Важный шаг в этом направлении был предпринят Деннисом Ритчи, который в 1976 году создал библиотеку ввода/вывода (stdio), ставшую фактическим стандартом различных систем программирования на языке Си. С использованием stdio стало возможно создавать мобильные прикладные программы, действительно независящие от особенностей аппаратуры процессора и внешних устройств.
Примерно в это же время Кен Томпсон во время своего академического отпуска посетил университет г. Беркли и установил там UNIX V6 на компьютере PDP-11/70. Билл Джой (основатель BSD - Berkeley Software Distribution, а впоследствии основатель и вице-президент компании Sun Microsystems) был тогда дипломником этого университета.
По-видимому, первый перенос ОС UNIX на компьютер с архитектурой, принципиально отличающейся от PDP-11, был произведен в 1977 году в Австралии. Это произошло вскоре после того, как в университете Воллонгонга была образована компьютерная кафедра. Джюрис Рейндфельдс, ставший заведующим новой кафедры, решил использовать ОС UNIX как основу обучения студентов. Он специально посетил университет г. Беркли и был вдохновлен возможностями, имеющимися в этом университете (PDP-11/40 с ОС UNIX V6). Однако выяснилось, что в университете г.Воллонгонг отсутствовали средства, достаточные для приобретения PDP-11.
Профессор Рейндфельдс был вынужден купить 32-разрядный компьютер Interdata 7/32, который был существенно дешевле, хотя и слабее по производительности. После нескольких попыток здравым образом дополнить "родную" операционную систему Interdata 7/32 OSMT/32 более развитыми средствами многопользовательского режима использования было принято решение попробовать перенести на эту 32-разрядную машину ОС UNIX V6.
Очень замысловатым образом (напомним, что в австралийском университете не было доступного компьютера PDP-11) путем обмена магнитными лентами с университетом г. Беркли Ричард Миллер (канадец, работавший в Австралии) смог к январю 1977 года получить компилятор языка Си, который мог успешно компилировать собственный исходный текст на Interdata 7/32. Это позволило уже через месяц получить некоторый вариант ОС UNIX, работающий на этой же машине.
Система Миллера представляла собой некий гибрид, основанный на ОС UNIX V6 и выполняемый "поверх" OSMT/32. Версия системы не включала собственных средств управления терминалами и обработки прерываний и поддерживала около восьми команд примитивного командного интерпретатора. Тем не менее, это была первая успешная (и быстро выполненная) попытка переноса ОС UNIX на компьютер с 32-разрядной архитектурой.
После завершения своей работы Ричард Миллер отправился в Bell Labs с целью обсудить полученные результаты с Томпсоном и Ритчи. Незадолго до этого в Bell Labs был закуплен компьютер Interdata 8/32 (модель, следующая за Interdata 7/32). В принципе, компания Bell Labs была удовлетворена возможностями и ценой компьютеров семейства PDP-11. Однако 16-разрядная организация этих компьютеров ограничивала возможности ОС UNIX (слишком малый размер виртуальной памяти для разработки больших и сложных программ). Переход на 32-разрядные архитектуры позволял преодолеть эти ограничения.
Наличие 32-разрядного компьютера Interdata 8/32 и имеющийся положительный опыт Ричарда Миллера по переносу (хотя и не полному) ОС UNIX на Interdata привели к тому, что Томпсон и Ритчи решили произвести полный перенос UNIX на свою новую машину. Для начала требовалось развить язык Си, чтобы программисты могли использовать особенности 32-разрядных архитектур. Для этого Деннис Ритчи расширил систему типов языка Си типами union, short integer, long integer и unsigned integer. В дополнение к этому, в языке появились развитые средства инициализации переменных, битовые поля, макросы и средства условной компиляции, регистровые и глобальные переменные и т.д. Одним словом, язык Си стал таким, каким он описан в известнейшей книге Кернигана и Ритчи "Язык программирования Си" (сокращенно принято называть этот диалект языка K&R).
Однако одного расширенного языка Си было недостаточно для переноса UNIX, поскольку сама организация UNIX V6 была слишком ориентирована на особенности PDP-11. Пришлось полностью переписать подсистему управления оперативной и виртуальной памятью и изменить интерфейс драйверов внешних устройств, чтобы сделать систему более легко переносимой на другие архитектуры. Результатом работы стала "Седьмая редакция" UNIX (чаще ее называют UNIX Version 7). В состав новой версии системы входил компилятор нового диалекта языка Си PCC (Portable C-Compiler), новый командный интерпретатор sh, называемый также в честь своего создателя Bourne-shell, набор новых драйверов устройств и многое другое.
После выпуска UNIX Version 7 Деннис Ритчи поехал на конференцию в Австралию и взял с собой магнитную ленту с исходными текстами системы. В Мельбурнском университете был осуществлен полный перенос системы на Interdata 8/32. Позднее в Воллонгонге система была повторно перенесена на Interdata 7/32. Таким образом, в результате совместной плодотворной работы исследователей из США и Австралии было продемонстрировано одно из наиболее ярких качеств ОС UNIX - мобильность. Кроме того, стало ясно, что полезно привлекать к работе над ОС UNIX сотрудников и студентов университетов.
Как мы упоминали выше, в 1976 году Кен Томпсон провел свой академический отпуск в университете г. Беркли и принял участие в проводившихся там исследованиях. Это привело к возникновению серьезного интереса к ОС UNIX среди профессоров и студентов. Появились местные знатоки системы, среди которых одним из наиболее сильных был Билл Джой.
Билл Джой собрал вместе с целью дальнейшего распространения большой объем программного обеспечения, включавший полный набор текстов UNIX V6, компилятор языка Паскаль, свой собственный редактор ex (потом его стали называть vi) и другие программы. Все это было названо Berkeley Software Distribution (BSD 1.0). Вокруг BSD сложилась небольшая, но очень сильная группа молодых программистов. Бытует мнение, что именно группа BSD смогла добиться практически полного устранения ошибок в UNIX V6. Не будучи удовлетворенной структурой и функциями ядра UNIX V6, группа BSD в своем втором выпуске (BSD 2.x) предприняла серьезную попытку переписать ядро системы.
В компьютерном отделении университета Беркли имелось несколько компьютеров семейства VAX компании Digital. Группа BSD при участии сотрудников Bell Labs Джона Рейзера и Тома Лондона произвела перенос UNIX Version 7 на 32-разрядную архитектуру VAX. Этот вариант UNIX назывался 32/V. В ядре системы появились новые свойства страничного замещения оперативной памяти и управления виртуальной памятью. Система стала основой третьего выпуска - BSD 3.x.
В группе BSD был разработан и впервые реализован стек транспортных протоколов TCP/IP (Transport Control Protocol/Internet Protocol). Эта работа финансировалась министерством безопасности США.
Bell Labs и университет Беркли заключили соглашение, в соответствии с которым группа BSD могла распространять свои версии ОС UNIX среди любых пользователей, которые располагали лицензией Bell Labs. Если учесть, что UNIX BSD исторически распространялся бесплатно (с исходными текстами!), а лицензия Bell Labs к этому времени стоила уже весьма недешево, то можно понять группу BSD, которая, начиная с первой версии BSD 4.1 (1980 год), стремилась к тому, чтобы освободить пользователей UNIX BSD от необходимости приобретать лицензию Bell Labs. Подробности этого процесса и возникшие коллизии мы рассмотрим в разделе, посвященном современному состоянию ОС UNIX.
В 1978 году в Bell Labs специально для поддержки ОС UNIX была организована Группа поддержки ОС UNIX (UNIX Support Group - USG). Эта группа выпустила несколько версий системы, но они не имели хождения за пределами Bell Labs.
Однако, к этому времени большой интерес к ОС UNIX стали проявлять коммерческие компании-производители компьютеров и программного обеспечения. Это объясняется тем, что с развитием технологии электронных схем резко упала стоимость производства новых однокристальных процессоров. Поэтому наличие по-настоящему мобильной операционной системы, перенос которой на новую аппаратную платформу не занимал слишком много времени и средств, позволяло экономно оснастить новые компьютеры качественным базовым программным обеспечением. Появились компании, специализирующиеся на переносе UNIX на новые платформы.
Одной из первых была компания UniSoft Corporation, которая производила свою версию UNIX под названием UniPlus+. Microsoft Corporation совместно с Santa Cruz Operation (SCO) произвели вариант UNIX под названием XENIX. В результате к концу 70-х UNIX-подобные операционные системы были доступны на компьютерах, основанных на микропроцессорах Zilog, Intel, Motorola и т.д. Появились тысячи установок с ОС UNIX.
В 1982 году USG выпустила за пределы Bell Labs свой первый вариант UNIX, получивший название UNIX System III. В этой системе сочетались лучшие качества UNIX Version 7, V/32 и других вариантов UNIX, имевших хождение в Bell Labs.
В начале 1983 года компания American Telephone and Telegraph Bell Laboratories (AT&T Bell Labs) объявила о выпуске UNIX System V. Впервые в истории Bell Labs было также объявлено, что AT&T будет поддерживать этот и все будущие выпуски System V. Кроме того, была обещана совместимость выпущенной версии System V со всеми будущими версиями. ОС UNIX System V включала много новых возможностей, но почти все они относились к повышению производительности (хеш-таблицы и кэширование данных). На самом деле UNIX System V являлась развитым вариантом UNIX System III. К наиболее важным оригинальным особенностям UNIX System V относится появление семафоров, очередей сообщений и разделяемой памяти.
В 1984 году USG была преобразована в Лабораторию по развитию системы UNIX (UNIX System Development Laboratories - USDL). В 1984 году USDL выпустила UNIX System V Release 2 (SVR2). В этом варианте системы появились возможности блокировок файлов и записей, копирования совместно используемых страниц оперативной памяти при попытке записи (copy-on-write), страничного замещения оперативной памяти (реализованного не так, как в BSD) и т.д. К этому времени ОС UNIX была установлена на более чем 100000 компьютеров.