова. Просьба дошла до царя, но осталась без ответа.
Барклай был хорошим стратегом и мужественным воином, был молчалив, замкнут, малодоступен, почти никогда не говорил с солдатами. В армии его не любили. Багратион, сторонник более активных действий, открыто выражал несогласие с тактикой Барклая. Генералы не ладили друг с другом. В несогласованности их действий многие видели причину того, что после кровопролитного сражения русские войска оставили Смоленск. Постоянное отступление снижало боевой дух армии, участились случаи мародерства, поползли слухи об измене. Кое-кто в армии и обществе заговорил о том, что Барклай «ведет гостя в Москву». Общественное мнение требовало назначения единым главнокомандующим М.И. Кутузова.
4. Назначение Кутузова и Бородинское сражение
Победоносно завершив войну с Турцией, в Петербург вернулся Кутузов. Ученик и соратник Суворова, он обладал широким стратегическим мышлением, большим жизненным и военным опытом. Помимо этого он был известен как обаятельный человек и отличный рассказчик. С дамами он беседовал по-французски, в письмах к супруге изъяснялся на старомодном языке ХVIII века, а в разговорах с крестьянами и солдатами употреблял простой и красочный русский язык.
О Кутузове сразу заговорили как о единственном человеке, способном занять пост главнокомандующего. Но Александр недолюбливал его. Герой турецкой войны должен был десять дней ждать аудиенции у царя. Однако Александру пришлось явить монаршую милость: Кутузову был пожалован титул светлейшего князя.
17 августа у села Царево Займище Кутузов прибыл в армию. «Имя этого полководца произвело всеобщее воскрешение духа в войсках, от солдата до генерала», вспоминал впоследствии один из участников войны 1812 года. Офицеры поздравляли друг друга, а солдаты быстро сложили поговорку: «Приехал Кутузов бить французов».
Ожидалось, что Кутузов немедленно даст генеральное сражение противнику. Но, найдя позицию у Царева Займища невыгодной, а силы армии недостаточными для генерального сражения, продолжил отступление для соединения с подходящими резервами и остановился у села Бородино, где он решил преградить наполеоновской армии путь на Москву. Тем не менее, было ясно, что дальше оттягивать сражение нельзя.
Местность в районе Бородино, расположенного в 12 километрах к западу от Можайска, имеет много холмов и пересечена значительным количеством речек и ручьев, образовавших глубокие овраги. Восточная часть поля больше возвышена, чем западная. Через село протекает река Колочь, которая в 4-х километрах от села впадает в реку Москва. Речка имеет высокий и обрывистый берег, хорошо прикрывавший правый фланг позиций поросшему мелким кустарникам и местами заболоченному.
Большинство притоков Колочи густо поросли кустарником, через село проходило две смоленские дороги: Новая и Старая. Заняв позицию при Бородино, русская армия имела много преимуществ.
Прибывшие резервы под командованием генерала М.А. Милорадовича, московское и смоленское ополчение позволили довести силы русской армии до 132 тысяч человек, при 624 орудиях, в том числе 21 тысяча плохо вооруженных ополченцев. Французская армия, преследовавшая ее по пятам, 135 тысяч человек. Штаб Кутузова, пологая, что в армии противника около 190 тысяч человек, избрал оборонительный план.
Французы подошли к Бородину на следующий же день. Бородинскому сражению предшествовал бой за Шевардинский редут, который состоялся 24 августа, в котором русские войска под командованием А.И. Горчакова героически отражали превосходившие силы противника. В этом сражении каждая сторона смогла оценить силу противника. Кутузов успел дооборудовать свою позицию и определить наиболее вероятное направление главного удара французов. Поэтому он перевел 25 августа 3-й пехотный корпус, усиленный ополчением, на старую смоленскую дорогу и поставил его скрытно в Утицком лесу.
В это время на Бородинском поле спешно возводились укрепления. В центре обороны на Курганной высоте, была развернута батарея из восемнадцати орудий. Она входила в состав корпуса, которым руководил генерал Н.Н. Раевский, впоследствии его стали называть батареей Раевского. Недалеко от села Семеновское были вырыты земляные укрепления (флеши), на которых разместили тридцать шесть орудий. Это был ключевой пункт обороны левого фланга, которым командовал П.И.Багратион, его имя закрепилось в названиях флешей.
26 августа 1812 года в половине шестого утра началось Бородинское сражение. Наполеон намеревался прорвать русские позиции в центре, обойти левый фланг, отбросить русскую армию от Старой Смоленской дороги и освободить себе путь на Москву. Обходной маневр не удался: близ Утицы французы были остановлены. Основной же удар Наполеон обрушил на Багратионовы флеши. Их штурм продолжался почти непрерывно в течение шести часов. Багратион получил серьезное ранение, и командование флангом перешло к генерал-лейтенанту П.П. Коновницыну. Около полудня, ценой огромных потерь, французы овладели укреплениями. Русские войска отошли на ближайшие холмы. Попытка французской кавалерии сбить русских с этой новой позиции успеха не имела.
В это же время были отбиты две атаки французов на батарею Раевского. Пока готовилась третья атака, в тылу французов оказалась русская кавалерия во главе с казачьим атаманом М.И. Платовым и генералом Ф.П. Уваровым. Пока французы организовывали им отпор, прошло несколько часов. Это время Кутузов использовал для переброски подкреплений в горячие точки.