Система региональных СМИ во многом зависит от местных особенностей. Целый ряд факторов — политических, экономических, социокультурных, идеологических — обусловливает развитие региональных СМИ. Важным для развития СМИ является и их географическое положение — удаленность от центра, близость рубежей государства и т.д. Местные СМИ пограничных территорий должны учитывать повышенный интерес своей аудитории как к новостям из Москвы, так и к тому, что происходит в соседних государствах. Пресса отдаленных территорий может минимально конкурировать с центральной (трудности доставки последней, ее запаздывание), но должна принимать во внимание воздействие зарубежных информационных каналов на свою аудиторию.
Все очевиднее становятся различия между системами СМИ регионов, где есть мегаполисы, и регионами с сельскохозяйственным профилем. Пресса мегаполисов, например Санкт-Петербурга, перенасыщена. В 2003 г. в Санкт-Петербурге зарегистрировано 1598 газет и 1129 журналов, в различных рекламных справочниках. 2003 г. перечисляется не менее 60 газет, имеющих высокие тиражи, и около 70 журналов. Местный информационный рынок самодостаточен. Учитывая это, центральные издания, с одной стороны, не отказываются от чистой экспансии, но, с другой стороны, они содержат большой блок местной информации, а иногда и вкладывают средства в сугубо местные проекты, например, "Комсомольская правда" выпускает местную газету "Петербург-экспресс". Питерские же издания, напротив, делают попытку выйти на российский и московский рынки ("Санкт-Петербургские ведомости").
В районах, экономика которых близка по структуре к преимущественно сельскохозяйственным, напротив, спектр местных изданий значительно уже, а экспансия центральной прессы заметнее. Типологическая структура прессы развернута не полностью: большинство газет, за исключением немногих бесплатных рекламно-информационных и газет-"телегидов", работает в нише традиционных общественно-политических изданий, что неминуемо приводит к высокой конкуренции и в итоге к спаду тиражей.
Типология региональной прессы. К типологии региональных изданий сегодня вполне подходит трехрядная модель, применяемая обычно к всероссийским изданиям:
1. печатные СМИ, адресуемые "всем" (в пределах своего ареала распространения) и повествующие "обо всем". К ним можно отнести традиционные общественно-политические газеты, переживающую бум информационно-рекламную увеличивающую тиражи "прессу массовой культуры".
2. СМИ, адресуемые определенному социальному слою и поэтому имеющие более узкую область информационного внимания: деловая, новая партийная, культурно-просветительная, пресса национально-этнической консолидации, пресса социальной защиты, молодежная, спортивная и т.д.
3. СМИ узкоспециализированные и по социальному адресу, и по области информационного внимания: аннотированные телепрограммы, женская, детская, аграрная пресса, а также пресса для садоводов и огородников, эротическая, пресса здоровья, любительских увлечений и т.д.
В конце XX в. при общем количественном росте периодики происходило закрытие ряда традиционных местных изданий, сокращение их тиражей. Освободившееся информационное пространство немедленно заполнялось другими изданиями. Происходили и качественные изменения — типологический спектр региональных изданий усложнялся, совершенствовался, "подтачивался" под нужды конкретного региона. Однако типологическая структура региональной прессы в целом сложилась в первой половине 1990-х годов. К 1996 г. "процесс адресной и тематической дифференциации российской газетной прессы достиг своего апогея" и наметилась "встречная, интеграционная тенденция, находящая выражение, в частности, в "сращивании" газетных типов". Многие новые издания, находясь в стадии поиска собственного профиля, не раз меняли свои характеристики. Поэтому отнесение областных и местных газет к тому или иному типу достаточно условно: реальные издания могут иметь лишь основные черты "идеального" типа. Среди универсальных изданий, адресуемых "всем" и повествующих "обо всем", — традиционная общественно-политическая пресса. Ее главные функции — информационная, обзорная, аналитическая. Все остальные — рекламная, развлекательная и т.д. — присутствуют обычно в качестве второстепенных. Основной предмет освещения — местные события, аудитория — самая широкая и в рамках своего региона. Традиционно издания этого типа имели ежедневную периодичность (или 5 раз в неделю), но в последнее время появляется все больше еженедельников и даже ежемесячников. Изменение периодичности изданий повлекло за собой качественное изменение их содержания: усиление аналитичности, изменение новостной структуры, увеличение объемов материалов, рекламных и развлекательных блоков и т.д.
Появилось немало новых общественно-политических газет. И все же этот газетный тип ныне характеризуется режимом суженного воспроизводства, поскольку (особенно с середины 1990-х годов), снижается его доля среди новых российских газет. В 1995—1997 гг. она (общественно-политическая пресса) по этому показателю уступила лидерство энергичной информационно-рекламной прессе.
Традиционная универсальная пресса оказалась активно вовлечена в общие кризисные процессы, происходящие на отечественном рынке информации, связанные прежде всего с неблагоприятными социально-экономическими факторами. К тому же ниша общественно-политических изданий уже давно плотно заполнена, пресса рекламная проходит этап становления. Кроме того, состояние читательского кошелька диктует жесткий выбор — в итоге самыми высокотиражными оказываются наиболее дешевые и бесплатные издания. Тиражи местных общественно-политических изданий повсеместно, за редкими исключениями, падают.
Нельзя сбрасывать со счетов и уже вполне заработавшие рыночные механизмы — конкуренцию между изданиями, распространяемыми на одной территории. Снижение тиражей традиционных местных и областных газет происходит и за счет вытеснения их с рынка: а) местными газетами, как новыми, универсального типа, так и рекламно-информационными (последние — за счет бесплатного распространения); б) региональными выпусками центральных изданий, которые имеют поддержку всей мощи общероссийского издания (финансы, издательский комплекс, творческий потенциал редакционного коллектива), одновременно дают читателям общероссийскую и местную информацию. Ряду центральных изданий (прежде всего "Комсомольской правде", "Аргументам и фактам", "Московскому Комсомольцу") все же удалось закрепиться в провинциальной аудитории во многом за счет публикаций специальных региональных приложений. Но одновременно им пришлось пожертвовать свои содержанием, трансформируясь в сторону от качественно газеты к массовой. Особенно это заметно на "Аргументах и фактах", которая за прошедшее десятилетие из газеты для интеллектуалов и социально активных граждан превращаясь в типично массовое издание, достаточно активно эксплуатирующее потребительские вкус читателя, бульварные темы.
В рамках универсальной прессы можно выделить два полюса: качественный, с преобладанием функций аналитических и информационных, и массовый, с усилением развлекательных функций, с акцентом на скандальность, сенсационность и т.д. Традиционные общественно-политические издания обычно реализуют модель качественно-массовую, а новые активно разрабатывают модель массового, реже качественного (аналитического) издания.
Пресса массовой культуры (или информационно-развлекательная) — совершенно новая для регионального информационного ландшафта модель издания. Наряду с развлекательными в них активно используются материалы скандально-сенсационного, справочного и консультационного характера. Стремление соответствовать "человеческим интересам" (по заповедям основателя "желтой" прессы У. Р. Херста, это прежде всего самосохранение, любовь и размножение, тщеславие) делает прессу массовой культуры многоликой, как сами эти интересы: пресса чудес, ужасов, скандалов, эротическая, астрологическая, юмористическая и т.д.
Информационно-аналитические издания - это естественно возникающий противовес массовой прессе с "клубничным ароматом", расцветающей на региональном поле. Перспективность выдвижения на первый план аналитической функции одновременно поняли региональные представители прессы центральной и местной.
"Качественная газета — для уважаемых читателей" В действительности удержаться в этой нише региональному изданию, не избалованному рекламой, совсем не просто. Их качество не всегда соответствует маркировке информационно-аналитического издания. Информационно-рекламная пресса — принципиально новый для областного и краевого уровня информационно-коммуникативный феномен. Тиражи изданий этого типа, как правило, в несколько раз превышают тиражи традиционных общественно-политических газет. Высокие тиражи рекламных изданий в определенном смысле "душат" традиционные газеты, отнимая у них рекламодателей.