Без белого медведя вряд ли кто может вообразить себе фауну Арктики. Между тем он всюду редок. Сейчас по приблизительным подсчетам общие мировые ресурсы белого медведя не превышают 40 тысяч особей (в пределах Советской Арктики с прилегающим сектором Северного Ледовитого океана — 20—25 тысяч), причем до недавних нор ежегодно забивали около тысячи зверей.
Судьба белого медведя вызывает тревогу во многих странах мира. В 1965 году в городе Фэрбенксе (Аляска, США) состоялось первое международное совещание, посвященное этому виду. Собравшиеся здесь специалисты-зоологи, представители государственных учреждений СССР, США, Канады, Норвегии и Дании наметили меры но усилению его охраны. Промысел белого медведя повсеместно запрещен.
Непрерывно сокращаются численность и ареал белогрудого, или гималайского, медведя — замечательного представителя фауны Дальнего Востока. Считают, что его осталось 5,8—7,2 тысячи, однако и эти данные, наверное, завышены. Вид нуждается в особой охране.
Становится все меньше красного волка. В последнее время одиночки встречались в районе Хабаровска. В Приморье в 1960 году два красных волка были отмечены в Кавалеровском районе. В 1955—1957 годах следы волков видели на реке Сандо-Вака и в 1969-м — в верховьях Имана. На территории Сихотэ-Алинского заповедника за 30 лет волк обнаружен не был. Практически он исчез из Приморья и сохранился местами в Южной Сибири.
Ареал и численность красного волка на Дальнем Востоке значительно изменились за 100 лет. Так как он крайне редок и в силу этого не вредит охотничьему хозяйству, его преследование лишено оснований. Несомненно, вид должен быть сохранен.
Чрезвычайно малочислен на Дальнем Востоке тигр, гордость исключительно местной природы.
В 1970 году был учтен примерно 131 зверь (29 самцов, 46 самок, 47 — 49 тигрят и 7 зверей не установленного пола и возраста). Тогда наиболее высокая плотность тигра наблюдалась на восточных склонах Сихотэ-Алиня, между реками Сучан и Тадуши, в Сихотэ-Алинском заповеднике и по притокам верхнего и среднего течения Имана и Бикина. В 1982 году насчитывалось 200—250 особей.
За последние 20 лет на Дальнем Востоке было убито и поймано около 80 леопардов. На сегодняшний день в Приморье их обитает не более 15 — 20, а ведь раньше они водились по всему Амуро-Уссурийскому краю. Этих редких зверей необходимо тщательно оберегать.
На Кавказе леопарды могут вообще исчезнуть в ближайшее время.
Ирбис, или снежный барс, крайне редок в Восточной Сибири. Сейчас находится на грани исчезновения и нуждается в строгой охране.
Каланы прежде заселяли северную область побережья Тихого океана. В результате хищнического промысла во второй половине XVIII века были истреблены в водах, омывающих на Командорах остров Беринга, но сохранились на острове Медном. В начале текущего столетия запасы каланов оценивались так: на Медном — 350 голов, у мыса Лопатка на Камчатке — 150, на Курильских островах — 500. В связи с катастрофическим падением численности этих животных в 1924 году в нашей стране был объявлен запрет на их добычу, что положительно сказалось на поголовье. В 1970 году на Курилах насчитывалось уже 4,5 — 5 тысяч, на побережье Камчатки — 500 — 600, на острове Медном — около 1,5 тысячи каланов. По данным 1972 года, общая их численность в пределах Советского Союза составляла 8 — 8,5 тысячи.
Морж, относящийся к ценным промысловым видам Арктики, раньше изредка встречался в Баренцевом море, к востоку от полуострова Ка-нина, обитал на Мурманском побережье и в Белом море; сегодня его там нет. Атлантический морж и морж моря Лаптевых взяты под полную охрану. С 1956 года в СССР прекращен государственный промысел моржей. Разрешен он только на севере Дальнего Востока — населению Чукотки, Корякского автономного округа и Якутии. Запрещен отстрел моржей на воде и маток с детенышами. Однако угроза для этих животных не миновала — численность их (в наших водах 130 тысяч), хотя и медленно, продолжает сокращаться.
Куланы еще в доисторические времена водились на юге Украины, их ареал включал степную и отчасти лесостепную зону европейской части СССР, Западной Сибири, Казахстана и Забайкалья, полупустыни и пустыни Центральной Азии. Под натиском добытчиков с середины прошлого века резко пошли на убыль и в начале текущего столетия были почти истреблены. Сейчас куланы сохранились в Бадхызском заповеднике (800 особей) и акклиматизированы на острове Барса-Кельмес. В СССР взяты под государственную охрану — охота на них запрещена.
Ждут заботливого отношения человека пятнистые олени — аборигенная форма, сохранившаяся лишь в прибрежной полосе южного Приморья. Нуждается в охране и расселении дзерен, прежде встречавшийся на Алтае, в Туве и в юго-восточном Забайкалье, совершавший регулярные сезонные миграции, которые сейчас прекратились. Считается редким видом. В тот же разряд занесен горал.
В 1950-х годах численность его на территории Лазовского заповедника определялась в 200, а во всем Приморском крае — в 400 голов. Сегодня на Дальнем Востоке общая цифра возросла примерно на 100 — 200 особей. Восстановление ресурсов этого вида — неотложная задача. Необходимо вновь расселить горалов в наиболее благоприятных для них южных районах Приморья. Очень важно также прекратить браконьерскую добычу столь редких животных, находящихся под охраной закона.
Весьма наглядной представляется судьба зубра, который постепенно исчезал с территории нашей страны. В начале XX века в естественном состоянии зубры обитали только в Беловежской пуще и на Кавказе — в верховьях Кубани, где их было не больше 500 штук. К 1920 году поголовье уменьшилось в 10 раз, а в 1926 году браконьерами были убиты последние звери. После Великой Отечественной войны у нас приступили к широким работам но восстановлению зубров — в Беловежской пуще, Кавказском заповеднике, во вновь организованном в 1946 году Центральном зубровом питомнике в Приокско-Террасном заповеднике, Окском, Хоперском и т. п. В Кавказском, Тебердинском и других заповедниках создавались вольные стада гибридных зубров. Чистокровных животных к 1981 году насчитывалось 830 голов.
Восстановленные виды млекопитающих продолжают нуждаться в разумной опеке и регламентации добычи, особенно если речь идет о главных объектах промысла. В настоящее время численность дикого северного оленя в СССР поддерживается на уровне 800 тысяч особей, из которых 600 — тундровые и, по-видимому, 150—200 — лесные. Тундровые популяции самые большие и составляют около половины мировых запасов. Допускается предел отстрела — 10—15 процентов поголовья. Новоземельский северный олень включен в Красную книгу СССР.
Одинакова с оленем численность лося — примерно те же 800 тысяч. Сейчас стало возможным увеличить лицензионную добычу до 70 — 80 тысяч голов, однако во многих областях — лишь при условии решительной борьбы с браконьерством. Рекомендуется вести отстрел не только самцов, но и самок в соотношении 2:1, чтобы не возрастало количество яловых лосих. На очереди стоят сложные задачи более полной и рациональной промысловой эксплуатации этого ценного вида нашей фауны.
Сайгаков из степей и полупустынь Восточной Европы, Средней и Центральной Азии вытесняли стада домашних животных, распашки земель. Катастрофические последствия имела массовая гибель сайгаков от разного рода бедствий, истребления человеком. К 20-м годам на протяжении всего ареала вряд ли сохранилось больше тысячи особей. Сегодня общая площадь их ареала в СССР составляет приблизительно 2,5 миллиона квадратных километров, а численность оценивается в 1,5—2 миллиона голов. Но по-прежнему действуют «факторы риска» — браконьерство, хозяйственное освоение территорий (развитие отгонного животноводства и вытравливание пастбищ, распашка степей под полевые культуры, мелиорация угодий, строительство каналов и дорог, населенных пунктов). Условия существования сайгаков ухудшаются, снова наметилось резкое сокращение их численности. В западном Прикаспии, например, предположительно живет 400 тысяч сайгаков. В связи с этим встает сложный вопрос охраны и рационального использования их запасов (размер промысловой добычи при нынешней экологической обстановке не должен превышать 10—15 процентов поголовья). Надо оградить от посягательств места отела, обеспечить другие мероприятия, систематически учитывать количество животных, на основании чего и делать плановые выкладки.
Соболь в прошлом терпел огромный урон от вырубания лесов, лесных пожаров и хищничества заготовителей. Благодаря полному запрету охоты и расселению его ареал и запасы были почти целиком восстановлены; с 1941 года начался лицензионный отстрел. Добыча поднялась до высокого уровня — ежегодно 150 тысяч соболей. Тем не менее необходимо не ослаблять контроля за правильной организацией промысла.
Речного бобра постигла участь других пушных зверей: из-за хищнического, беспланового истребления, ухудшения условий обитания к XX веку вид в России насчитывал лишь тысячу штук и ему грозило исчезновение. В первые же годы Советской власти бобр был включен в список животных, нуждающихся в охране, охоту на него полностью запретили. Выло организовано несколько государственных заповедников и заказников. Зверек, оказавшись в резерватах, стал быстро размножаться. Таким образом создавался племенной запас. В 1971 году в различных областях и республиках страны было расселено свыше 12,5 тысячи бобров. Самые «внушительные» колонии образовались в бассейнах Днепра, Немана, Западной и Северной Двины, Печоры, Волги, Дона, Урала, Оби, Енисея и Лены, а также на Дальнем Востоке. К 1973 году общая численность бобров увеличилась (с учетом добычи) в 120 раз. Можно предположить, что вскоре его поголовье достигнет 200 тысяч. Бобр вновь становится важным промысловым видом.