Июньским днем 1936 года причалил колесный пароход «Иван Каляев» к пристани поморского монастыря. Справа расстилался, розовый от цветущего шиповника, остров Ягры прямо золотились луковицы церкви, за черту горизонта уходили болота. «Сложные, исключительно неблагоприятные для строительства условие ввиду плоского рельефа и интенсивной заболоченности», — сделали заключение специалисты. Но сошли на пустынный берег 60 парней и девчонок, посланцы архангельского комсомола. Сегодня на этом месте памятник первостроителям: застывшие в камне фигуры с лопатами в руках. Такими были они, жившие мечтой о мировой революции, призванные в разруху построить мощную индустриальную державу. Первым их пристанищем стали видавший виды пароход да монашеская обитель, где и устроили общежитие. Поближе к холодам сюда поселили семейных, а молодежь ушла в палатки. Возглавил стройку Иван Тарасович Кирилкин. Крупный хозяйственник, незаурядный организатор, побывавший к тому времени на крупнейших предприятиях Америки, Англии, Франции, Чехословакии, Германии. За строительство и освоение одного из первенцев социндустрии — Новокраматорского машиностроительного завода он был награжден орденом Ленина. И это в то скупое на награды время. И.Т. Кирилкина ценил Серго Орджоникидзе, принимавший живейшее участие в строительстве на Беломорье. Как же нужен был в этих порой невыносимо трудных условиях человек такой чуткой души, как Иван Тарасович. Он помнил каждого рабочего по имени, а пожилых непременно звал по отчеству. Иван Тарасович понимал, что людям нужна не только мечта, прекрасная и зовущая, им необходима радость сегодня, сейчас. Вот и приглашали на праздники артистов из Москвы, Ленинграда. Приезжали даже солисты Большого театра, бывал здесь Игорь Ильинский. На Новый год для детей устраивали на площади красавицу-елку и дарили подарки — игрушки и лакомства. В самые невеселые дни, когда отчаяние уже было готово овладеть людьми, Иван Тарасович приходил в монастырь, садился в центре общежития и брал в руки гармонь. Он играл и играл, и пространство вокруг него обрастало людьми. Они слушали, и светлели лица, и отступала усталость... Время диктовало свои темпы. За 25 дней построили комсомольцы здание драматического театра, которое еще потом долго, десятилетиями служило людям. За четыре месяца проложили 50-километровую железнодорожную ветку. Уже в ноябре 1936 года прошел по ней первый состав с грузом. Появились первые улицы, прямые как стрелы. И вот награда за труд. 11 августа 1938 года Указом Президиума Верховного Совета РСФСР рабочему поселку присвоен статус города. Его назвали — Молотовск (в Северодвинск он был переименован в 1957 году).
В 1940 году в городе уже жило 30 тысяч человек. И конечно же, большую часть горожан составляли голубоглазые светловолосые северяне с певучим соломбальским, окающим пинежским, цокающим мезенским говорком. Вчерашние поморы и крестьяне, для которых было «море как поле», строили город и учились. Добрую службу сослужили их хозяйская основательность, мастеровитость.
Все оборвала война...
23 июня вышел внеочередной номер городской газеты. Каждая строка этого удивительного человеческого документа (весь номер составлен из выступлений горожан) дышала гневом, болью, готовностью стать на защиту Отчизны. На фотографии митинга, проходившего на площади у Дома Советов – море людей, напряженное внимание на лицах. Можно представить себе, как отозвались в сердце каждого слова Обращения: «Весь наш народ теперь должен быть сплочен как никогда. Каждый из нас должен требовать от себя и от других дисциплины, организованности, самоотверженности.., чтобы обеспечить победу над врагом...» Люди не сомневались в скорой победе, но не предполагали, каких жертв, неимоверных страданий, лишений будет стоить она.
За годы войны из города ушло на фронт 14 тысяч человек. Они сражались на всех фронтах. В ноябре 41-го ушел на фронт первый секретарь ГК ВКП(б) Виктор Матвеевич Лебедев. После окончания высших курсов усовершенствования политического состава РККА он был направлен в 62-ю армию Чуйкова. Будучи членом Военного совета армии, участвует в Сталинградской битве, затем в освобождении Советской Украины. Награжден орденом Отечественной войны и орденом Красного Знамени.
Член горкома партии Павел Васильевич Коновалов, парторг отдельной Гатчинской Берлинской Краснознаменной 220-й танковой бригады, при штурме Штольцбергена (ныне территория ГДР) в самый трудный момент боя под ураганным огнем поднял воинов в атаку со словами: «За мной, пехота!» И погиб. Ему посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
Николай Федорович Чесноков всю войну командовал артиллерийским орудием. Звание Героя Советского Союза ему присвоено за освобождение Будапешта. Николаю Федоровичу посчастливилось вернуться в родной город и самоотверженно трудиться здесь до конца своих дней. Сегодня именами Лебедева, Трухинова, Коновалова, Чеснокова названы самые красивые улицы города, лучшие пионерские дружины. А сколько еще славных имен и подвигов хранят архивные документы, письма, страницы газет. В память о подвигах своих сыновей и дочерей, павших в боях за Родину, благодарные северодвинцы воздвигли мемориальную композицию у Дома Советов. Не увядают цветы у памятных досок, установленных на предприятиях, где трудились герои. С первых дней войны к станкам вместо ушедших на фронт мужчин встали их жены, матери, дети. Ремонтно-механический завод получил заказ фронта на выпуск осколочно-чугунных мин. Каждые сутки предприятие выпускало 60 тонн боеприпасов, и делали их в основном женщины, подростки. В декабре 1941 года включился в работу порт. Построили причалы, грузовые участки, оборудовали специальный причал для разгрузки танкеров в кратчайшие сроки. Наряду с портом Архангельска он взял на себя заботу по приемке и выгрузке союзнических караванов судов. Через Атлантику в Мурманск и Архангельск по договору со странами антигитлеровской коалиции – Англией и США шли транспорты с вооружением, боеприпасами и продовольствием. Государственный Комитет Обороны направил в Архангельск своим уполномоченным Ивана Дмитриевича Папанина. Предстояло организовать быструю приемку и немедленную отправку грузов на фронт. «Выбор для зимних погрузок-выгрузок Северодвинского порта, – писал в своей книге «На морских дорогах» один из известных исследователей Арктики, Герой Советского Союза, капитан дальнего плавания К.С. Бадигин, – немного облегчил ледокольные проводки... В Северодвинске, – вспоминает он, – разгуливал морской ветер со снегом. Порт полон иностранцами. Танки, самолеты в разобранном виде, продовольствие, взрывчатка громоздились на причалах. Поезда, отвозившие из Северодвинска грузы, отходили непрерывно, и все же хотелось ускорить, ускорить».
Ни минуты простоя судов и вагонов не позволяли портовики, хотя работать приходилось в жестокие морозы, в пургу, в условиях долгой полярной ночи. На ягринском рейде стояло, случалось, по нескольку транспортных судов. Однако остерегались немецкие корабли атаковать их. Форпостом на этом участке Белого моря стояла береговая батарея № 34. И. Д. Папанин в своей книге «Лед и пламень» рассказывает, как принимал Северодвинск и поврежденные суда. В горле Белого моря вражеский бомбардировщик повредил ледокол «Сталин», сбросив две бомбы. Они разорвались рядом с бортом. Гитлеровское радио на весь мир раструбило, что выведен из строя главный советский ледокол. Но радость врагов была преждевременной. Команде ледокола удалось на месте ликвидировать повреждения и ввести в действие шесть котлов из девяти. На шести котлах ледокол благополучно дошел до Северодвинска, где за месяц с небольшим его перемонтировали. Свидетельства сурового времени военных лет... Их много у Северодвинска. Беззаботно звенят сегодня ребячьи голоса в коридорах школы № 8, в которой, кстати, позднее учился космонавт Юрий Романенко. Они звучали здесь и в ту лихую годину, когда приходили сюда школьники с концертами для раненых. В помещении школ тогда располагались военные госпитали. Беззаветно выхаживали израненных бойцов Карельского фронта врачи, медсестры, нянечки. Но не всех удавалось вернуть в строй. В одном из красивейших мест побережья Белого моря, где шуму волн вторит шелест крон медноствольных сосен, печально звучит колокол памяти. На месте захоронения воинов установлен мемориал. Сурово и скорбно лицо матери-родины, склонившей голову над прахом своих сыновей. Каждый год в День Победы сюда приходят жители города от мала до велика. И ложатся на могильные плиты свежие цветы. И наверное, острее тревожит каждого своя боль и своя утрата, и укрепляется надежда, что и за родными могилами, затерянными на бесконечных дорогах войны, тоже ухаживают чьи-то руки. Сороковые годы подарили уютные деревянные коттеджи в два этажа с глазастыми окнами, распахнутыми во двор. Торжественен проспект Ленина с его монументальными зданиями 50-х годов, украшенными пилястрами, полуарками и кокетливыми балкончиками. Город, можно сказать, рос не по дням, а по часам. И как бы компенсируя это однообразие – распахнутость улиц, зеленые скверы, прекрасный бульвар на проспекте Труда с аллеей Героев. В 70-е как бы спохватились, дома начали расти вверх. Стали заявлять о себе «лица не общим выраженьем» новые улицы и проспекты. Следующее десятилетие украсило город театром драмы, домом быта «Северное сияние», универмагом. Ныне формируется новый культурный и общественный центр. Жилые комплексы, кинотеатр, библиотека, сквер на берегу озера придадут ему своеобразие и архитектурную завершенность. Улицы шагали к морю так быстро, что люди не успевали забыть, что еще недавно здесь они собирали морошку и клюкву. И вот уже новые дома вышли на западный берег моря, образовав здесь новый бульвар – Строителей. На знамени Северодвинска – орден Ленина. Указом Президиума Верховного Совета СССР этой награды удостоен он за заслуги трудящихся города в годы Великой Отечественной войны и успехи, достигнутые в хозяйственном и культурном строительстве. Характер любого города определяют люди, живущие в нем. Здесь породнились северяне, ленинградцы, одесситы, дальневосточники, воронежцы, киевляне. Для них Северодвинск стал той малой родиной, где дорого и близко все: куст рябины, собственноручно посаженный под окнами, ухоженность его спокойных улиц, многолюдье песчаных беломорских пляжей в редкий погожий день лета, зеркальная гладь северных озер, брусничные поляны, грибные боры. Герой Социалистического Труда Евдокия Павловна Ночвина, довелось ей батрачить в сиротском детстве. Девчонку вырастил город. Дал ей в руки рабочее ремесло. И она отплатила сторицей, работала самоотверженно, не щадя себя. Ее часто можно видеть в кругу молодежи, в школах, женсовете. Она участвовала в работе Всесоюзного слета женщин в Москве. Ее видела страна, когда Евдокия Павловна давала интервью корреспонденту Центрального телевидения. И настал счастливый для нее миг. Родная сестра, с которой они потерялись в детстве, увидела ее по телевизору. Так и встретились. И эту нечаянную радость приняла Евдокия Павловна как подарок от города, пославшего ее в Москву. Еще один портрет – и еще одна интересная судьба. Герой Социалистического Труда связист Владимир Александрович Афанасов. Старший лейтенант частей связи, воевал на первом и втором Прибалтийских фронтах. Освобождая Варшаву, участвовал в Берлинской операции. Около 40 лет жизни отдал делу развития средств связи в Северодвинске. Все эти годы Владимир Александрович собирал телефонные аппараты самой удивительной конструкции, детекторные приемники, другие любопытные экспонаты. Эта уникальная коллекция энтузиаста стала основой единственного в области музея развития связи. Хорошо известно имя Героя Социалистического Труда бригадира слесарей-монтажников М.И. Титова. Ценят его за высокое рабочее мастерство, за мудрость наставника, человеческую безупречность. Жизнь каждого из всех, чьи портреты на галерее Героев, – заметная строка в биографии Северодвинска. Город – людям, люди – городу. Бороздит волны Белого моря морской буксир «Евгений Егоров», названный так в память о талантливом хозяйственном руководителе и воспитателе. С именем Героя Социалистического Труда, кавалера четырех орденов Ленина, лауреата Ленинской премии доктора технических наук Е.П. Егорова связано становление индустриального Северодвинска. Евгения Павловича знал и ценил выдающийся конструктор С.П. Королев.