Ее часто величают "крымским эдельвейсом", но приходится признаться, что это лишь романтическое прозвище, поскольку у нас в Крымских горах нет ни настоящего эдельвейса, ни альпийского пояса. В видовом эпитете эндемичной ясколки увековечено имя одного из первых исследователей флоры "Волшебного края" XVIII в. - Ф.А.М. фон Биберштейна. Самый же редкий эндемик флоры Крыма обитает на головокружительных клифах горы-отторженца Парагильмен к западу от Алушты: здесь находится около 70 его особей из известных двухсот. Этот вид - полукустарничек смолевка яйлинская - открыт только четверть века назад. Места его обитания оказались столь труднодоступны, что до последнего времени о нем не было почти ничего известно, пока ботаникам не пришлось примерить альпинистское снаряжение. Парагильмен, отколовшись много сотен тысяч лет от массива Бабуган, медленно сползает по флишевому склону вниз к морю, неся на своем скалистом борту, словно каменный Ноев ковчег, реликтовое растение, давным-давно вымершее на яйле. Яйлинская растительность в целом отличается безлесием, хотя сюда и проникают древесные породы верхнего пояса. Они наступают на яйлу по понижениям в рельефе и защищенным от ветра местам.
Растительный покров яйлы жизненно важен для сохранения благоприятного водного режима полуострова, поэтому здесь полностью запрещен выпас скота и распашка земель. Дореволюционная хищническая эксплуатация яйлинских пастбищ в свое время привела к страшной эрозии и деградации горной луговой степи.
Половина лесной площади на северном макросклоне Главной гряды в пределах алуштинского региона занята дубовыми насаждениями, четверть - буковыми, чуть больше десятой доли - сосновыми; заметное место из лесообразующих пород занимают также граб обыкновенный, клен полевой и эндемичный клен Стевена. Всего в этой части территории произрастает более 1100 видов высших растений. А сколько среди них редких! Например, лишь на площади 100 га произрастает реликтовый можжевельник вонючий с необычным квадратным сечением побегов; лишь в одном локалитете сохранилась орхидея венерин башмачок настоящий. В затерянных среди скал местах прячутся единичные деревья тиса ягодного - дерева с самой красивой, дорогой и, вместе с тем, ядовитой древесиной. Сейчас он охраняется Красной книгой Украины. Самую высокую ценность крымской флоры составляют ее эндемики - уникальные растения, не произрастающие больше нигде в мире. Их у нас на полуострове 143 вида и подвида, в том числе практически половина - в Алуштинском регионе.
Некоторые из этих эндемиков были впервые описаны именно из окрестностей Алушты. Например, знаменитый основатель Никитского ботанического сада Х.Х. Стевен собрал типовой экземпляр липы пушисто-столбиковой на горе Кастель, а крупнейший отечественный ботаник С.В. Юзепчук описал свой лютик крымский по растениям, загербаризированным "близ г. Алушта по дороге к горе Малая Чучель". Новые поколения ботаников продолжают здесь делать интересные находки. Кроме природной флоры, в Большой Алуште есть немало ценных представителей культурных растений. Традиционное садоводство уделяет внимание все новым сортам плодовых культур, и в особенности субтропических - хурмы восточной и инжира.
На обширных площадях южного макросклона выращивается виноград и эфирномасличные растения - лаванда узколистная и ее гибриды, роза дамасская и др. В парках курорта любят высаживать интродуценты из средиземноморских стран и Азии, которые вносят в местные пейзажи экзотический оттенок: сосну итальянскую, кедры атласский и гималайский, платан восточный и в особенности часто - феерическое по красоте дерево альбицию ленкоранскую, или, как все говорят, "ленкоранскую акацию", с ее помпонами из красноватых тычинок и перистыми листьями, складывающимися на ночь. Необозримо разнообразие декоративных цветов, украшающих улицы и набережную города... Ботанические богатства Большой Алушты очень уязвимы, ведь популяции многих видов растений состоят из считанных особей и расселены на крошечной площади. Поэтому любые изменения в их среде обитания - начиная от костра и заканчивая пожаром - могут привести к мгновенному исчезновению некоторых видов и невосполнимому обеднению растительного мира региона, а вместе с этим - и наших возможностей использовать в будущем полезные свойства растений во благо человечества. Как цивилизованные люди, мы, конечно, должны постараться сохранить для потомков все флористическое разнообразие, которое попало в сферу нашей ответственности. Однако существуют особые приоритеты в этом деле - наиболее редкие, исчезающие, угрожаемые и уязвимые виды, составляющие основу Красных книг.
Краснокнижные растения обязывает сохранить нас уже не только культура или совесть, но и закон. Некоторые растения, встречающиеся в Большой Алуште, попали на страницы Международной Красной книги, Европейского Красного списка и Красной книги Черного моря. Хотелось бы обратить особое внимание на те виды, которые занесены в Красную книгу Украины, изданную в 1996 г. Их довольно много: из 511 краснокнижных видов нашей страны в Крыму произрастают 204 (то есть 39,9%!), в том числе в районе Большой Алушты - 74.
2.2 Дубово- можжевеловые леса
В размещении растительности в Горном Крыму хорошо выражена высотная поясность. Нижние склоны заняты преимущественно дубовыми лесами (они составляют 65 процентов общей площади лесов). Дубово-можжевеловые леса - реликт древней средиземноморской растительности. Здесь произрастают три вида дуба: пушистый, скальный и черешчатый.
Дуб пушистый характерен для нижнего пояса леса (его листва с нижней стороны густо покрыта волосками, отсюда и название вида).
Скальный дуб распространен преимущественно в среднем лесном поясе, а черешчатый встречается в долинах рек северного склона Главной гряды гор.
Основные экологические характеристики, позволяющие нам рассматривать эту группу биотопов отдельное, заключаются в: а) общей сухости климата (количество осадков - 300-500 мм в год, повышенная испаряемость), б) преобладании кустарниковых форм растительности. в) очень низкой дуплистости (почти полное отсутствие крупных дупел), г) оригинальном составе и хорошей доступности кормов в течение почти круглого года. Распространение кустарниковых дубняков очень широко, они являются преобладающими кустарниково-лесными биотопами северных предгорий, а также занимают бoльшую часть нижних, наиболее сухих участков южного склона Главной гряды.
Находясь в пессимальных лесорастительных условиях, кустарниковые дубняки не только экологически, но и территориально занимают промежуточное положение между типичными и лесостепными биотопами предгорий. В связи с постепенностью переходов между указанными группами биотопов, провести четкие границы между ними невозможно. Условно мы относим участки древесно-кустарниковой растительности горного Крыма к двум разным группам биотопов в зависимости от преобладания древесно-кустарниковых или открытых (лугово-степных участков.
При большой сложности разделения лесных и лесостепных биотопов правильнее взять за основу биотопической диагностики эколого-фаунистический критерий, который можно назвать фаунистической опушечной радиацией. Ведь, несмотря на бесспорность того положения, что лесостепным участкам, то есть тем или иным формам комбинации леса и открытых пространств, соответствуют специфические фаунистические комплексы, в конкретных случаях нередко приходится сталкиваться с большими трудностями при определении типа биотопа, особенно в переходных зонах и в случае островных лесов, различающихся как характером насаждений, так и степенью островной изоляции и абсолютными размерами массивов.
Те участки леса, в которых по предварительному фаунистическому обследованию в аспекте оказываются лесостепные, опушечные виды, относятся к группе лесостепных биотопов, если же преобладают типичные сильванты - участок относится к биотопам лесной группы.
Можжевеловые леса и смешанные леса с преобладанием можжевельника (в основном Juniperus excelsa) распространены на южном и северном склонах Главного хребта.
Сплошные массивы имеются в Балаклавском, Ялтинском, Судакском лесхозах и в Крымском заповеднике. Общая площадь можжевеловых лесов невелика - около 2% всей лесной площади полуострова. По своему биотопическому характеру можжевеловые леса очень оригинальны и представляют собой, пожалуй, крайний вариант сухих беспологовых лесов. Большинство площадей представлено приспевающими и спелыми древостоями с высотой 4-8 м, диаметром стволов 14-25 см, при полноте 0.5 и меньше.
Такие насаждения располагаются, как правило, на сухих каменистых и скалистых склонах, нередко с большой крутизной, и даже на вертикальных обрывах. На северном склоне наибольшие массивы этих лесов сохранились на высотах 450-950 м, на южном - от уровня моря до 500-600 м. Эта реликтовая группа биотопов не только не имеет оригинальной фауны птиц и млекопитающих, но вообще фаунистически очень бедна и так же, как и группа дубово-кустарниковых биотопов, занимает промежуточное положение между лесными и лесостепными биотопами.
2.3 Сосновые леса
Особенно живописны и ценны сосновые леса Крыма (более 13 процентов лесной площади). Они встречаются и в нижнем лесном поясе (сосна крымская и сосна пицундская) и в верхнем (там господствует сосна Коха, обыкновенная).
Хвойные леса в горах Крыма распространены значительно меньше лиственных. Общая их площадь в настоящее время составляет примерно 191 км2, или 9.3% всей лесной площади.
Причем имеется лишь один довольно крупный массив естественных хвойных лесов, занимающий участок южного склона Главной гряды между Симеизом и Алуштой. Остальные участки хвойных лесов (естественных и искусственных) разбросаны почти по всему горно-лесному Крыму. Группа биотопов хвойных лесов, в отличие от лиственных, имеет следующие общие особенности: значительно бoльшую освещенность под пологом даже сомкнутых насаждений, в среднем меньшую влажность почвы и воздуха и ряд трофических и защитных свойств, связанных непосредственно со специфическими чертами основных лесообразующих видов деревьев. В лесах Крыма встречаются три вида сосны и пять видов можжевельников.