А что будет с теми семенами, что остались в шишках? Они пробудут в них еще год, а то и два, ведь в еловом лесу на земле всегда прохладно и шишки не раскроются, семена «законсервируются» в них, не теряя питательной ценности. Когда кончатся семена текущего года, все лесное население набросится на эти упавшие «кислые» шишки. Они не дадут пропасть многим мелким зверькам, особенно белкам, для которых этот «аварийный» запас – настоящее спасение. Да и сами клесты будут слетать за этими шишками на землю.
Гнездо клеста расположено обычно на ели, у ствола или в «лапе», оно плотное и толстое, но ничем принципиально не отличается от гнезд других мелких птиц. Веточки, лубяные волокна, мох – тот же материал, что и у «летних» видов. Птенцы вылупляются опушенными не более, чем их теплолюбивые родственники. Уцелеть выводку в лютый мороз помогает тепло взрослой самки, которая после откладки первого яйца уже не сходит с гнезда, предоставляя самцу кормить еловыми семенами ее и вылупившихся птенцов. В тридцатиградусный мороз температура в гнезде клеста +38,8 оС! Только когда птенцы подрастут, самка начинает ненадолго оставлять их, чтобы покормиться. Тогда малыши замирают, тесно прижавшись друг к другу, и впадают в оцепенение: все жизненные процессы у них замедляются, дыхание становится слабым и редким, температура тела падает. Однако стоит самке вернуться, как птенцы отогреваются. Такова защитная реакция на охлаждение. Молодые клесты, покидающие гнезда в марте, отличаются от взрослых птиц, особенно красных самцов, тускло-зеленой окраской и прямым, не перекрещенным клювом.
Но не все клесты гнездятся именно в феврале. При хорошем урожае отдельные пары начинают размножаться еще с осени, а в течение зимы подлетают все новые птицы и тоже приступают к гнездованию.
Еловые семена – основная, но не единственная пища клеста. Они охотно шелушат шишки сосны и лиственницы, обрывают почки хвойных деревьев, добывают насекомых. Весной 1983 г. орнитолог И.И. Шурупов в национальном парке «Лосиный остров» наблюдал клестов, отдирающих кусочки коры на зараженной малыми короедами ели. Птицы доставали из-под нее личинок и жуков.
Темно-красный самец клест, распевающий на ели в косых лучах неяркого зимнего солнца, необыкновенно красив. А вот саму его песню почему-то не считают достойной похвал. Мы не можем с этим согласиться. Звонкая, переливчатая, состоящая из многочисленных округлых рулад, перемежающихся сухим цоканьем, задорная и оптимистичная, она придает неповторимое очарование застывшему на морозе лесу. Прислушайтесь к ней, гуляя в зимнем лесопарке. Такая возможность выпадает не часто! А лучше узнать голоса и повадки зимних, и не только зимних певцов, вы сможете, присоединившись к Союзу охраны птиц России.