1. Когда Иисус Христос вновь придет на землю?
Никто не может знать сколько-нибудь точно, когда Иисус вновь придет на землю: Он Сам ясно сказал, что этого дня не знают даже Ангелы небесные (Мк 13.31). Дня Своего Второго пришествия не знает и Сын Божий. Этим знанием, говорил Господь, обладает только Отец.
Но мы можем видеть знамения и признаки приближения этого времени (см. Мф 24.3; Лк 21.7). Иисус говорил, что будут войны и слухи о войнах, восстания, голод и болезни, землетрясения во многих местах (см. Мф 24.6-7; Лк 21.10-11). Усилится беззаконие и анархия. Апостол Павел сказал: «день тот не придет, доколе не придет прежде отступление и не откроется человек греха, сын погибели, противящийся и превозносящийся выше всего, называемого Богом или святынею, так что в храме Божием сядет он, как Бог, выдавая себя за Бога» (2 Фес 2.3-4). С появлением «человека греха» распространится богоотступничество, отпадение от христианства. Во многих верных охладеют вера и любовь (Мф 24.12). Будут преследования христиан и всеобщее смятение.
Я полагаю, что все эти явления наблюдаются все чаще. Еще одно важное событие, которое должно произойти перед пришествием Христа, - восстановление Израильского государства. Первоначальный Израиль исчез с лица земли более двух тысяч лет назад. В 1948 году было создано новое Израильское государство. Собирание евреев в Израиле - явный, указанный в обоих Заветах признак того, что наше время подходит к концу. Иисус сказал: «Иерусалим будет попираем язычниками, доколе не окончатся времена язычников (Лк 21.24). 6 июня 1967 года евреи впервые после захвата Иерусалима Навуходоносором в 586 году до Р.Х. овладели всем священным городом, что свидетельствует о начале конца власти язычников над миром.
Иисус сказал также, что важнейшим знаком приближения Его пришествия будет возвещение Евангелия всему миру: «И проповедано будет сие Евангелие Царствия по всей вселенной, во свидетельство всем народам; и тогда придет конец» (Мф 24.14).
Таковы знамения времени. Мы должны быть готовы к приходу Господа в любое мгновение. Но дня и часа, когда оно случится, не знает никто.
2. Что должно произойти перед пришествием Христа?
Некоторые люди утверждают, что Иисус может прийти в любое время так как Он призвал Своих учеников бодрствовать непрестанно. Но поскольку этого времени мы в точности не знаем, в предыдущем ответе обсуждались предзнаменования Второго пришествия Христа. Он сказал, что пришествие Сына Человеческого будет как во дни Ноя (Мф 24.37-39). В связи с этим мне пришла мысль, что во дни Ноя, даже среди чудовищного вероотступничества, пороков, насилия, мятежа против Бога, люди продолжали жить обычной жизнью. Они засевали поля, убирали урожай, строили дома, женились, растили детей. Они занимались своими обычными делами до того дня, когда Ной вошел в ковчег, и пришел потоп и поглотил всех.
Так будет и во время Второго пришествия. Дела житейские будут идти своим чередом, пока не падет на землю гнев Божий, не наступит День гнева Божия. Тоща уже будет поздно обратиться к Богу. И в этот день придет Иисус.
Он мог бы прийти сегодня же ночью. Но мое личное ощущение таково, что некоторые признаки Его пришествия - в особенности появление «человека греха» (2 Фес 2.3) - еще не проявились.
3. Наши дни - это последние дни?
В Библии сказано, что в последние дни наглые насмешники будут говорить: «где обетование пришествия его? Ибо с тех пор, как стали умирать отцы, от начала творения, все остается то же» (2 Пет 3.4). Ко дню моего рождения, когда мне исполнилось 54 года продюсер телевизионной программы «Клуб 700» подарил мне первую страницу газеты «Нью-Йорк таймс» за тот день, в который я родился в 1930 году. Сходство между тем временем и нашим поразительно: та же тревога в мире, та же международная напряженность, те же экономические проблемы. Да, наши дни немногим отличаются от тех. Но с того времени произошли события, которые убеждают меня, что наше время - последнее.
Прежде всего, в 1948 году возродилось Государство Израиль. Люди, родившиеся там в тот год, - это уже поколение сорокалетних. Во-вторых, в 1967 году Израиль овладел всем Иерусалимом. Этот очень важный признак я упомянул в предыдущем ответе. В-третьих, с появлением ядерного оружия мы стали способны уничтожить все живое или, по крайней мере, как сказано в Откровении, убить треть всех людей в одной войне (Откр 9.18).
Наконец, весьма существенный признак - невероятное умножение знаний (см. Дан 12.4). Наши познания удваиваются каждые шесть лет. Мы проникли в тайны атома и гена. Мы приблизились к самой сердцевине жизни и в то же время очерствели друг к другу и к Самому Творцу жизни.
Расширение знаний в различных областях могло бы обеспечить более здоровую и благополучную жизнь всем людям на земле. Но это же знание чудовищным образом увеличило разрушительный потенциал человека. Специалисты по генетической инженерии, например, не очень далеки от возможности клонировать человеческие существа путем использования части эмбрионов для создания некоей искусственной расы. Другие ученые работают над проектами компьютеров, которые смогут мыслить подобно человеку. Все это может открыть широчайшие перспективы, стать подлинной милостью роду человеческому, но может и привести к ужасающим последствиям, если попадет в руки злодеев. Добавьте сюда возможность с помощью компьютеров управлять поведением больших масс людей и контролировать мировую экономику. Подобное развитие есть исполнение библейских пророчеств. Это наводит меня на мысль, что мы очень близки к тому моменту, когда Бог скажет человеческому роду, что он зашел слишком далеко. Наверное, Бог уже готов прекратить эту фазу человеческой деятельности и открыть новую.
Вот почему я твердо рассчитываю, что Иисус Христос придет еще при моей жизни.
4. Что такое или кто такой Антихрист?
В книге Откровения рассказывается о диктаторе, который появится в восстановленной Римской империи. Он будет наделен властью самого сатаны и возьмет на себя полномочия Бога (Откр 13.1-18). Апостол Павел говорил, что это будет некто, который сядет в храме Божием как Бог, выдавая себя за Бога (2 Фес 2.4). Откровение дополняет картину, повествуя о ложном пророке, который предстанет перед диктатором и совершит от его имени великие знамения; он повелевает сделать образ диктатора, и этот образ сам способен творить чудеса.
Известно, что Откровение Иоанна Богослова было написано во времена, когда христиан преследовали римские власти. Известно также, что римские императоры нередко сами себя считали богами. Они повелевали ставить свои статуи и требовали, чтобы люди поклонялись им. В силу этого можно допустить, что Антихрист уже присутствует в мире. Но я думаю, что эти древние диктаторы были лишь прообразом последнего мирового диктатора. Этот человек явится как выдающийся лидер, он будет произносить мудрые речи и привлечет к себе всех нехристиан. Он станет для них воплощением мудрости, вождем, способным разрешить все проблемы (Откр 13.18).
Для того, чтобы в современный мир пришел Антихрист, должна быть разрушена существующая мировая система - разрушены финансы, законность и порядок, структуры власти отдельных государств.
Путь Антихристу может проложить финансовая паника. Или ядерная война. Подобные бедствия могут заставить людей поверить некоему «миротворцу», который будет сатанинской подделкой Иисуса Христа. Этот человек будет походить на Иисуса, пока не проявит свою подлинную сущность. Тогда он будет невероятно жесток. Он соединит в себе черты Гитлера, Сталина, Чингисхана, Мао Дзэдуна и других диктаторов, которые уничтожили миллионы людей. Антихрист будет самым отвратительным воплощением деспотической власти, которое когда-либо знал мир.
Не будем забывать, что дух антихриста живет в каждом, кто пытается отвратить людей от Иисуса и говорит: «поклонись мне». Этот дух присутствует в обожании и восхвалении правительств, вождей, военных руководителей и других «сильных личностей». Гуманизм, господствующий в наших школах, средствах массовой информации и интеллектуальных кругах, в конечном итоге ведет людей к Антихристу ибо именно он будет воплощением доведенного до последнего предела гуманизма.
5. Избегнут ли христиане времени Великой скорби?
Выражение «великая скорбь» используется для обозначения бедствий, которые охватят мир во времена, совпадающие с Божьим судом над Антихристом и его властью (см. Откр 6.1-17). Некоторые богословы считают, что время великой скорби уже было в прошлом - имеются в виду массовые преследования христиан и евреев в Римской империи. С другой стороны, отдельные теологи утверждают, что великая скорбь относится только к еврейскому народу и Израилю, а не к христианам и остальному миру. Если же признать, что скорбь ожидает в будущем весь мир, то надо признать и то, что через нее пройдут и христиане. Я не нахожу в Библии указаний, что христиане будут «взяты на небо» до великой скорби.
Св. Писание говорит о двух пришествиях Иисуса Христа:
первое - это Его Рождество; второе - это Его пришествие во славе. Нигде не упоминается третье пришествие - ради «тайного восхищения». В Евангелии от Матфея ясно сказано:
«И вдруг, после скорби дней тех... явится знамение Сына Человеческого на небе... И пошлет Ангелов Своих... и соберут избранных Его от четырех ветров, от края небес до края их» (Мф 24.29-31).
Это одно из многих указаний на то, что все мы пройдем через время скорби до того, как Иисус Христос вновь придет на землю (см. Ин 16.33; Рим 8.35; Откр 7.13-14).
Я, однако, верю, что христиане будут защищены посреди бед и скорби. Ведь был защищен Израиль от казней, которые обрушились на Египет. Бог знает, как отличить Свой народ от тех, кто к нему не принадлежит. Он допустил, чтобы горе и страдания обрушились на Египет, а детей Израилевых сохранил в благоденствии.
Но мы должны сознавать, что дьявол и его слуги ненавидят христиан. Борьба между народом Божиим и слугами сатаны шла всегда. Вся история - это мученичество христиан, и было бы крайним самомнением полагать, что современные христиане в Соединенных Штатах Америки будут избавлены от преследований. Это бы шло против течения всей истории за последние почти две тысячи лет. В книге Откровения говорится о мучениках, которые были убиты за свидетельство о Христе. Стоя у Престола Божия они восклицали: «Доколе... не судишь и не мстишь живущим на земле за кровь нашу» (Откр 6.9-10). Во время великой скорби будут люди, любящие Иисуса, которые отдадут за Него жизнь.