Однако, прибор уступает обычной карте в обзорности: маленький экран GPS не позволяет стратегически оценить маршрут. Автомобилисты решают этот вопрос, подсоединяя GPS к ноутбуку или КПК. Среди туристов такая связка пока не получила распространения из-за относительной дороговизны, негерметичности и проблемы заряда аккумуляторов в многодневном походе. "А на руле КПК вообще долго не живет от тряски", – добавляет знакомый байкер. (Корпус его любимого старого навигатора eTrex Vista усеян царапинами от веток деревьев и падений на землю).
Если маршрут пролегает по равнине, изменения высоты невелики. Другое дело – горный поход. Там набор (или сброс) высоты часто составляет сотни метров в день. На больших высотах сброс и набор играют заметную роль при планировании маршрута, особенно в период акклиматизации. Но и на двух-трех-четырех тысячах метров (Алтай, Саяны и др.) знать высоту перевала или стоянки бывает полезно. Не исключено, что для некоторых из ваших товарищей речь идет о персональном рекорде – почему бы не доставить им удовольствие?
Те, кто пользуется GPS для определения высоты, рассказывают о своих удачных измерениях. Например, один альпинист пишет, что высота Эльбруса по его GPS всего на 5 метров отличалась от всем известного значения 5642 метра. Порой и мне удавалось добиться от GPS подобной точности. Но далеко не всегда. В разных онлайновых материалах и руководствах можно встретить прямое указание на то, что точность определения высоты по GPS существенно меньше точности определения горизонтальных координат. Это подтверждается практикой. Для более-менее верного определения высоты нужна очень хорошая видимость спутников. Чем "чище" небосвод, тем меньше ошибка. А если лагерь стоит в горном ущелье или просто в глубоком распадке? Если седловина перевала с двух сторон закрыта хребтом? Стоя рядом с перевальным туром, я с грустью вижу, что GPS с трудом "ловит" три-четыре спутника и снова их "теряет. После спуска с одного перевалов Джунгарского Алатау мы глянули на GPS и ахнули: прибор утверждал, что последний час мы… поднимались! Причина: неверное определение высоты перевала (узкая седловина-щель, закрытый горизонт). Разница с данными классификатора составила почти 200 метров.
Решить эту задачу помогает барометрический альтиметр. К сожалению, он имеется лишь в некоторых, не самых дешевых моделях приемников. (Так, черно-белая модель навигатора Garmin eTrex Vista со встроенным барометрическим альтиметром стоит более 400 долларов). Но если вы горный турист или альпинист, ваш маршрут проходит на больших высотах, и построение высотных графиков движения для вас важно – обратите внимание на приборы с барометрическим альтиметром.
Есть у GPS и другие функции, достойные упоминания.
1. По GPS можно оценить среднюю скорость движения и прикинуть, сколько времени уйдет, чтобы подойти к месту стоянки. Жаль, что понятие "средняя скорость" весьма условное. Двигаясь вдоль реки, группа может потратить лишние полчаса на обход прижима, образованного недавним обвалом и отсутствующего на самой точной карте. Но на протяженных участках с более-менее однородным горным рельефом, в походах по равнинной местности эта функция помогает планировать будущие дни и оценивать маршруты.
2. Использовать GPS в качестве компаса неудобно, что бы ни говорили производители. Например, базовая модель eTrex может играть роль компаса только в движении. Значит, если вы включили GPS на привале и захотели узнать, где север, то придется вместо отдыха вышагивать по тропе, глядя на экранчик GPS. В более дорогих моделях (вроде eTrex Summit и eTrex Vista) есть встроенный магнитный компас. Оправдывает ли себя такое вложение денег? Для работы с компасом нужно держать GPS включенным. (По результатам измерений одного из владельцев Garmin 60CS, встроенный компас увеличивает расход питания батарей в полтора раза). После "холодного старта" GPS-компас требует калибровки. На практике туристу часто бывает нужно взять азимут быстро, на ходу. Для этого лучше пользоваться простым и недорогим магнитным компасом, который не нуждается в подстройке, не зависит от батареек и никогда не отключается.
Правда, обычный компас проигрывает компасу GPS, когда речь идет о магнитном склонении. Ведь обычный магнитный компас показывает не на север, а немного в сторону. Это может быть важно при точном ориентировании в высоких широтах. Известны случаи серьезных "блужданий" по этой причине. Таким образом, в показания обычного магнитного компаса порой бывает нужно вручную вносить поправку. А встроенный компас GPS легко настраивается на отображение истинных азимутов.
Прочие "навороты" – вроде определения времени восхода и захода солнца – впечатляют, но на маршруте практически бесполезны.
Точность GPS
В Интернете все еще можно встретить рассуждения о "загрублении" приемников. Это любопытно, однако в реальности, если обеспечен хороший обзор спутников, GPS определяет координаты с погрешностью в несколько метров. Для туризма это более, чем достаточно.
Но в лесной чаще, в горном ущелье, в другой местности, где наблюдается "дефицит" открытого неба, GPS работает неустойчиво. Чем меньше обзор, тем труднее дается GPS установка связи со спутниками. Прокладывая маршрут по дну глубокого ущелья, можно видеть, как три-четыре спутника на экране GPS "выстроились в линию. А где остальные? Где-то там, за горами. Точность определения координат, разумеется, падает. Если включить прибор в глухой тайге, может вообще ничего не получиться. Правда, почти на любом лесном маршруте встречаются поляны с относительно чистым небом. Если GPS один раз "зацепился" за спутники, то последующая "потеря" одного-двух не так страшна – возможно, ориентирование даже не прервется. Но точность будет невысокой.
Владельцам GPS может пригодиться совет радиолюбителей: пройдите с прибором туда-сюда, попробуйте "поймать" удачную точку приема. Если GPS находится на уровне живота или груди, нужный спутник может глушиться корпусом и рюкзаком. Повернитесь и поднимите GPS повыше, следя за экраном, на котором показан уровень сигнала разных спутников.
Питание GPS
Сколько нужно элементов питания – зависит от модели GPS и от режима его использования. Фирма Garmin говорит, что ее базовый eTrex может непрерывно работать от двух щелочных батареек более 20 часов. Насколько мне известно, мало кто достигал такого замечательного результата в походной жизни.
В небольшие "походы выходного дня" экономичнее брать NiMh (никель-металлгидридные) аккумуляторы. Для долгого путешествия лучше запастись щелочными батарейками.
Многие туристы (автор в их числе) включают приемник только для того, чтобы записать новую точку, или если GPS действительно нужен для ориентирования в сложных условиях. Тогда одного комплекта щелочных батареек Garmin eTrex хватает на 5-6 дней. В первый поход лучше взять дополнительный комплект батареек, потому что некоторое время уйдет на освоение GPS.
Постоянно держать прибор включенным имеет смысл, если вы поставили перед собой задачу составить технический отчет и опубликовать точную нитку маршрута, которая может пригодиться другим туристам. Так, записанный на сплаве трек помогает отследить изгибы реки. По этим данным можно нарисовать схему, лоцию. (Совет знакомого туриста: "При записи трека полезно следить за экономией памяти. Для рационального использования трековой памяти во многих моделях GPS предусмотрена настройка временного интервала между соседними записанными узлами трека. Для получения правильной настройки поделите взятое с запасом суммарное ходовое время на число точек в трековой памяти) ". При постоянном включении прибора владельцу, например, Garmin Legend C понадобится около пяти комплектов щелочных батареек на двухнедельный маршрут.
Частое включение подсветки и встроенного компаса (в тех моделях GPS, где есть компас) уменьшают время работы прибора.
Если у вас есть цифровой фотоаппарат, который работает от батареек AA, то вы будете приятно удивлены. После того, как индикатор фотоаппарата показывает разряд батарей, можно какое-то время использовать их в GPS.
Другие особенности GPS
Погодные условия на GPS не влияют. Приемник способен "видеть" спутники и в туман, и в дождь. Стоит упомянуть, однако, что в мокром лесу прибор ловит сигнал хуже, чем в сухом.
Важный вопрос – как хранить и транспортировать GPS. Для приемника нужно купить или сшить чехол. Чехлы, которые предлагают фирмы-продавцы, обычно сделаны из кожи и для похода малопригодны. Под дождем кожа намокает, а сушится потом долго. Лучше чехол из синтетического материала. Он может скрывать GPS полностью и не иметь пластикового "окошка" – на деле оно и не нужно. Хорошо, если чехол изнутри выложен чем-то мягким, чтобы не повредить стекло прибора при случайном ударе или падении. На маршруте ремешок от GPS можно пристегнуть к чехлу через маленький карабин. Тогда, случайно выскользнув из руки, прибор не ударится о камни, не покатится вниз по снежному склону, не шлепнется в воду или грязь, а повиснет на "страховке". Если чехол с прибором просто висит на шее, он будет болтаться, цепляться за ветки деревьев, мешать при ходьбе. Держать GPS в кармане рюкзака нет смысла – замучаетесь снимать-надевать рюкзак. Не цепляйте GPS к поясу – ухудшите обзор неба, то есть, контакт со спутниками. Лучше прикрепить чехол к лямке рюкзака на уровне немного ниже плеча. Получается маленький съемный карман, из которого GPS можно легко вынуть на ходу. Байкеры пристраивают прибор на руль велосипеда (продаются специальные крепления).
Если прибор не нужен, уберите его в рюкзак или в карман – лучше поберечь батарейки. Ни к чему демонстрировать GPS в местах скопления людей, провоцировать бездельников-хулиганов или милицию. Плохая идея – прогуливаться с GPS вблизи охраняемых военных объектов.