Будучи самой промышленно развитой страной, в середине XIX века Великобритания превратилась в "мастерскую мира". В 1851 году в Лондоне открылась первая всемирная выставка, которая наглядно продемонстрировала английскую промышленную мощь. Две основные и единственные политические партии Великобритании окончательно оформились и сменили названия. Виги стали либералами, а тори — консерваторами.
Однако разразившаяся в 1853 году Крымская война с Россией показала, что несмотря на свою промышленную силу, Великобритания имеет крайне слабую армию. Как и Франция, Англия вступила в эту войну, поскольку видела в Турции единственное средство противостояния претензиям Петербурга на Балканы. Союзники одержали победу над Николаем I, взяв после долгой и изнурительной осады Севастополь, который пришлось вернуть побежденным. В войне на полуострове англичане потеряли 25 тыс. солдат, 16 тыс. из которых умерли от голода и ран из-за полного развала тыловой службы.
В 1865 году вновь встал вопрос о парламентской реформе, но на этот раз события развивались более мирным путем. К этому времени правящая элита Великобритании научилась воспринимать перемены как нормальный ход вещей, а не как полный крах и конец всего на свете.
В 1867 году премьер-министр консерватор Бенджамин Дизраэли провел через парламент 2-й билль о реформе, в результате чего количество избирателей увеличилось на 1 млн. человек, в основном — рабочих. С этого времени в истории Великобритании начинается непрерывная полоса реформ. Страна окончательно стала на путь мирного преобразования, что позволило англичанам избежать социальных потрясений, терзавших Европу.
В 1871 году тред-юнионы (профсоюзы, защищавшие экономические интересы рабочих), действовавшие в стране уже более полувека, официально получили право на существование. Была начата коренная реформа армии, которая учитывала все уроки Крымской войны. В 1874 году парламент принял закон, разрешавший тред-юнионам устраивать забастовки. В Англии была введена всеобщая система здравоохранения, а рабочий день на заводах и фабриках ограничили 56 часами в неделю. Английские рабочие получили права и социальную защиту, равной которым не было в мире. Принятый в 1884 году палатой общин 3-й билль о реформе предоставил право голоса самой нижней прослойке рабочих — батракам и шахтерам.
В 1895 году в британской политике победили сторонники жесткой линии, приверженцы империализма и силового решения внешнеполитических проблем. Апофеозом этой политики стала англо-бурская война в Южной Африке. В этом регионе британская колония Наталь соседствовала с Трансваалем и Оранжевой республикой — независимыми государствами буров, голландских поселенцев, первыми, кто освоил эти земли. Мирному сосуществованию буров и британцев был положен конец, когда в Южной Африке появился Сесил Роде. Под его началом британцы начали быстро продвигаться на север, тесня немцев и их союзников буров. Дело в том, что в Трансваале неожиданно обнаружились богатейшие залежи золота и алмазов, которые Роде мечтал поставить под свой контроль. В самом конце 1895 года английские переселенцы (уитлендеры) запланировали поднять мятеж в бурских республиках и соединиться с частями полковника Джемсона, которые должны были прийти им на помощь. Однако буры раскрыли планы заговорщиков и арестовали их накануне вторжения. Начался громкий судебный процесс, по которому Роде был вынужден заплатить бурским государствам огромную компенсацию за моральный ущерб.
Однако уже в 1898 году англичане стали требовать от Трансвааля и Оранжевой республики предоставления уитлендерам равных политических прав с бурами. Президент Трансвааля Паулус Крюгер пытался найти компромисс, но когда англичане начали концентрировать войска у границ бурских государств, 11 октября 1899 года объявил Великобритании войну. Объединенная армия Трансвааля и Оранжевой республики, вооруженная немецким оружием, вторглась в Капскую колонию и нанесла британцам ряд тяжелых поражений. Однако уже в январе 1900 года англичане располагали 200-тысячной армией, которая оттеснила буров назад и к концу весны полностью захватила их государства. Трансвааль и Оранжевая республика были объявлены британскими колониями, но война на этом не закончилась. Армия буров разделилась на мелкие отряды, коммандос, и перешла к партизанским действиям. Тогда англичане стали применять тактику "выжженной земли". Они уничтожали бурские поселения, а самих буров сгоняли в концентрационные лагеря, превращая семьи партизан в заложников. 31 мая 1902 года буры вынуждены были сложить оружие и признать власть англичан.
Тем временем в самой Англии в январе 1901 года умерла королева Виктория и на престол взошел ее 59-летний сын Эдуард VII. Викторианство было временем процветания Великобритании, однако начиная с 70-х годов XIX века темпы развития английской промышленности стали замедляться. К началу XX века по производству стали Англия отставала как от США, так и от Германии, сокращались объемы производства текстильной промышленности и падали объемы британского экспорта в другие страны мира. Тем не менее, Англия по-прежнему оставалась мировым финансовым и биржевым центром.
Серьезные изменения произошли и в политической жизни страны. В 1900 году на конференции в Лондоне различные социал-демократические организации и тред-юнионы объединились в лейбористскую (рабочую) партию под началом Джеймса Рамсея Макдональда. Впоследствии этой организации было суждено занять место либералов в качестве второй основной политической партии Англии.
В 1905 году либеральная партия победила на выборах и после длительного перерыва вернулась к власти. Во главе нового кабинета министров встал Герберт Генри Эскви. Он провел целый ряд социальных реформ. Для шахтеров был установлен 8-часовой рабочий день, принят закон о выплате пенсий начиная с 70-летнего возраста. В 1909 году либерал Дэвид Ллойд Джордж внес на рассмотрение парламента проект государственного бюджета, который предусматривал увеличение ставки подоходного налога на богатых и дополнительное обложение собственности крупных землевладельцев. Палата лордов не пропустила этот законопроект, что послужило причиной тяжелого парламентского кризиса. На фоне этого произошла смена монархов. В 1910 году скончался Эдуард IV, оставив престол политически неопытному Георгу V. Несмотря на 2 роспуска палаты общин либералы и лейбористы сохранили большинство, Эскви остался у власти и в 1911 году смог провести реформу парламента. Отныне все финансовые документы обретали силу закона без одобрения палаты лордов.
После парламентской реформы в 1912 году Эскви смог добиться принятия Закона о гомруле, за который столько лет боролись либералы. Отныне в Дублине восстанавливался парламент Ирландии, упраздненный Питтом Младшим в 1801 году.
Еще в 1905 году в Дублине была создана политическая организация Шин фейн (от ирландского — "Мы сами"), которая через три года впервые в истории острова выдвинула развернутую программу экономического развития с опорой на собственные силы. Шин фейн требовала полного отделения Ирландии от Британской империи.
Когда в Лондоне был принят Закон о Хоум рул, лидер ольстерских консерваторов Карсон заявил, что не допустит распространения этой системы на Ольстер. Когда в 1914 году правительство решило ввести в Ольстер войска, чтобы создать в регионе органы управления в соответствии с Хоум рул, армия перешла на сторону Карсона.
В воскресенье 24 апреля 1916 года руководители Шин фейн Пайдегер Пирс и Джеймс Конноли подняли в Дублине восстание, которое продлилось всю неделю и вошло в историю как "Кровавая Пасха". В первый же день восстания премьер-министр революционного правительства и главнокомандующий Пирс объявил о создании независимой Ирландской республики. Более тысячи "Ирландских волонтеров" неделю сражались на баррикадах с английскими войсками, но к 30 апреля солдаты генерала Максуэлла подавили последние очаги сопротивления. Пирс и тяжелораненый Конноли были взяты в плен и расстреляны. Эти события послужили началом войны за независимость Ирландии.
2. Китай
Европейцы, первыми представившие Китай Западу, считали империю равной, если не превосходящей их родные страны. Империя была самой обширной в мире, казалась европейцам и самой богатой. В следующем же столетии произошел крутой поворот. Внутренние мятежи и разрушительные внешние войны следовали одни за другим, нередко порождая друг друга. XIX век, ставший для Запада веком механики и подъема науки, для Китая явился периодом застоя, плохого управления, слабости и упадка. Империя, в XVIII веке вызывавшая восторг иезуитов, к концу XIX века считалась одряхлевшей и отсталой страной, обреченной на хищническое разграбление иностранными державами.
Подлинной причиной упадка империи стал интеллектуальный застой, вызванный господством немногочисленного чуждого правящего класса, опиравшегося, в свою очередь, на застывшую культурную традицию. Маньчжуры до самого последнего момента цеплялись за эту традицию, как за спасательный якорь. Растущее недовольство, прогресс внешних врагов, отождествляемый с переменами и выбором другой идеологии, только подтверждали их уверенность в том, что конфуцианство является "для китайцев тем же, что вода для рыбы" — жизненной необходимостью. Любое волнение ассоциировалось с иным, враждебным учением. Идеология восстания секты Белого лотоса (1796—1804) основывалась на мессианских идеях народного манихейства — веры в скорую окончательную победу сил добра над силами зла. Восстание тайпинов, бушевавшее в 1850—1864 годах, связывалось с протестантизмом.
История Китая в XIX веке для маньчжурской династии была периодом постоянного упадка и катастроф. В 1803 году не без труда удалось подавить восстание Белого Лотоса. А в 1839—1842 годах в Китае, вследствие контрабандного ввоза и сбыта английскими купцами опиума, началась англо-китайская война, вошедшая в историю под названием первая опиумная война. Китай потерпел сокрушительное поражение, вследствие чего англичане получили практически неограниченные права на ведение торговли на юго-востоке страны и большое денежное возмещение за торговые потери и военные расходы.