Современная аппаратура передачи данных, эффективно используемая на существующих кабельных сетях, требует не менее современной и, желательно, не менее эффективной проверочной аппаратуры. Для проведения упомянутых выше (и описанных ниже) проверок могут использоваться, например, тональные генераторы и пробники, измерители расстояния до обрыва проводки и, конечно же, рефлектометры. Последние являются достаточно универсальными приборами, которые позволяют решить практически все проблемы, связанные с подготовкой абонентской линии для использования технологии DSL.
Конструктивные особенности и принцип работы данного прибора позволяют выявить все неисправности проверяемой линии и обнаружить те элементы, которые воспрепятствуют нормальной высокоскоростной передаче данных по этой конкретной линии.
Проверка электропроводности проводов. Достаточно большой процент линий может иметь совершенно не идеальную электропроводность. Стоит использовать тональные генераторы и пробники, а еще лучше рефлектометр, который позволит увидеть на дисплее все места неоднородности импеданса линии.
Максимальная допустимая длина абонентской линии зависит от используемой технологии DSL. Технология ADSL относится именно к тем технологиям, качество обслуживания и скорость передачи данных которых уменьшаются с увеличением расстояния передачи. На их работу оказывает влияние реальная длина кабеля, диаметр используемых проводов, наличие кабельных отводов, а также перекрестные помехи от других пар кабеля, называемые в телефонии «переходными разговорами».
Реальная длина абонентской линии может быть измерена, например, с помощью мультиметра или рефлектометра. Лучше использовать различные методы измерения и сравнить полученные результаты. С помощью мультиметра можно измерить емкость линии, разомкнутой на дальнем конце.
Оценить длину абонентской линии можно и по ее удельному сопротивлению, которое зависит от типа кабеля, сечения проводов, а также температуры. Измерив сопротивления пары кабеля, замкнутой на дальнем конце, с помощью того же мультиметра, можно рассчитать приблизительную длину линии.
При измерении длины линии с помощью рефлектометра линия также должна быть разомкнута на дальнем конце. К сожалению не всякий рефлектометр можно использовать при измерении протяженной линии (более 2 километров), поэтому особо внимательно следует отнестись к выбору прибора с соответствующими техническими характеристиками.
Поиск пупиновских катушек является ключевой процедурой определения возможности использования абонентской линии для высокоскоростной передачи данных с использованием технологии DSL. Ни одна из технологий DSL не может быть использована на линиях, имеющих пупиновские катушки. Идеально при проверке линии не только определить наличие пупиновских катушек, но и найти точное место их установки (все равно ведь придется искать катушки и снимать их с линии). Пупиновская катушка, используемая в аналоговых системах телефонной связи, представляет собой катушку индуктивности 66 или 88 мГн. Пупиновские катушки используются в качестве конструктивного элемента длинной (более 5,5 км) абонентской линии, позволяющего улучшить качество передаваемых звуковых сигналов. Установка катушек в линию позволяет снизить затухание сигнала в спектре звуковых частот (0,3 — 3,4 кГц), которое является следствием достаточно большой емкости длинных телефонных линий. Однако при этом затухание высокочастотных сигналов значительно возрастает. Вся конструкция работает как фильтр низких частот. Так как вся передача данных DSL осуществляется на значительно более высоких частотах, чем обычная телефонная связь, передача данных по линии, имеющей пупиновские катушки, становится невозможной. По той же причине пупиновские катушки ухудшают и работу модемов 56 Кбит/с и 33,6 Кбит/с. Следует учитывать, что пупиновские катушки устанавливаются только на длинных абонентских линиях. Для поиска пупиновских катушек можно использовать либо специальный детектор, позволяющий не только идентифицировать наличие катушек, но и приблизительно определить их количество, а также рефлектометр. Рефлектометр по сравнению с другими приборами имеет огромное преимущество — он позволяет достаточно легко определить точное местоположение пупиновских катушек. Но из-за того, что наличие пупиновских катушек в линии приводит к проблемам в работе как системы DSL, так и рефлектометра, прибор используется сначала для поиска и удаления из линии только первой катушки. После этого проводится поиск и удаление других катушек по очереди. Очевидно, что для определения наличия и количества катушек лучше всего использовать специальный детектор, а для поиска точного местоположения катушек (начиная с первой, далее со всеми остановками) можно воспользоваться рефлектометром. Рефлектометр является единственным проверочным прибором, позволяющим просто и точно найти местоположение пупиновской катушки. Он подает в линию высокочастотные импульсы и контролирует поступление отраженных импульсов. Так как импульсы представляют собой высокочастотную энергию, пупиновские катушки представляют для них непреодолимую преграду (пупиновская катушка представляет собой большой скачок импеданса и воспринимается прибором как обрыв линии).
Под кабельным отводом обычно понимается участок кабеля, который подключен к абонентской линии, но не входит в прямое соединение абонента с телефонной станцией. Кабельный отвод обычно подключен к основному кабелю и образует разветвление в форме буквы «Y». Часто бывает так, что кабельный отвод идет к абоненту, а основной кабель идет дальше (при этом данная пара кабеля должна быть разомкнута на конце). Осуществлению обычной телефонной связи кабельные отводы не мешают. Однако для цифровых технологий, таких как DSL, кабельные отводы могут создавать различные проблемы. При передаче по кабелю цифрового сигнала в сторону абонента, этот сигнал идёт во все кабельные отводы. Отраженные от концов кабельных отводов сигналы накладываются на сигнал, передаваемый абоненту, что приводит к значительному росту числа ошибок.
Некоторые цифровые технологии обладают возможностью в определенной мере компенсировать отраженные сигналы (эхо-сигналы), но в большинстве случаев для обеспечения надежной высокоскоростной передачи данных кабельные отводы лучше устранить. Некоторое проверочное оборудование, например, измерители расстояния до обрыва, позволяют обнаружить наличие кабельного отвода между телефонной станцией и абонентом. Но только рефлектометр позволяет не только обнаружить место каждого подключения, но и длину каждого кабельного отвода. Однако если абонентская линия имеет большое количество отводов, характеристику на экране рефлектометра будет сложно интерпретировать. Уменьшив дальность действия рефлектометра можно найти место первого подключения и отключить первый кабельный отвод. И так же дальше отключать кабельные отводы один за другим. Однако на пригодность конкретной абонентской линии для использования технологии DSL влияет не сколько сам факт наличия подключения, сколько длина самого кабельного отвода. До определенной длины (порядка 400 метров) кабельные отводы не оказывают значительного влияния на xDSL.
Перед развертыванием цифровых систем необходимо также проверить используемую линию на наличие других потенциальных проблем, таких как потери в линии и перекрестные помехи. Максимально допустимые потери в линии зависят от характеристик используемой технологии. Так как разные технологии DSL используют различные полосы частот для «выполнения своих прямых обязанностей», значения частот, используемых для измерения потерь, также должны быть различными. Проведение измерения потерь цифровой линии на правильной частоте позволит с достаточной долей уверенности утверждать, подходит ли данная линия для использования в качестве DSL. Данная проверка является наилучшим завершением подготовки линии, потому что позволяет оценить эффективность устранения с данной линии всех потенциальных проблем.
Кроме того, большинство технологий DSL (впрочем, как и другие цифровые технологии) просто не выносят наличие высоких перекрестных помех между используемой парой проводов и другими парами проводов, входящими в тот же пучок кабеля. Одной из основных причин появления перекрестных помех является непреднамеренное скрещивание проводов. Непреднамеренное скрещивание проводов появляется, когда при сращивании строительных длин кабеля один из проводов одной пары соединяется с проводом соседней пары.
При этом на дальнем конце законченной линии об этом никто может и не узнать, если в процессе строительства непреднамеренное скрещивание будет обнаружено и нормальные пары будут восстановлены при монтаже следующей муфты.
Такие скрещивания проводов могут привести к тому, что нормальные (с точки зрения организации обычной телефонной связи) линии невозможно будет использовать для осуществления цифровой передачи. С обычным оборудованием, используемым для проверки телефонных линий, найти непреднамеренное скрещивание проводов достаточно сложно. Однако, используя рефлектометр, имеющий режим выявления переходных помех, возможно найти места скрещивания проводов значительно проще. При подключении к входам рефлектометра и проверяемой и контрольной пары на дисплей будут выведены только подъемы и провалы характеристики в местах скрещивания проводов. Характеристика остального кабеля будет представлять собой практически горизонтальную линию.
Широкомасштабное наступление цифровых систем передачи, к которым, разумеется, можно отнести и технологии xDSL, требует применения быстрых, легких и эффективных методов определения возможности использования для таких систем передачи существующих абонентских телефонных линий. Возможность использовать цифровые технологии xDSL во многом (если не во всем) зависит от схемы и качества кабельной сети. Которая, в свою очередь, была разработана и сооружена десятки лет назад для нужд обычной телефонной связи. Существующая кабельная сеть имеет как конструктивные элементы, так и обычные дефекты, которые ухудшают или полностью препятствуют цифровой передаче xDSL. Используя доступное на сегодняшний день проверочное оборудование, провайдеры имеют возможность быстро проверить существующую кабельную сеть, обнаружить и устранить все препятствия на пути новых цифровых технологий. Применение тщательно продуманных, но в то же время стандартных, процедур проверки телефонных линий позволит свести время ввода цифровой системы в действие до минимума.