- Высший закон для домашнего эльфа - приказ его хозяина, - произнес Кричер нараспев. - Кричеру было приказано вернуться домой, и Кричер вернулся домой...
- В таком случае, ты сделал то, что тебе было приказано, - мягко сказала Гермиона. - Ты не нарушил приказы!
Кричер покачал головой, по-прежнему быстро раскачиваясь.
- И что случилось, когда ты вернулся? - спросил Гарри. - Что сказал мастер Регулус, когда ты рассказал ему о происшедшем?
- Мастер Регулус был очень обеспокоен, очень обеспокоен, - прохрипел Кричер. - Мастер Регулус приказал Кричеру прятаться и не покидать дома. А потом... немного позже... как-то ночью мастер Регулус нашел Кричера в его чулане, и мастер Регулус был какой-то странный, не такой, как всегда, встревоженный в душе, Кричер это заметил... и он попросил Кричера проводить его в ту пещеру, где Кричер был с Темным Лордом...
И они отправились в путь. Гарри мог представить их себе очень четко, испуганного старого эльфа и изящного, темноволосого ловца, так напоминавшего Сириуса... Кричер знал, как открыть секретный вход в подземную пещеру, знал, как поднять маленькую лодку; на этот раз, это был его любимый Регулус, который плыл с ним на остров, где стояла чаша с ядом...
- И он заставил тебя выпить яд? - с отвращением спросил Гарри.
Но Кричер покачал головой и заплакал. Гермиона прижала руку ко рту: казалось, она что-то поняла.
- М-мастер Регулус вынул из кармана медальон, похожий на тот, что был у Темного Лорда, - сказал Кричер, по обе стороны его рыльцеподобного носа текли слезы. - И он велел Кричеру взять его и, когда чаша опустеет, поменять медальоны...
Всхлипы Кричера стали громче и продолжительнее; Гарри прошлось сконцентрироваться, чтобы понять его.
- И он приказал... Кричеру... уходить... без него. И он сказал Кричеру... идти домой... и никогда не говорить хозяйке... что он сделал... и приказал ему... уничтожить первый медальон. И он выпил... весь яд... и Кричер поменял медальоны... и смотрел... как мастера Регулуса... затащили под воду... и...
- О, Кричер! - Гермиона плакала. Она упала на колени рядом с эльфом и попыталась обнять его. В одно мгновение он вскочил на ноги и отбжела от нее, отвергая ее сочувствие.
- Грязнокровка притронулась к Кричеру, он этого не позволит, что бы сказала его хозяйка?
- Я велел тебе не называть ее "грязнокровкой"! - рявкнул Гарри, но эльф уже наказывал сам себя. Он упал и ударился лбом об пол.
- Останови его, останови его! - рыдала Гермиона. - Ты что, не видишь, как это мерзко, то, как они должны повиноваться?
- Кричер, остановись! Остановись! - заорал Гарри.
Эльф лежал на полу; он задыхался и дрожал, вокруг его носа блестела зеленая слизь, а на бледном лбу, там, где он ударился, начинал проявляться синяк. Глаза, заплывшие и налитые кровью, были полны слез. Гарри никогда не видел ничего более жалкого.
- Итак, ты принес медальон домой, - безжалостно сказал он, жалея знать всю историю. - И ты пытался уничтожить его?
- Что бы Кричер ни делал, на нем не оставалось ни царапины, - простонал эльф. - Кричер испробовал все, все, что знал, но ничего, ничего не срабатывало... Кричер применил столько сильных заклятий, чтобы открыть медальон, он был уверен, что для его уничтожения надо проникнуть внутрь, но медальон не открывался... Кричер наказывал себя, он пытался еще раз, наказывал себя, пытался снова. Кричер не выполнил приказ. Кричер не смог уничтожить медальон! А его хозяйка чуть не сошла с ума от горя, потому что мастер Регулус пропал, а Кричер не мог рассказать ей, что произошло, нет, потому что мастер Регулус з-з-запретил ему рассказывать к-к-кому-либо из семьи, что случилось в п-п-пещере...
Кричер начал всхлипывать так громко, что больше не смог сказать ни одного слова. По лицу наблюдавшей за ним Гермионы катились слезы, но она не осмеливалась прикоснуться к нему еще раз. Даже Рон, не любивший Кричера, казался встревоженным. Гарри сел на пятки и покачал головой, пытаясь прояснить ее.
- Я не понимаю, Кричер, - сказал он наконец. - Волдеморт пытался тебя убить, Регулус погиб, чтобы покончить с Волдемортом, но ты все-таки был счастлив предать Сириуса Волдеморту? Ты был счастлив пойти к Нарциссе и Беллатрикс и передать Волдеморту информацию через них...
- Гарри, Кричер так не думал, - сказала Гермиона, вытирая слезы тыльной стороной ладони. - Он раб; домашние эльфы привыкли к плохому, даже жестокому обращению; то, что сделал с Кричером Волдеморт, не так отличается от того, к чему они привыкли. Что значат войны волшебников для эльфа вроде Кричера? Он верен людям, которые добры к нему, а миссис Блэк наверняка была, и Регулус точно был, и поэтому он верно служил им и повторял их убеждения. Я знаю, что ты собираешься сказать, - оборвала она начавшего протестовать Гарри, - что Регулус изменил свое мнение... но он же не объяснил это Кричеру, верно? И я думаю, что я знаю, почему. Семья Кричера и Регулуса была в большей безопасности, если они придерживались старых убеждений чистокровных. Регулус пытался защитить их всех.
- Сириус...
- Сириус ужасно обращался с Кричером, Гарри, и не смотри так, ты знаешь, что это правда. Кричер провел столько времени один, когда Сириус пришел сюда, и он наверняка мечтал о какой-то доле тепла. Я уверена, что "мисс Цисси" и "мисс Белла" были очень милы с Кричером, когда он появился у них, так что он оказал им услугу и рассказал все, что они хотели знать. Я всегда говорила, что волшебники ответят за то, как они обращаются с домашними эльфами. Волдеморт заплатил... как и Сириус.
Гарри было нечего возразить. Глядя на всхлипывающего на полу Кричера, он вспомнил, как Дамблдор сказал ему спустя всего несколько часов после смерти Сириуса: "Я не думаю, что Сириус когда-нибудь воспринимал Кричера как живое существо с чувствами, столь же сильными, как у человека..."
- Кричер, - сказал Гарри, повременив, - когда ты почувствуешь в себе достаточно сил... э... пожалуйста, сядь.
Прошло несколько минут перед тем, как Кричер окончательно успокоился. Он снова сел, потирая глаза кулачками, как маленький ребенок.
- Кричер, я собираюсь попросить тебя сделать кое-что, - сказал Гарри, бросая взгляд на Гермиону. Он хотел отдать приказ в мягкой форме, но в том же время он не мог притвориться, что это не приказ. Однако перемена в его тоне, казалось, встретила одобрение Гермионы: она ободряюще улыбнулась.
- Кричер, пожалуйста, найди Мундунгуса Флетчера. Нам надо выяснить, где медальон - медальон мастера Регулуса. Это действительно важно. Мы хотим довести до конца то, что начал мастер Регулус, мы хотим... э... сделать так, чтобы его смерть была не напрасной.
Кричер уронил кулаки и посмотрел на Гарри.
- Найти Мундунгуса Флетчера? - проскрипел он.
- И доставить его сюда, на площадь Гриммо, - сказал Гарри. - Как ты думаешь, ты сможешь сделать это для нас?
Кричер кивнул и поднялся на ноги, и тут Гарри, повинуясь внезапному озарению, вытащил кошелек Хагрида и вынул оттуда фальшивый хоркрукс, подложный медальон, в который Регулус вложил записку для Волдеморта.
- Кричер, я бы хотел отдать это тебе, - сказал он, суя медальон в руку эльфа. - Это принадлежало Регулусу, и я уверен, что он хотел бы, чтобы он был у тебя - в знак признательности за то, что ты...
- Это для него слишком, - заметил Рон после того, как эльф один раз взглянул на медальон, издал вопль ужаса и горя, и снова бросился на пол.
Им понадобилось почти полчаса, чтобы успокоить Кричера, который был так потрясен получением в собственность фамильной ценности Блэков, что у него даже подгибались колени. Когда наконец он был способен сделать несколько шагов, они все проводили его в чулан, проследили, как он заворачивает медальон в свои грязные одеяла, и заверили его, что защита медальона будет их главной задачей в его отсутствие. Затем он отвесил два низкий поклона Гарри и Рону и даже сделал странное спазматическое движение в сторону Гермионы, которое могло быть попыткой вежливого поклона. Затем он трансгрессировал с обычным громким хлопком
Глава 11. Взятка.
Если Кричер может пересечь озеро полное инферналов, Гарри был уверен что ловушка (не пойму либо так, либо на Мундугуса) Мундугуса займет самое меньшее несколько часов, и он провел все утро у дома в ожидании. Тем не менее Кричер не вернулся ни утром ни даже к полудню. К сумеркам Гарри чувствовал себя обескураженным и озабоченным, и ужин состоял в основном из заплесневелого хлеба, над которым Гермиона пыталась поколдовать, но неудачная трансфигурация ничего не дала.
Кричер не вернулся ни на следующий день, ни на позже. Тем не менее на площади перед домом номер 12 появились 2 человека в плащах с капюшонами, и оставаясь в ночь смотрели прямо в направлении дома которого не могли видеть.
- Уверен что это Пожиратели Смерти – сказал Рон, так как он Гарри и Гермиона смотрели из окна гостиной,- как думаете, они знают что мы здесь?
- Не думаю, - сказала Гермиона, хотя и выглядела испуганной, - или они пошлют Снегга за нами?
- Считаете, что он был здесь и его язык завязался как этого хотел Грюм? – спросил Рон.
- Да, - сказала Гермиона, - В противном случае он бы рассказал им как попасть во внутрь. Но они стоят и смотрят как мы себя выдадим. Они знают что этот дом принадлежит Гарри.
- Откуда… - начал Гарри.
- Волшебные завещания рассматриваются Министерством помнишь? Они знают что Сириус оставил дом тебе.
Присутствие Пожирателей смерти снаружи увеличивало зловещий дух внутри дома номер 12. Они не слышали слов со стороны людей находящихся вдали от площади Гримо с тех пор как м-р Уизли послал своего патронуса, и напряжение все возрастало. Беспокойство и раздражение Рона усиливал в себе привычку играть с гасилку в кармане, что приводило в ярость Гермиону, которая ушла ждать Кричера и чтобы занять себя стала учить Басни Барда Бидла и не оценила включение и выключение света.
- Ты прекратишь наконец?! – закричала она на третий вечер отсутствия Кричера, когда в очередной раз из гостиной исчез свет.
- Прости, прости! – щелкая гасилку и включая свет – Я делаю это не специально!.