Предвыборная президентская кампания Зюганова отличалась метаниями от умеренной антиправительственной риторики к фактически проправительственной позиции (например, по вопросу о Чечне). В 1995-1996 КПРФ окончательно оформилась как часть партии власти, "присматривающей" за коммунистической частью российского электората (особенно ярко это проявилось между двумя турами президентских выборов 1996 г.).
Позиции, которые КПРФ занимала в Думе 1995 - 1999 гг.: КПРФ отказалась от рассмотрения вопроса о частной собственности и стала считать возможным сосуществование государственной, общественной и частной собственности "в одном флаконе". Сейчас она выступает только против частной собственности на землю, считая, что земля должна оставаться в общенародной собственности. Но "может передаваться общественным, фермерским и крестьянским хозяйствам в постоянное, вечное, наследуемое и арендное владение и пользование. В частную собственность могут передаваться только приусадебные и дачные участки земли".
В качестве своей основной программы КПРФ выдвигает восстановление в РФ народовластия в форме Советов, возвращение социальных гарантий и загадочное "равенство, основанное на ликвидации социального паразитизма, эксплуатации человека человеком". Достигнуто все это будет после мирного перехода власти к "коалиционному правительству народного доверия" (после выборов 1999 г. КПРФ ратовала за некий пакт общего согласия; надо полагать, ее теперешняя дружба с "Единой Россией" и есть этот самый пакт). КПРФ не исключает гражданского сопротивления, но - "предусмотренного международными конвенциями о правах человека".
После перехода власти к правительству народного доверия частная собственность будет сохранена, чтобы "экономика развивалась" ("...Будучи последователями Ильича,... мы выступаем за многоукладность в экономике". Г. Зюганов), но при этом КПРФ собирается как-то "наладить самоуправление и контроль трудовых коллективов над производством и распределением" в условиях частной собственности. В вопросах государственной политики КПРФ занимает умеренную национал-патриотическую позицию, выдвигая своим основным лозунгом "державность, народовластие, равноправие, духовность и справедливость". Выступая за соблюдение прав и свобод и ограничение парламентом полномочий президента, КПРФ, тем не менее, ратует за "наведение порядка и жесткие действия в Чечне (отказавшись от небезызвестного права наций на самоопределение).
Таким образом, в целом программу КПРФ можно назвать социал-демократической со значительным левым уклоном. Ее основная цель в политической борьбе - сохранить свое широкое представительство в парламенте и (иногда) - лоббировать интересы прокоммунистически настроенных бизнесменов. Основной электорат КПРФ - жители небольших городов и сельской местности, в основном, пенсионеры и молодежь, которые голосуют не за программу, а за название. Как говорят социологи, "электорат КПРФ наименее подвержен пиаровским манипуляциям, поскольку они голосуют не за Зюганова или против Путина, а за коммунизм, за название "коммунистическая партия". Среди рабочих КПРФ большого влияния не имеет и сама это признает, в мегаполисах работать не умеет, а именно их голоса определили результаты, например, второго тура президентских выборов 1996г. На региональных выборах 1996 г. прошло 14 губернаторов, выдвинутых НПСР, однако эта победа была достигнута за счет регионов, традиционно голосующих за "левых".
Провал на выборах 2003 года показал, что партии необходимо срочно менять предвыборную платформу и программу, так как старые лозунги, даже несколько демократизированные, уже не находят отклика в российском обществе. Всё меньше людей, которые голосуют не за лидера или программу, а слово «коммунистическая».
Популярных лидеров регионального масштаба у КПРФ нет. Часть хозяйственников от КПРФ сдвинулась вправо внутри партии власти, например, правая рука Лужкова В. Шанцев.
Электорат КПРФ, скорей всего, продолжит уменьшаться в течение ближайших четырех лет, но в числе сторонников из числа чиновников и управленцев, а также в аппарате самой партии, скорей всего, будут углубляться расслоение: основная масса останется в лоне КПРФ, самые влиятельные (около одной десятой) "уйдут" вправо (не очень далеко), а радикальные левые (тоже около одной десятой) перейдут к крайне левым (партия Тюлькина и т.д.). Таким образом, на выборах 2007 года руководству следует ожидать ещё более низкий результат.
Вызванный Законом "О политических партиях" процесс укрупнения различных объединений может наконец-то исполнить давнишнюю мечту лидеров КПРФ и покончить с многопартийностью среди российских коммунистов. С самого момента утверждения этого закона было очевидно, что ныне существующие коммунистические объединения ВКП (б), РКП-КПСС и РКРП никак не смогут набрать нужное количество членов и региональных отделений. Однако последнюю точку в истории существования маленьких компартий поставят поправки в Закон "Об основных гарантиях избирательных прав граждан", разработанные в ЦИКе и внесенные в Госдуму президентом в августе.
Партийная печать — газета «Правда», более 30 региональных изданий, внутренний «Вестник организационно-партийной и кадровой работы». Ранее издавались еженедельник «Правда России» и журнал «Политическое просвещение», дружественным было радио «Резонанс».
Крупнейшая дружественная газета — «Советская Россия», до 2004 г. дружественна была газета «Завтра». В наиболее тиражных печатных СМИ, на ТВ и основных радиостанциях КПРФ с момента основания представлена скупо, хотя и не без колебаний. В учебниках по истории и в большинстве СМИ не упоминается, например, отмена Конституционным судом РФ ряда положений указа Ельцина Б. Н. о запрете КП РСФСР, иск о фальсификации выборов в 2003 г., активное партстроительство (в течении последних 4-5 лет в КПРФ вступает ежегодно по 10-15 тысяч молодых людей).
Согласно финансовому отчету КПРФ, предоставленному в ЦИК, в 2006 году в партию поступило в виде денежных средств на осуществление уставной деятельности: 127 453 237 рублей. Из них:
29 % — поступило за счет членских взносов
30 % — средства федерального бюджета
6 % — пожертвования
35 % — другие поступления
В 2006 году партией было израсходовано 116 823 489 рублей. Из них:
5 % — на содержание региональных отделений
21 % — на пропагандистскую деятельность (информационную, рекламную, издательскую, полиграфическую)
10 % — содержание руководящих органов
7 % — подготовку и проведение выборов и референдума
36 % — содержание издательств, СМИ, образовательных учреждений
Генна́дий Андре́евич Зюга́нов родился. 26 июня1944, в учительской семье в деревне Мымрино (около 100 км от Орла). Отец, Андрей Михайлович Зюганов (ум. 1990), был командиром артиллерийского расчета, после войны преподавал в Мымринской средней школе большинство предметов, в том числе основы сельского хозяйства, исключая иностранный и русский языки и литературу. Мать — Марфа Петровна, 1915 года рождения — преподавала в начальных классах Мымринской школы.
Окончив с серебряной медалью Мымринскую среднюю школу Хотынецкого района Орловской области в 1961 году, год проработал в ней учителем. В 1962 году поступил на физико-математический факультет Орловского педагогического института, который закончил с отличием в 1969 г. В 1963—1966 гг. служил в Советской армии в радиационно-химической разведке группы советских войск в Германии (в настоящее время - полковник запаса). Преподавал физику и математику в вузе. Одновременно занимался профсоюзной, комсомольской, партийной работой. В 1966 вступил в КПСС. С 1967 года занимался комсомольской работой, работал на выборных должностях районного, городского и областного звена.
После окончания Орловского педагогического института преподавал в нём в 1969 до 1970. С 1972 по 1974 год работал первым секретарём Орловского обкома ВЛКСМ. В 1974—1983 был секретарём райкома, вторым секретарём Орловского горкома КПСС, затем — заведующим отделом пропаганды и агитации Орловского обкома КПСС. Одновременно в 73-77 гг. был депутатом Орловского горсовета, с 80 по 83 — депутатом Орловского областного совета депутатов. С 1978 по 1980 год учился на основном отделении Академии общественных наук при ЦК КПСС, окончил при ней аспирантуру экстерном. В 1980 году защитил кандидатскую диссертацию.
В 1983—1989 Зюганов работал в отделе агитации и пропаганды ЦК КПСС инструктором, заведующим сектором. В 1989—1990 был заместителем заведующего идеологическим отделом ЦК КПСС. Делегат XXVIII съезда КПСС (июнь 1990 года) и соответственно как представитель РСФСР — Учредительного съезда Компартии РСФСР (июнь-сентябрь 1990 года).
После создания Коммунистической партии РСФСР в июне 1990 года на 1-м учредительном съезде был избран членом Политбюро ЦК КП РСФСР, председателем постоянной Комиссии ЦК КП РСФСР по гуманитарным и идеологическим проблемам, а в сентябре 1990 г. — секретарём ЦК КП РСФСР.
В июле 1991 года подписал вместе с рядом известных государственных, политических и общественных деятелей обращение «Слово к народу». В августе 1991 г. был выдвинут кандидатом на выборах 1-го секретаря ЦК КП РСФСР, но снял кандидатуру в пользу В. А. Купцова в связи с отсутствием опыта парламентской работы.
В декабре 1991 года был кооптирован в состав координационного совета Российского общенародного союза. Тогда же был избран членом координационного совета движения «Отчизна». 12-13 июня1992 года участвовал в 1 соборе (съезде) Русского национального собора (РНС), стал членом президиума собора.
В октябре 1992 года вошёл в оргкомитет Фронта национального спасения (ФНС). На II чрезвычайном съезде Коммунистической партии РСФСР (КП РСФСР) 13-14 февраля 1993 года был избран членом Центрального исполнительного комитета партии, а на первом организационном пленуме ЦИК КП РФ — председателем ЦИК.