На Дальневосточном юге (30% территории региона) сосредоточено 80% населения, 98% рыбной продукции, сконцентрированы вся выплавка черных и цветных металлов, нефтедобывающая и нефтеперерабатывающая промышленность, основное машиностроение, деревообработка и большая часть сельскохозяйственного производства. Экономически более освоена полоса, прилегающая к Транссибирской железной дороге.
Одно из основных отраслей рыночной специализации подрайона – цветная металлургия представлена добычей золота, добычей и первичной переработкой руд олова, полиметаллов, вольфрама и др. (в основном в Приморском и Хабаровском краях). Центрами цветной металлургии в Приморском крае являются Дальнегорск, где осуществляется добыча полиметаллических руд, их обогащение и металлургический передел, Хрусталинский горно-обогатительный комбинат объединяет Кавалеровскую группу рудников по добыче и обогащению оловянных руд. В Приморском крае добывается также вольфрам и работает комбинат по его обогащению.
В Хабаровском крае – в п. Солнечном добывают и обогащают оловянные руды. Добыча золота ведется в бассейнах р. Зеи, Селемджи, Буреи, Аргуни, в горах Хингана и Сихотэ-Алиня.
Топливно-энергетический комплекс подрайона представлен в основном электроэнергетикой и тесно-связанной с ней угледобывающей промышленностью. В топливном балансе на уголь приходится 60% потребляемого топлива. Уголь (около 20 млн. т) добывается в Хабаровскои Приморском краях, Амурской и Сахалинской областях и полностью используется в регионе. Добыча нефти и газа налажена на Сахалине и его шельфе. Перерабатывают нефть в Комсомольске-на-Амуре и Хабаровске. На юге Сахалина в 2009 г. вошел в строй завод по производству сжиженного газа (проектная мощность – 10 млн. т), который предполагается поставлять на рынки Азии и Северной Америки.
Электроэнергия вырабатывается в основном на тепловых электростанциях, преимущественно на ТЭЦ. Работают Райчихинская и Приморская ГРЭС. Сооружены Зейская (1,,3 млн. кВт) и Бурейская (2 млн. кВт) ГЭС. Работают три геотермальные станции: Паужетская и Мутновская на Камчатке и Менделеевская на о. Кунашир.
Рыбопромышленный комплекс объединяет предприятия по добыче и переработке рыбы (морепродуктов) и обслуживающую их инфраструктуру. Основа комплекса – океаническое рыболовство. Мощный рыболовный, рыбоперерабатывающий и транспортно-рефрижераторный флот насчитывает сотни судов. Обслуживает этот комплекс большая группа предприятий и организаций: научно-исследовательские и проектные институты рыбного хозяйства, судоверфи и судоремонтные заводы, рыбные порты, предприятия по производству тары. Центры рыбопромышленного комплекса – Корсаков, Невельск, Находка, Холмск, Южно-Сахалинск, Петропавловск-Камчатский, Владивосток. В Приморском и Камчатском краях и Сахалинской области удельный вес рыбы в промышленном производстве составляет от 30-50%. Общая добыча (вылов) морепродуктов – свыше 3 млн. т, что составляет 60% от общероссийского улова. На базе морских биоресурсов прибрежной части региона (остров Сахалин, полуостров Камчатка и Курильские острова) формируется кластер, связанный с разведением, добычей и переработкой морских биоресурсов.
Лесная, лесоперерабатывающая и целлюлозно-бумажная промышленность имеет на дальнем Востоке очень хорошие предпосылки для развития, однако находится в начальной стадии формирования. Преобладает заготовка древесины, при этом расчетная лесосека используется менее чем на 30%. Наиболее интенсивно разрабатываются леса, примыкающие к железным дорогам и рекам. Хабаровский и Приморский края заготавливают почти 2/3 древесины. Лесопиление сосредоточено в Хабаровском и Приморском краях, Амурской и Сахалинской областях. Центрами деревообработки являются Благовещенск , Хабаровск, Амурск, Лесозаводск, Дальнеречинск. На Сахалине и в Амурске (близ Комсомольска-на-Амуре) работают целлюлозно-бумажные комбинаты, в Биробиджане – бумажная фабрика.
Машиностроительный комплекс представлен транспортным и сельскохозяйственным машиностроением, станко- и приборостроением, производством электротехнического и энергетического оборудования, а также оборудования для горнорудной промышленности. Наиболее крупные центры машиностроения – Хабаровск, Комсомольск-на-Амуре, Владивосток, Арсеньев и Благовещенск. Машиностроение Хабаровска специализируется на производстве станков, энергетического и электротехнического оборудования. В Комсомольске-на-Амуре находится крупный судостроительный завод, выпускающий гражданские и военные суда, в том числе атомные подводные лодки. Авиационное производственное объединение им. Гагарина осуществляет сборку гражданских и военных самолетов. На Арсеньевском авиастроительном предприятии производят вертолеты, в том числе знаменитый вертолет Ка-50 «Черная акула». Благовещенск – центр производства оборудования для горнорудной и золотодобывающей промышленности, речного судостроения.
Потребности дальневосточного машиностроения в черных металлах частично обеспечивает передельный металлургический завод «Амурсталь» в Комсомольске-на-Амуре.
Сельское хозяйство подрайона специализируется на производстве продукции для населения Дальнего Востока и сои. Здесь сосредоточены более 90% российских посевов этой культуры, имеется единственное в стране сельскохозяйственное предприятие по выращиванию женьшеня.
Дальневосточный север характеризует самые неблагоприятные в природно-климатическом отношении условия воспроизводства, экстремально и абсолютно дискомфортные условия жизни. Затраты на воспроизводство здесь в 7-8 раз выше, чем в средней полосе России.
На Севере Дальнего Востока очень трудно идет процесс стабилизации производства, продолжается отток населения.
Для этого региона характерно очаговое освоение территории. Промышленные очаги связаны главным образом с добычей полезных ископаемых: каменный уголь, нефть, природный газ, алмазы, золото, олово, молибден, вольфрам и др.
Север Дальнего Востока специализируется на добыче алмазов (Западно-Якутский район, построены три крупных горно-обогатительных комбината «Мир», «Айхал», «Удачный», один из крупнейших в мире центров по добыче алмазов), олова (север Якутии, п. Депутатский), золота (Алданский район Якутии, Магаданская область, Чукотский АО), коксующегося и энергетического угля (юг Якутии, г.Нерюнгри), молибдена, вольфрама и др. В Якутии получило развитие производство ювелирных изделий, в том числе и огранка бриллиантов.
Энергоузлы северных территорий работают изолированно, преобладают мелкие дизельные станции, снабжающие локальных потребителей. Большие тепловые электростанции (ТЭЦ, ГРЭС) размещены в крупных городах (Якутск, Магадан, Нерюнгри и др.). В Чукотском АО работает небольшая по мощности (0,048 млн. кВт) Билибинская атомная электростанция.
Сельское хозяйство подрайона представлено в основном оленеводством и звероводством, в последние годы в ряде мест этого региона налажена глубокая переработка мяса, шкур, пантов и другой продукции оленеводства.
Хозяйственное развитие района в огромной степени зависит от ускоренного развития транспорта, так как редкая заселенность требует активного функционирования внутрирайонных связей, основанных на тесном взаимодействии различных видов транспорта.
В Дальневосточном районе функционируют все существующие виды транспорта, но основную роль играет железнодорожный. На его долю приходится до 80% перевозимых грузов.
Начало активного транспортного освоения южной части района связано с прокладкой в XIX в. Транссибирской магистрали. Она играет важнейшую транзитную роль, обеспечивая перевозки грузов из стран Тихоокеанского побережья в европейские страны. За последнее время Транссибирская магистраль обросла боковыми линиями, иногда являющимися подъездными ветками к лесозаготовительным базам, но в ряде случаев имеющими самостоятельное значение: до Советской Гавани (через Комсомольск-на-Амуре), до Находки и Посьета.
Железнодорожное освоение средней зоны Дальнего Востока связано с Байкало-Амурской магистралью (БАМ). С постройкой этой магистрали Россия получила второй выход на Тихоокеанское побережье и возможность освоения различных видов полезных ископаемых в зоне тяготения БАМа. Кроме широтной магистрали БАМ включает и дорогу от Транссибирской магистрали через Тынду, Беркакит, Томмот, Якутск — "Малый БАМ", а также ряд линий, соединяющих Байкало-Амурскую магистраль с Транссибирской. Строительство БАМа привело к созданию ряда комплексов на трассе и особенно важного для района Дальнего Востока — Южно-Якутского территориально-производственного комплекса.
Исключительно велико значение для Дальнего Востока, имеющего такую большую береговую линию, морского транспорта. На побережье построены крупные порты – Петропавловск-Камчатский, Нагаево (Магадан), Находка, Советская Гавань, порт Восточный, Владивосток. Велика роль морского транспорта в развитии экспортно-импортных связей со странами мира. Имеются автомагистрали, но их немного. Это тракты: Невер – Алдан –Якутск, Якутск – Магадан;, Хабаровск – Владивосток, Хабаровск – Биробиджан и др.
Дальневосточный экономический район имеет развитые экономические связи со многими районами России и зарубежными странами. Основными предметами его вывоза являются концентраты цветных металлов, бумага, рыба и рыбопродукты. Ввозится на Дальний Восток продукция легкой промышленности, продукты питания, машины и оборудования, нефтепродукты, прокат черных металлов и др. Через Дальний Восток осуществляются экономические связи Росси со многими зарубежными странами (Япония, Китай, Южная Корея, страны Южной и Юго-Восточной Азии).