Электронные книги позволяют также выполнять навигацию с помощью функции поиска текста, хотя это не так полезно, как может показаться. Попытка поиска в Random House Dictionary, который входит в комплект Rocket eBook, тут же выявила имеющиеся ограничения. Когда вы ищете слово в словаре на Rocket, программа не переходит сразу к определению слова, а начинает его поиск во всех определениях других слов книги. Оказывается гораздо эффективнее искать слова в печатной версии, благодаря алфавитной организации и словам в колонтитулах.
Еще одно ограничение — дизайн самих текстов. Как в Rocket eBook, так и в SoftBook reader используются текстовые форматы на основе HTML, которые SoftBook reader отображает удобным для чтения и даже элегантным шрифтом Bookman размером 14 пунктов. Rocket eBook отображает тексты 10-пунктовым шрифтом Verdana. (На обоих устройствах можно увеличить размеры шрифта на экране.) Обе электронные книги поддерживают иллюстрации (полутоновые с градациями серого на SoftBook, черно-белые — на Rocket). Однако перенос не поддерживается нигде, то же можно сказать и о других тонкостях типографики, таких как кернинг и настраиваемые расстояния между строками. Текст практически касается краев экрана, без каких-либо полей и отступов, облегчающих чтение.
Некоторые недостатки первого поколения электронных книг могут быть устранены в готовящейся к выпуску компанией Everybook модели EB Dedicated Reader, которая отображает двухстраничный разворот на двух цветных экранах размером 216х279 мм с разрешением 450 точек на дюйм. Устройство Everybook отображает тексты в формате PDF (Portable Document Format), точно имитирующем дизайн печатных публикаций.
3. Современный рынок электронных книг
А сколько стоят все эти «книгоподобные» электронные продукты? Не упадите со стула: первая версия EB Dedicated Reader поступит в продажу за 1600 долл. — это втрое дороже, чем NuvoMedia Rocket eBook (499 долл.) и в пять с лишним раз дороже, чем SoftBook reader за 299 долл. (не считая обязательства по приобретению публикаций у компании SoftBook). Librius.com позиционирует свой продукт в другом секторе рынка; окончательная стоимость Millennium E-Reader к моменту сдачи статьи в печать еще не была определена, но представители компании заверили, что она не превысит 200 долл.
Даже самые простые электронные книги представляют собой весьма дорогие игрушки. Хотя их создатели с этим не согласны — они считают, что, учитывая стоимость всех печатных публикаций, которые больше не нужно будет покупать, устройства для отображения электронных изданий окупаются в довольно короткие сроки.
Вице-президент по маркетингу компании SoftBook Майкл Мейс отмечает, что в деловом секторе рынка уже есть устойчивый спрос на системы SoftBook. «Компании, которым приходится распространять очень объемные документы, понимают, что электронные книги обойдутся дешевле», — говорит он, указывая на экономию за счет отказа от расходов на перепечатку и рассылку постоянно обновляемых документов. Таким клиентам нравится и система защищенного распространения, реализованная в SoftBook. Поскольку издания SoftBook зашифрованы и защищены от копирования, компании смогут распространять собственную уникальную информацию, не беспокоясь о том, как предотвратить неавторизованное копирование или безопасно утилизировать любые отпечатанные копии.
Директор по маркетингу компании NuvoMedia Маркус Коломбано утверждает, что цена Rocket eBook вполне оправданна с точки зрения определенных групп пользователей, куда он относит «людей, любящих чтение, а также тех, кто часто путешествует и нуждается в портативных устройствах, и тех, кому подобные устройства нужны для работы». Он предполагает, что в Rocket eBook будут загружаться из корпоративных сетей intranet или с Web-узлов документы, а также литературные произведения и справочники для последующего чтения без подключения к сети. Предназначенные для Rocket редакции популярных и классических художественных и публицистических произведений в настоящее время можно загрузить с Web-узлов Barnes and Noble и расположенных серверов Powell’s Book, заплатив за них примерно такую же сумму, что и за печатные издания.
Президент Everybook Даниель Муньян считает, что для EB Dedicated Reader уже существует готовый рынок профессиональных пользователей, таких как врачи, юристы и фармацевты, каждый из которых сейчас тратит около 1000 долл. в год на справочники и журналы, причем им приходится покупать и периодически выпускаемые обновленные версии справочников. Если за счет снижения производственных затрат его компании удастся снизить стоимость устройства до 1000 долл., EB Dedicated Reader сможет успешно продаваться и в качестве учебников для колледжей, учитывая легкость аннотирования публикаций, а также возможность выпуска более дешевых моделей для студентов — причем студенты смогут даже брать сами устройства в книжных магазинах напрокат, что еще больше снизит затраты на аппаратное обеспечение.
В следующем году для потребительского рынка в компании Everybook планируют выпустить персональную версию электронной книги — модель размером 229х152 мм и стоимостью 500 долл. Тексты Everybook стоят примерно на 30% меньше, чем аналогичные печатные версии.
4. Защита авторских прав при распространении электронных книг
Автор, решивший опубликовать текст для электронной книги, столкнется с рядом проблем. Когда-нибудь можно будет просто конвертировать текст в стандартный формат для электронных книг, поместить его заглавие в каталог сетевого магазина и пребывать в ожидании авторских отчислений. К сожалению, сейчас дело обстоит несколько сложнее. Поскольку стандартов на форматы электронных книг или распространяемые копии текстов пока не существует, для опубликования электронного издания нужно выбрать определенную модель устройства и подготовить текст с помощью собственных инструментов производителя для издания и распространения. В каждой компании есть собственные технологии для верстки публикаций и защиты от копирования, в итоге каждый текст готовится исключительно для определенной платформы электронных книг.
Для верстки текста компании Librius.com, NuvoMedia и SoftBook Press используют различные вариации формата HTML, который каждый издатель модифицирует для поддержки специфических возможностей электронной книги, таких как поиск в словаре и перелистывание страниц. С другой стороны, Everybook поддерживает Adobe PDF.
Кроме того, каждый издатель разрабатывает специализированные технологии защиты от копирования, гарантирующие, что загруженные на устройства тексты книг нельзя будет копировать, печатать или распространять другим пользователям электронных книг. NuvoMedia и SoftBook Press шифруют каждое издание таким образом, чтобы оно могло отображаться только на одном-единственном устройстве. (Если издатели предпочитают, чтобы их тексты распространялись свободно, они могут не использовать систему шифрования для устройств компании SoftBook.)
Разработчики Librius.com предлагают издателям метод безопасной загрузки публикаций, по которому тексты передаются через компьютер заказчика в память электронной книги без копирования в файловую систему. А компания Everybook намеревается для аутентификации пользователя, загружающего публикацию, применять цифровые сертификаты и серийные номера устройств хранения; после этого текстовые файлы должны сохраняться на картах памяти электронной книги в формате «только для чтения». Если вы передадите текст Everybook другому пользователю Everybook, ваша копия будет заблокирована до момента возврата текста.
Вероятно, такая ситуация сохранится только на начальном этапе развития индустрии электронных книг; это повторение сценария, совсем недавно разыгранного в Web. Первопроходцы рынка охраняли «свою территорию» с помощью собственных уникальных технологий, но большинство из них быстро осознали, что для процветания рынка нужны открытые стандарты. От внедрения стандарта выиграют издатели, которые смогут форматировать свои тексты всего один раз сразу для всего многообразия платформ электронных книг — а от этого выиграют и продавцы устройств, поскольку большой выбор готовых публикаций будет способствовать повышению спроса на электронные книги со стороны читателей.
Даниель Муньян из компании Everybook спорит с этим, считая, что стандарт уже существует в виде переносимого формата документов (Portable Document Format). По мнению Муньяна, дело не только в том, что PDF позволяет создавать сложные документы с удобной навигацией и выверенной типографикой; PDF — это самый легкий маршрут издания публикаций для электронных книг. «В 90% случаев издателям для подготовки книг к публикации на Everybook Reader в формате PDF просто ничего не придется делать», — говорит он. (В компании Everybook проводят некоторую подготовительную работу сами, добавляя указатели с гиперссылками и другие стандартные для Everybook функции.)
Даже если издатели не располагают копиями своих публикаций в формате PDF, скорее всего эти копии имеются в сервисных бюро и типографиях, говорит Муньян, попутно отмечая, что в крупнейшей типографии R.R. Donnelley все без исключения заказы архивируются в виде файлов PDF.
Librius.com, NuvoMedia и SoftBook — а также Microsoft; основные издательства, такие как HarperCollins, Penguin Putman и Bertelsman; и книготорговцы Barnes и Nobel — все поддерживают стандарт под названием Open eBook, основанный на HTML. «PDF — это ‘бумажное’ описание. Мы хотим использовать формат, который лучше подходит для такой динамичной технологии, как электронные книги», — рассказывает Маркус Коломбано из NuvoMedia. Первая версия спецификации этого формата, которая была опубликована в конце мая, поддерживает основные функции HTML 3.2 плюс элементы управления на основе каскадных таблиц стилей для стилевого оформления текста, и по этому стандарту содержание электронных книг может быть так же интерактивно, как и любой узел Web.
По завершении работы над стандартом Open eBook и его реализации — любой текст после конвертирования в этот формат будет гарантированно верно отображаться на любой удовлетворяющей стандарту электронной книге. Тем не менее читателям все равно придется покупать издания, специально предназначенные для определенного типа устройств, если только не будут раскрыты и стандартизированы технологии защиты от копирования. Несмотря на то что компания Glassbook широко пропагандирует стандарт безопасности EBX как наиболее передовой, другие производители пока не торопятся с его поддержкой.