Такова в целом практика стран, признающих ту или иную конфессию государственной или официальной. Но чаще встречается несколько иной подход. Из всей массы конфессий выделяются приоритетные. Как правило, речь идет о деноминациях, оказывающих значительное влияние на культурную, общественную и религиозную жизнь страны. И хотя эти конфессии не получают статус официальных, государство стремится их поддерживать, причем эта поддержка декларируется законодательно.
В Конституции Ирландии, например, указывается, что государство признает особое положение «святой католической апостольской римской Церкви» как хранительницы религии, исповедуемой значительным большинством граждан. Это не означает, что другие религиозные конфессии находятся вне закона. Они тоже существуют, имеют определенное количество приверженцев, однако ни одна из них не наделена официально закрепленным особым положением. Преамбула Конституция Ирландии содержит следующую формулировку: «…во имя Пресвятой Троицы, от Которой исходят все власти и к Которой, как к нашей последней надежде, должны быть направлены все действия человека и государства…”.
В Испании, согласно действующему законодательству, допускается возможность заключения особых соглашений между государством и теми конфессиями, которые имеют явное укоренение в королевстве. Правительство заключило такие договоры с католической Церковью, федерацией евангелических общин, иудеями и мусульманами. Это дает право указанным религиозным группам на определенные налоговые льготы. Другие конфессии соглашений со светской властью не имеют. Кроме того, в Испании представители религиозных деноминаций, с которыми государство заключило соглашения о сотрудничестве, обладают правом вести религиозное образование в школах - при наличии соответствующих просьб со стороны учащихся и их родителей. Очевидно, что особое положение четырех конфессий в Испании ставит их выше других религиозных групп. Если учесть тот факт, что подавляющее большинство испанцев исповедует католицизм, станет понятно, что реальные возможности католической Церкви в Испании намного превосходят возможности трех других «признаваемых» конфессий.
В Италии, где католицизм тоже является религией большинства, в законодательстве закреплено, что «принципы католицизма являются историческим наследием итальянского народа». Более того, признавая ценность религиозной культуры, Итальянская Республика продолжает преподавание католической религии в государственных учебных заведениях (кроме университетов). Причем особо оговаривается, что католическая религия преподается согласно доктрине Церкви и теми преподавателями, которые назначаются по согласованию с церковными иерархами.
Примерно такие же взаимоотношения церкви и государства складываются в протестантских странах Европы. В Финляндии Конституция выделяет Евангелическо-лютеранскую Церковь в качестве приоритетной. В ФРГ приоритет отдан Католической и Лютеранской Церквям. Законодательство православной Болгарии предусматривает, что «традиционной религией является восточно-православное вероисповедание».
Таким образом, европейские принципы построения государственно-церковных отношений не означают абсолютного равенства для всех. Государство ставит надежный заслон всевозможным тоталитарным и деструктивным группам. Европейские страны уважительно относятся к религии, осознают позитивную роль традиционных исповеданий, поддерживают их, поощряют духовно-просветительскую миссию (См. С.Мудров Государственно-церковные отношения: чему учит нас европейский опыт //Дыялог. Культурно-религиозный католический журнал.- №1 (100), 2003).