В то время Петр не оставлял надежды на мирный исход кампании и через парламентеров продолжал предлагать Карлу XII свои условия, которые сводились в основном к возврату части Карелии и бассейна Невы с Санкт — Петербургом. Кроме того, царь был готов выплатить контрибуцию за уступленные королем земли. В ответ несговорчивый Карл потребовал от России прежде возместить все понесенные Швецией за войну издержки, которые он оценил в 1 миллион рублей. Между прочим, шведский посланник от имени Карла XII попросил тогда у Петра позволения купить лекарства и вина для шведского войска. Петр немедля отправил бесплатно то и другое своему главному сопернику.
Ликвидация Запорожской Сечи (1709). С наступлением весны действия русских войск активизируются. В апреле — мае 1709 г. они проводят операцию против Запорожской Сечи — последнего оплота мазепинцев на Украине. После перехода запорожцев во главе с кошевым атаманом Гордиенко на сторону шведов Петр I послал против них отряд Яковлева (2 тыс. чел.). 18 апреля тот прибыл к Переволочне, где находилась самая удобная переправа через Днепр. Взяв Переволочну после двухчасового боя, отряд Яковлева разрушил там все крепостные сооружения, склады и переправочные средства. Затем он двинулся к самой Сечи. Ее пришлось штурмовать на лодках. Первый приступ окончился неудачей в основном из-за плохого знания местности. Потеряв до 300 чел. убитыми и еще больше ранеными, царские войска были вынуждены отступить.
Тем временем 18 мая 1709 г. к Яковлеву подошло подкрепление во главе с полковником Игнатом Галаганом, бывшим запорожцем. Прекрасно знавший местность Галаган организовал новую атаку, которая оказалась успешной. Царские войска ворвались в Сечь и после короткого боя заставили запорожцев капитулировать. В плен сдалось 300 чел. Яковлев велел отправить знатных пленников к царю, а остальных казнил на месте как изменников. По царскому приказу Запорожская Сечь была сожжена и разрушена.
Осада Полтавы (1709). Весной 1709 г. Карл XII предпринимает еще одну решительную попытку перехватить стратегическую инициативу. В апреле 35-тысячное шведское войско осадило Полтаву. В случае взятия города создавалась угроза Воронежу — крупнейшей базе армии и флота. Этим король мог привлечь к разделу южных российских рубежей Турцию. Известно, что крымский хан активно предлагал турецкому султану выступить против русских в союзе с Карлом XII и Станиславом Лещинским.
Возможное создание шведско-польско-турецкого альянса загнало бы Россию в ситуацию, схожую с событиями Ливонской войны. Причем, в отличие от Ивана IV, Петр I имел более значительную внутреннюю оппозицию. Она включала широкие слои общества, недовольные не только ростом тягот, но и проводимыми реформами. Разгром русских на юге мог завершиться общим поражением в Северной войне, шведским протекторатом над Украиной и расчленением России на отдельные княжества, к чему в конечном итоге и стремился Карл XII.
Однако стойкий полтавский гарнизон (6 тыс. солдат и вооруженных горожан) во главе с полковником Келиным ответил отказом на требование сдаться. Тогда король решил брать город штурмом. Нехватку пороха для обстрела шведы пытались восполнить решительным натиском. Бои за крепость носили ожесточенный характер.В конце мая к Полтаве подошли главные русские силы во главе с царем Петром I.
Шведы из осаждавших превратились в осажденных. В тылу у них находились русско-украинские войска под командованием гетмана Скоропадского и князя Долгорукого, а напротив стояла армия Петра I. 20 июня она переправилась на правый берег Ворсклы и стала готовиться к сражению. В этих условиях шведского короля, который и так уже зашел слишком далеко в своем воинском азарте, могла спасти только победа. 21—22июня он предпринял последнюю отчаянную попытку взять Полтаву, но защитники крепости мужественно отразили и этот приступ. Во время штурма шведы растратили весь свой орудийный боеприпас и фактически лиши лись артиллерии. Героическая оборона Полтавы истощила ресурсы шведского войска. Она не позволила ему захватить стратегическую инициативу, дав русской армии необходимое время для подготовки генерального сражения.
Полтавская битва (1709). 27 июня 1709 г. между шведской армией под командованием короля Карла XII (30—35 тыс. чел.) и русской армией под командованием царя Петра I (42 тыс. чел.) произошла судьбоносная Полтавская битва. Она началось перед рассветом. Единственным путем из шведского лагеря к русскому был перелесок между Будищинским и Яковецким лесами. Петр велел перегородить этот перелесок 8 редутами, чтобы помешать движению шведского войска. В три часа ночи шведы двинулись на штурм редутов. Упорный бой продолжался несколько часов. Ценой больших потерь шведским солдатам удалось захватить ряд укреплений. Это вызвало в стане Петра замешательство. Есть свидетельства, что русские стали даже запрягать телеги,собираясь отступать.
В этот критический момент боя положение исправила кавалерия во главе с князем Меншиковым. Она решительно атаковала солдат из корпуса генерала Шлиппенбаха, которые пытались обойти редуты справа.Отброшенные Меншиковым к лесу шведские батальоны во главе с Шлиппенбахом попали в плен. Тем временем пробивавшиеся сквозь редуты с левой стороны шведы вышли навстречу главным силам уже построенной к бою русской армии. Так окончился первый этап сражения. После этого наступило временное затишье.
Истекали последние минуты перед решающей схваткой.
В 9 часов утра шведы решительно атаковали центр русского войска и в отчаянной рукопашной схватке сумели его потеснить. В этот критический момент царь Петр сам повел в бой батальон второй линии Новгородского полка, который смял атакующих. Во время схватки одна пуля прострелила царю шляпу, другая попала в седло. Когда конные полки Меншикова ударили с флангов в тыл шведским пехотинцам, те не выдержали и побежали. Карл XII пытался остановить бегущих, но тщетно.
К 11 часам утра битва завершилась полным разгромом шведского войска, потерявшего 9234 чел. убитыми и 2874 чел. пленными. Русские потеряли в Полтавской битве 1345 чел. убитыми и 3290 чел. ранеными. После сражения Петр пригласил шведских генералов в свой шатер, где поднял тост за них как «своих учителей». На следующий день состоялись торжественные похороны павших в сражении русских воинов. На их могиле Петр собственноручно водрузил крест с надписью: «Воины благочестивии за благочестие кровию венчавшиеся, лета от воплощения Бога Слова 1709 июня 27 дня».
Полтавская битва относится к тем сражениям, которые решают судьбы народов. Военная мощь Швеции была сокрушена, а Россия вошла в число великих держав. Эта битва открыла путь к выдающимся российским победам XVIII столетия. Она сыграла огромную роль в самосознании русского солдата, который на полтавских полях впервые ощутил себя одним из первых в Европе. Днем Полтавы завершается эпоха шведского натиска на Восток, начавшаяся во времена Александра Невского. Для участников сражения выпущена медаль «За Полтавскую баталию».
2.4 Северо-западный и Западный театр военных действий (1710-1713)
Ликвидация шведской армии под Полтавой резко изменила весь ход Северной войны. В стан русского царя вновь возвращаются бывшие союзники. В их число вошли также Пруссия, Мекленбург и Ганновер, желавшие получить шведские владения на севере Германии. Теперь Петр I, армия которого заняла доминирующее положение в восточной части Европы, мог с уверенностью надеяться не только на успешный для него исход войны, но и на более выгодные условия мира.
Отныне русский царь уже не ограничивался стремлением забрать у Швеции утерянные в прошлом Россией земли, а подобно Ивану Грозному решил добиться обладания Прибалтикой. Тем более другой претендент на эти земли — польский король Август II после пережитых неудач был не в состоянии серьезно помешать замыслам Петра, который не только не покарал своего неверного союзника, но и великодушно вернул ему польскую корону. Новый раздел Прибалтики между Петром и Августом был зафиксирован в подписанном ими Торуньском договоре (1709). Он предусматривал закрепление за Россией Эстляндии, а за Августом Лифляндии. На этот раз Петр не откладывал дело в долгий ящик. Разделавшись с Карлом XII, русские войска еще до холодов совершают марш из Украины в Прибалтику. Главной их целью становится Рига.
Взятие Риги (1710). В октябре 1709 г. 30-тысячное войско под командованием фельдмаршала Шереметева осадило Ригу. Город защищал шведский гарнизон под командованием коменданта, фа-фа Стремберга (11 тыс. чел., а также отряды вооруженных горожан). 14 ноября началась бомбардировка города. Первые три залпа сделал прибывший к войскам царь Петр I. Но вскоре, по. причине наступивших холодов, Шереметев отвел войско на зимние квартиры, оставив для блокады города семитысячный корпус под командованием генерала Репнина.
11 марта 1710 г. Шереметев с войском возвратился к Риге. На сей раз крепость была блокирована и с моря. Попытки шведского флота прорваться к осажденным были отражены. Несмотря на это, гарнизон не только не сдавался, но и совершал дерзкие вылазки. Чтобы усилить блокаду, русские после жаркого боя 30 мая выбили шведов из предместья. К тому времени в городе уже царили голод и массовая эпидемия чумы. В этих условиях Стремберг был вынужден согласиться на предложенную Шереметевым капитуляцию.