Экономическая основа существования человека и группы в обществе уже давно приобрела важное социально-психологическое значение, поскольку она определяет социальную позицию, отношения с другими субъектами, образ жизни и досуг. Профессиональная деятельность или работа, которую выполняют люди, уровень их дохода влияют и на мотивационные тенденции - готовность субъекта взаимодействия поступить так или иначе, а также на общий культурный фон его существования. Поэтому среди многочисленных критериев выделения страты профессиональная деятельность стоит на одном из первых мест.
Несмотря на пристальное внимание к проблеме социальной стратификации, до сих пор не разрешены вопросы, связанные с определением социального статуса некоторых социальных групп в системе социальной стратификации общества, в частности проблемы принадлежности к среднему классу. Определение социального статуса среднего класса затруднено в связи с размытостью его границ. Нет согласия по поводу критериев, которые бы позволили четко отделить средний слой от высшего и низшего. Вполне понятно, что данный вопрос никогда не будет решен до конца, потому что каждый критерий принадлежности к страте относителен, тем более когда речь идет о границе страт. Одного и того же человека, одну и ту же группу мы можем определить как принадлежащую к нижнему социальному слою верхней страты и высшему социальному слою средней страты, приведя соответствующие доводы в пользу их принадлежности. Однако именно двойственная позиция субъекта отношений на уровне социальной стратификации как раз и является важным социально-психологическим фактором специфики его отношений.
Возможно, именно противоречивость социального статуса и определяет некоторые особенности поведения и отношений субъекта. Те социальные группы и те люди, которых можно охарактеризовать с точки зрения «пограничного» состояния по социальной стратификации (маргинальное состояние), относятся к числу наиболее активных в социальном плане субъектов взаимодействия. Это связано с противоречивым характером их общественного состояния, являющегося источником их активности.
В целом, выделяют три стратегии взаимодействия между группами на уровне социальной стратификации. Стратегия индивидуальной мобильности объединяет все действия индивидов, стремящихся перейти из одной страты в другую. Чаще всего это индивиды, которые переходят из низкостатусной страты в высокостатусную. Но может быть и обратное движение. В условиях резких социальных перемен и смены социального контроля происходит массовое изменение социальных статусов. Так, во время революции стратегия индивидуальной мобильности перерастает в стратегию массовой мобильности.
Стратегия социального творчества состоит в том, что на уровне социальной группы происходит переоценка критериев сравнения в пользу низкостатусной группы. В данном случае группа ищет новые основания для сравнения. Например, группа террористов может считать доблестью неповиновение властям и проведение террористических актов. В такой ситуации поддерживается разрыв между ценностями общества и ценностями группы.
Стратегия выбора аутгруппы заключается в стремлении членов группы (обычно низкостатусной) выбрать группу с еще более низким статусом для сравнения. В любом обществе можно найти группу, чей уровень жизни по каким-то критериям является более низким. Выбор аутгруппы предполагает обычно отсутствие существенных оснований для сравнения. Выбирают такую группу, которая на самом деле не может быть приведена в качестве сравнительной. Здесь выбор обслуживает психологическую функцию повышения статуса тех, кто осуществляет выбор.
Стратегии социального творчества или выбора аутгруппы могут приниматься большим количеством людей, если они по каким-то причинам почувствовали себя ущемленными. Так, после поражения в Первой мировой войне, в результате условий Версальского мира и экономического кризиса в Германии достаточно широко и в относительно короткий срок распространились идеи фашизма, в которых без труда можно обнаружить данные стратегии. Само возникновение социальных идей, поддерживающих подобные стратегии, свидетельствует о стремлении большой социальной группы изменить свой статус под благовидным предлогом. В данном случае социальная группа, проявляющая себя агрессивно по отношению к другой социальной группе, как бы устраняет нравственные барьеры, препятствующие реализации антисоциальных замыслов.
Проблемы второго направления исследований определялись вопросом о доминировании малой социальной группы и осмысливались в контексте социологического подхода. После Второй мировой войны, на фоне исторических событий, межгрупповые отношения изучались, прежде всего, в двух аспектах: влияние малой группы на большую социальную группу; влияние личности лидера на межгрупповые отношения. Особое значение придавалось авторитарной личности, поскольку влияние таких политиков, как, например, Гитлер или Сталин, было совершенно очевидным. Этой проблемой занимались представители знаменитой социологической и философской Франкфуртской школы - Т.Адорно, Э.Фромм и др. В целом. Франкфуртская школа - это направление в общественной мысли, обозначенное первоначально по месту нахождения Института социальных исследований (возникла с 30-х годов XX века). Многие ученые примкнули к данному направлению, которое занималось исследованием различных аспектов общественной жизни.
К социальной психологии (и в рамках интересующей нас темы) имеет отношение вопрос о взаимодействии лидера, малой и большой группы. Представители данного направления полагали, что некоторые межгрупповые отношения, особенно отношения больших социальных групп, определяются деятельностью лидера, обладающего авторитетом и большой властью. Особая роль в этом процессе отводится малой социальной группе, которая, в свою очередь, детерминирует поведение большой социальной группы. Малая группа способна вести за собой большую социальную группу и определять основные направления ее развития только в том случае, если она обладает сплоченностью, высоким уровнем ценностно-ориентационного единства ее членов. Как только сплоченность малой группы ослабевает, она утрачивает способность влиять на большую социальную группу. Если проанализировать политические события, связанные со сменой власти в любой стране и в любой исторический период, то можно заметить действие данной закономерности. Таким образом, во Франкфуртской школе межгрупповые отношения исследовались с учетом конкретных исторических событий и трех субъектов отношений: личность - группа - общество.
Позднее в работах социолога С.Московичи (70-е годы), исследующего процессы социальных изменений в обществе, нашла подтверждение идея о доминирующем влиянии малой активной и сплоченной группы на большую социальную группу, частью которой является малая. Он также обратил внимание на значение стиля поведения меньшинства, учет модных социальных тенденций и понимание «духа времени». Чтобы правильно понять сущность межгрупповых отношений, необходимо учитывать всех субъектов отношений, в противном случае анализ будет неполным. Особая роль отводилась личности лидера, руководителя, который может во многом определять межгрупповые отношения.
Обратим внимание на два существенных фактора межгрупповых отношений малой и большой группы: активное меньшинство и модные социальные тенденции.
Здесь уместно обратиться к теории А.С.Макаренко, выделявшего активное меньшинство (актив) как социальную группу, которую необходимо создавать руководителю в первую очередь. Активное меньшинство формируется в группе с самого начала ее возникновения вне зависимости от желания руководителя. В процессе совместной деятельности складываются определенные отношения между большинством и меньшинством. Эти отношения могут носить стихийный и спонтанный характер, но могут определяться и деятельностью опытного руководителя. Процесс межгрупповых отношений на уровне актив - группа должен быть целенаправленным. Разумеется, при условии, что совместная деятельность требует достаточно высокого уровня группового сплочения и ценностно-ориентационного единства.
Поскольку Макаренко был заинтересован в создании коллектива, являющегося группой высокого уровня развития, он в теории и на практике показал значение актива в жизнедеятельности детского коллектива. Малая группа - актив становится социальным лидером и, таким образом, доминирует в социальных отношениях. Общая цель, согласованные действия, соблюдение баланса прав и обязанностей, высокий уровень сплочения - вот необходимые условия влияния малой группы на большую. Эти условия равно значимы для группы, функционирующей как в большой социальной системе (например, партия в стране), так и в малой (например, актив в школьном классе).
Проблема межгрупповых отношений малой и большой социальной группы часто несет в себе идею власти и непосредственно связана с вопросом об управлении социальной системой. Поэтому идеи демократизма или авторитаризма являются важным «запускающим механизмом» формирования соответствующих отношений между группами. Если преобладают идеи авторитаризма, то малая группа будет стремиться к полному контролю над большой социальной группой. При доминировании демократических идей данные отношения будут определяться либо большинством, либо постоянно меняющимся составом малой группы. И в том и в другом случае важнейшую роль играют модные социальные тенденции, которые оказывают существенное влияние как на характер межгрупповых отношений, так и на выбор субъектами ведущей социальной идеи.
Модные социальные тенденции - значимый фактор всех общественных отношений, в том числе и межгрупповых. Они проявляются в склонности, пристрастии большинства индивидов к определенной точке зрения. Мода, безусловно, входит в социальный контроль (как одна из его форм) и, несмотря на ее непродолжительность, определяет соответствующие взаимоотношения через доминирующие идеи. Модность тех или иных идей зависит от актуального состояния процесса развития данных общественных отношений. К сожалению, социально-психологическое влияние моды в этом контексте весьма слабо изучено, несмотря на признание ее значимости в жизни общества. Слишком много причин обусловливают ее динамику, главной из которых выступает естественная потребность общества в обновлении и новизне.