Общее число языков мира определяют примерно в 5 тыс. (точную цифру установить невозможно ввиду условности различия между разными языками и диалектами одного языка). В подавляющем большинстве случаев названия народа и языка совпадают. Имеются, однако, случаи, когда несколько народов говорят на одном и том же языке.
Так, по-английски (с небольшими местными различиями) говорят англичане, американцы США, австралийцы, новозеландцы, англо-канадцы и некоторые другие. Испанский язык является родным не только для испанцев, но и для большей части народов Латинской Америки. На немецком языке говорят немцы, австрийцы и германо-швейцарцы. Обычно каждый народ говорит на одном языке (иногда диалектные различия настолько велики, что общение между отдельными группами народа без знания общепринятого литературного языка оказывается невозможным).
Всё больше распространяются случаи двуязычия, когда отдельные части народа или даже целые народы пользуются в обиходе двумя языками. Двуязычие - довольно частое явление в многонациональных странах, где национальные меньшинства, кроме родного, обычно пользуются также языком наиболее многочисленной или господствующей нации. Двуязычие характерно и для стран массового оседания иммигрантов.
Число говорящих на отдельных языках не всегда совпадает с числом народов, для которых эти языки являются родными. Особенно это относится к языкам крупных народов, служащих языками межнационального общения. К наиболее распространённым языкам мира принадлежат (число говорящих, начиная с 1990-х гг., млн. чел.): китайский (1200), английский (450), хинди и урду (350), испанский (300), русский (240), бенгальский, индонезийский и арабский (по 180), португальский (170), японский (123), немецкий (100), французский (100). На этих 12-ти языках говорит почти 1/3 Н.м. Шесть из этих языков (английский, французский, русский, испанский, арабский и китайский) являются официальными и рабочими языками ООН.
Все языки по родственным связям объединяются в языковые семьи, каждая из которых включает группы близких друг другу языков, бывших в древности диалектами одного языка или входивших в один языковой союз. Наиболее крупные из этих семей: индоевропейская (44,8% всего Н.м.),сино-тибетская (22,6%), нигеро-кордофанская (6,1%),афразийская (5,6%),ав-стронезийская (4,9%), дравидийская (3,9%).
Есть и так называемые изолированные языки, не входящие в какие-либо семьи и группы (японский, корейский, айнский и др.).
4. Религиозная структура
Религия оказывает заметное влияние на общественную и политическую жизнь многих стран мира, поэтому определение численности верующих и географии распространения религий имеет большое значение. Несмотря на ведущийся во многих странах учёт религиозной принадлежности, из-за неопределённости многих оценок достоверность имеющихся данных вызывает сомнение.
Наиболее распространённой мировой религией является христианство, подразделяющееся на главные ветви: православие, католицизм и протестантизм (последний состоит из многих течений и сект - лютеранство, кальвинизм, англиканство, баптизм, методизм и др.). Мировыми религиями считаются также ислам или мусульманство (две основные ветви - суннизм и шиизм) и буддизм. Другие крупнейшие религии - индуизм (преимущественно в Индии), синтоизм (Япония). У народов внутренних районов Азии, Африки, а отчасти Южной Америки и Океании распространены многочисленные племенные религии.
Примерная численность последователей различных религий (млн. чел.): христиан - свыше 1800, в том числе католиков - 1000, протестантов - 570, православных, включая приверженцев других восточных церквей (монофиситы Эфиопии, копты Египта и другие)- 165; мусульман - около 900 (из них суннитов - 800, шиитов - 100); индуистов - 720; буддистов- 300, конфуцианцев - 180; синтоистов –90.
5. Размещение населения
На Земле заселены почти все пригодные для жизни людей и их хозяйственной деятельности пространства. Н.м. расселено неравномерно.
Наряду с обширными густонаселёнными районами с плотностью населения более 1 тыс. человек на 1 км имеются неосвоенные области (площадь последних составляет примерно 15% всей территории суши). К незаселённым областям относятся приполярные районы, высокогорные области (практически все горные районы, расположенные выше 5000 м), основная часть гигантских пустынь Центральной и Юго-Западной Азии и Северной Африки.
В то же время, в наиболее густонаселённых районах мира, составляющих примерно 7% суши, сосредоточено свыше 70% всего Н.м. (области древнего искусственного орошения в долинах крупнейших рек Южной, Юго-Восточной и Восточной Азии, долина Нила в Африке, промышленные районы Европы и Северной Америки).
Подавляющая часть Н.м. (1/5) живёт на равнинах, в пределах низменностей и возвышенностей до 500 м, территории которых составляет только 28% всей суши. В Европе, Австралии и Океании в таких районах живёт более 9/10 населения. В Африке и Южной Америке значительная часть населения живёт в областях, расположенных на высоте 500-1500 м (соответственно 35,6 и 27,5%). В Боливии, Афганистане, Эфиопии, Мексике, Перу свыше 2/5 населения размещено в районах, высота которых превышает 1000 м (в целом в мире в таких районах проживает 8% всего населения). В Нидерландах, Польше, Франции, Японии, США почти все поселения не поднимаются выше 500 м (в Нидерландах 1/5 населения живёт на защищенных дамбами территориях, расположенных ниже уровня моря). В 200-километровой полосе вдоль морских побережий, составляющей 16% всей суши, сосредоточена 1/2 Н.м.
Средняя плотность Н.м. увеличивается пропорционально росту численности. В 1900 г. она была равна 12 человек на 1 км обитаемых частей света, в 1950 г. - 18, в 2009 г. - 40 человек.
Показатель плотности сельского населения растет значительно медленнее (соответственно 10,5; 13 и 16 чел. на 1 км). В большинстве промышленно развитых государств плотность сельского населения сокращается.
Средняя плотность населения по отдельным регионам колеблется в очень больших пределах: в зарубежной Европе -102,1 человек на 1 км, в зарубежной Азии - 117,4, Африке - 22,5, Америке - 17,6, в бывшем СССР - 13,0, Австралии и Океании - 3,4 (плотность сельского населения, соответственно 25; 81; 13; 4,8; 4,4; 1,0). В бывшем СССР средняя плотность населения Европейской части несколько превышает 35 человек на 1 км, в Азиатской части составляет около 4,5 человек).
В Европе (исключая некоторые «карликовые»государства) наиболее высокая средняя плотность населения (200-350 человек на 1 км) в Нидерландах, Бельгии, ФРГ, Великобритании. Низкая плотность (2-15 чел. на 1 км) характерна для Исландии, Норвегии и Финляндии.
Средняя плотность населения в Азии несколько выше, чем в Европе, плотность сельского населения здесь в 2,35 раза выше. В Азии сосредоточено более 2/3 всего сельского населения мира (2230 млн. из 3123 млн. человек). Наиболее высокая плотность населения (200-1000 чел. на 1 км) в Бангладеш, Японии, Ливане, Шри-Ланке, Индии. В то же время плотность населения в МНР, Саудовской Аравии и Омане составляет 1-5 человек на 1 км.
Сильные колебания плотности наблюдаются и внутри крупных стран (Китай, Индия, Индонезия и др.).
В Африке наиболее высокая плотность населения (если не считать некоторых островов) в Руанде и Бурунди (до 200-300 и более чел. на 1 км), наименьшая - в Западной Сахаре, Намибии, Ботсване, Ливии и Мавритании (от менее 1 до 2 чел. на 1 км).
Для некоторых стран характерны очень большие контрасты заселённости, например Египет. В Америке, имеющей почти такую же среднюю плотность, что и Африка, плотность сельского населения в 2,5 раза меньше, что объясняется высоким процентом городского населения. Наибольшая средняя плотность характерна для Центральной Америки (например, в Сальвадоре и на Ямайке - 260-300 чел. на 1 км), наименьшая - для Канады (что связано с чрезвычайно слабой заселённостью её приполярных территорий), Бразилии и Перу (3-15 чел.).
6. Урбанизация
Характерная черта современного Н.м. - неуклонный рост доли городского населения. В начале XX в. в городах проживало более 10% Н.м. В среднем доля городского населения ежегодно увеличивается почти на 0,8%.
По прогнозу ООН, к 2050 году численность городских жителей возрастет в 2/3 раза и превысит 1/2 всего населения Земли.