Наряду с типично окрашенными зверями, именуемыми красными лисицами, встречаются особи с более или менее выраженным меланизмом, т.е. потемнением меха: сиводушка, крестовка, черно-бурая.
В последние десятилетия замечается расселение лисицы в зону тундр особенно Европейского Севера до побережья Баренцева и Карского моря. В области Корякского нагорья лисица - вполне обыкновенный вид, встречающийся здесь регулярно.
Широта вертикального распространения лисицы также значительна. В горах Кавказа встречается до высоты 2700 м.
Биотопы. Местообитания лисицы необычайно разнообразны, она живет во всех природных зонах: тундре, лесотундре, лесах, лесостепи, степи, пустыне и горных странах. Избегает больших равнинных лесных массивов с их заболоченной почвой; она предпочитает открытые и слабо заросшие местности с перелесками, оврагами, балками, долины рек и окрестности селений.
Активность. Большинство лисиц ведет сумеречный и ночной образ жизни. Летом и осенью лисица выходит на охоту с заходом солнца. Всю ночь и утро следующего дня она мышкует по убранным полям, посещает старые скирды, копны соломы и гумна, вершины овражков, закрайки болот и лесные опушки. Если корма много, то лисица, быстро насытившись, ложится ночью, а на утренней заре возобновляет охоту до восхода солнца, после чего уходит на дневку. Однако встречаются и такие лисицы, которые охотятся на сусликов поздним утром или даже днем.
Летом звери, имеющие выводки, часто задерживаются на дневной охоте. Падаль на скотомогильниках и приваду лисицы посещают обычно только вечером и ночью.
При охоте на лисицу следует учитывать, что у нее наиболее сильно развит слух, слабее обоняние. Зрение же менее совершенно. Спокойно стоящего человека лисица иной раз не различает на расстоянии 10 шагов. Нельзя не упомянуть о сильно развитой у лисицы наблюдательности и зрительной памяти. На своих постоянных тропах она замечает появление самых незначительных предметов или изменений в следах. Это заставляет зверя насторожиться и часто вынуждает его обойти подозрительное место стороной. В этом и кроется основная причина того, что лисицы часто обходят хорошо обработанные и лишенные постороннего запаха, но плохо замаскированные капканы.
Участок обитания. Ведет одиночный образ жизни. В период размножения живет парами. Площадь индивидуального участка в разных зонах широко варьирует от 1,5 до 400 км2. Примерные границы индивидуального участка маркируются так называемыми «мочевыми метками», которые оставляются на прикопках, сделанных лисицей в снегу, кустарниках и деревцах, сухой траве, надувах снега. Особенно возрастает маркировочная активность у самцов в феврале, у самок в апреле.
На северном пределе распространения лисица очень редка; здесь она придерживается куртин леса и участков крупных кустарников. Участок обитания достигает 10 - 35 км2, редко 2 - 5 км3. Определенно избегает лисица в зимнее время районов с глубоким и рыхлым снегом, который затрудняет ее передвижение и охоту и делает ее доступной для более крупных хищников, например росомахи и рыси. В Восточной Сибири одна лисья нора приходится на 200 - 400 км2.
Малочисленна лисица в равнинных глинистых пустынях. В Урало-Эмбенской пустыне на 100 км2 насчитывается примерно 7 - 8 нор. Наиболее высока численность в лесостепи центрально-черноземного района России: на площади 20 км2 насчитывается по 11 - 14 выводковых нор.
Лисицы обычно живут оседло. Закономерные перемещения лисиц можно заметить лишь у северного предела распространения - в лесотундре, а иногда и в южных полупустынных степях и в пустынях, т.е. в местах с относительно однообразной, а местами и бедной кормовой базой. Вопрос этот изучен плохо. Значительно легче обнаружить сезонные перемещения лисиц по угодьям.
Концентрация лисиц зимой в долинах рек отмечена в европейской части России.
Заметные сезонные перемещения лисиц по угодьям отмечаются также в горных странах, где они имеют главным образом вертикальный характер и обусловлены в основном режимом снегового покрова и сезонным распределением кормов. Звери поднимаются иногда до зоны вечных снегов на высоту до 4000 - 5000 м над уровнем моря.
По долинам рек лисицы периодически заходят далеко на север, в зону тундры, где задерживаются в годы массового размножения там леммингов. Глубокоснежье затрудняет передвижение и добычу мышевидных грызунов из-под снега, поэтому лисица редко встречается в больших лесных массивах севера европейской части и не водится во многих таежных районах Сибири. С глубиной снега часто связаны и сезонные переходы лисиц. Например, в средних широтах лисица регулярно переходит зимой из лесных районов в степные.
Убежища. Большую роль в распространении лисиц играют почвенно-грунтовые условия для сооружения нор. Лисицы роют их обычно в местах с пересеченным рельефом, который обеспечивает дренаж местности и предохраняет норы от затопления грунтовыми водами. Чаше норы располагаются на участках с песчаными почвами. В значительной степени по этой причине в равнинных болотистых районах европейской и западносибирской тайги лисицы редки.
Обычно лисьи норы просты по устройству и имеют два - три прямых или слегка изогнутых прохода к логову, которое находится под землей на глубине 1 - 2 м.
Более сложными оказываются старые лисьи или занятые лисицами барсучьи или сурчиные норы. В этих случаях на поверхность земли выходят до десяти отнорков, а подземный лабиринт, прорытый иногда на глубине 2 - 3 м, может состоять из нескольких коридоров и множества слепых отнорков общей протяженностью до 30 - 40 м. В глубине таких нор нет резких температурных колебаний. Старые, глубокие подземные норы оказываются надежным убежищем для лисят, здесь в знойный полдень они могут спрятаться от жары, а в дождь и холод - от ненастья. Поэтому лисицы и их выводки занимают в первую очередь глубокие и сложные по устройству норы. Лисицы очень привязываются к своим норам. Если их не тревожат, то они из года в год выводят щенков в одних и тех же местах.
Нередко в старых обширных норах с многочисленными отнорками семья лисиц поселяется вместе с сурком или с барсуком. Зимой раненая или преследуемая собакой лисица очень часто спасается в норе, где спит барсук. Охотникам известны случаи, когда лисица выживала барсука из его норы. Одни приписывают это хитрым проделкам лисицы, другие просто ее неопрятности. Однако в районах с ограниченным числом мест для норения приходилось наблюдать обратную картину: барсуки и енотовидные собаки выживали лисиц из постоянно занимаемых ими нор.
Питание лисицы весьма разнообразно, изменчиво географически, по годам и сезонам года, зависит от изменения численности и доступности того или иного вида корма. Основная масса корма лисицы состоит мелких грызунов (в Белоруссии 78 - 90% встреч). «Мышкование» на полях - один из основных способов охоты лисицы. Известно много случаев, когда во время ночной пахоты лисицы следовали за тракторным плугом и отыскивали в развороченной земле мышей.
Исследования желудков лисиц, добытых летом и зимой в Татарстане, показали, что 49,2% из них содержали останки мышей и полевок, 28% - хомяков, 17% - сусликов, 18% - насекомых, 12,6% - зайцев, 11,2% - различных птиц, в том числе и дичи, 2,6% - падали, 0,8% - земноводных и пресмыкающихся. Эти цифры свидетельствуют о том, что лисица хотя и приносит огромную пользу сельскому хозяйству, уничтожая большое количество грызунов, расплачиваясь еще к тому же ценной шкурой, но в специализированных личных хозяйствах, ориентированных на добывание зайцев и пернатой дичи, может оказаться вредным хищником, истребляющим молодых зайчат, выводки фазанов и куропаток.
При недостатке кормов (особенно мышевидных грызунов) лисица нападает на молодых косуль и оленей. Способна она справиться и с новорожденным лосенком. Порой лисица начинает систематически душить домашнюю птицу, становясь настолько дерзкой, что утаскивает курицу даже днем. В южных районах ареала лисица часто поедает и растительные корма - плоды и ягоды.
Лисицы никогда не наедаются до отвала, как это делают волки. Обычно 15 - 20) мышей или 1 хомяк оказываются вполне достаточными для насыщения зверя средних размеров. Если лисица сыта и не в силах доесть свою добычу, она, подыскав укромное место, копает передними лапами ямку и, уложив в нее остатки своей трапезы, зарывает их носом и им же тщательно утрамбовывает землю или снег. К своим кладовым лисица возвращается обычно на другой же день. Поэтому при такой находке охотник не упустит случая поставить в этом месте капкан. Во второй половине зимы, когда корма оказывается меньше, а добывать его труднее, лисица регулярно поедает падаль, хотя обычно этот хищник отдает предпочтение живой добыче. Часто сытая лисица, поймав полевку, играет с ней, как кошка, пока не задушит, а затем бросает ее. Обнаружив по следам подобного рода лисьи забавы, можно не сомневаться, что зверь сыт и в скором времени уйдет належку.
Размножение. Гон лисиц в тайге Европейского Севера проходит в марте, на территории Лапландского заповедника - в конце месяца и даже в начале апреля. В центральных областях гон бывает в марте, в январе - начале февраля гон бывает на Кавказе. На севере Красноярского края течка наступает только в апреле, а в Анадырском крае течка начинается в конце марта.
В период гона звери сильно возбуждены и почти не отдыхают. Часто собираются группами и бегают вереницей, образуя так называемые «лисьи свадьбы». Возглавляет такую свадьбу обычно самка, вслед за ней идут несколько самцов, которые тявкают и дерутся между собой.
Самец «вяжется», как правило, с одной самкой, с которой остается и после спаривания. В воспитании выводка обычно принимают участие оба родителя. Участие самца в семейной жизни невелико: лишь первые дни после родов, когда самка не выходит из норы, он приносит ей корм. Редко самец принимает некоторое участие и в выкармливании лисят. По мере подрастания лисят самец все более обособляется и живет одиночно, занимая пустующую нору где - нибудь вблизи. Однако нужно иметь в виду, что отдельные самцы могут проявлять полигамные наклонности, что доказывается наблюдениями на звероводческих фермах.