На полуострове Камчатка в настоящее время насчитывается 37 видов зверей, в том числе 30 аборигенных видов, 4 акклиматизированных и 3 синантропных вида (домовая мышь, серая и черная крысы).
Как известно, горно-лесная Камчатка с севера отделена от ближайших лесов обширным пространством Парапольского дола. Это низменная область, занимающая перешеек, представляет собой тундру с многочисленными озерами. Вероятно, Парапольский дол служит естественной преградой для животных, чье существование невозможно без древесной растительности. Поэтому фауну нашего полуострова можно назвать островной, имеющей характерные отличительные черты.
Во-первых, обедненный видовой состав. Это относится не только к млекопитающим суши, но и к другим позвоночным и беспозвоночным животным. Так, на Камчатке отсутствуют, например, белка-летяга и кабарга, обычные для тех же широт материковой части.
Во-вторых, по соседству сосуществуют тундровые, горные и лесные виды животных. Например, соболь, медведь, рысь — типично таежные виды; дикий северный олень и песец — характерные представители тундры; снежный баран, черношапочный сурок и северная пищуха — обитатели высокогорий.
В-третьих, существование в условиях почти островной изоляции и своеобразных условиях окружающей среды привело к образованию подвидов у ряда животных. Это самый крупный подвид бурого медведя, соболь с наиболее пышным и красивым мехом и др.
Семейство Куниц (Mustelidae)
Шесть видов четвероногих хищников Камчатки относятся к семейству. Это росомаха, выдра, соболь, норка, горностай и ласка. К куньим относится и калан, который входит в группу морских млекопитающих.
Соболь (Martes zibellina). Самый ценный пушной зверек на полуострове. Это очень стройное и изящное животное. Соболь чрезвычайно подвижен, быстр в движениях, хорошо лазает по деревьям. Благодаря широким, густо опушенным лапам, уверенно передвигается по рыхлому снегу, не проваливаясь. Камчатский соболь самый крупный из вида, длина тела самцов 45-58 см, самок 42-51 см. Окраска от темно- до светло-коричневой. Мех густой, средней длины, подпушь шелковистая, голубоватого цвета. На горле у соболя светлое пятно с нечеткими границами. Встречается во всех районах области, кроме Командорских о-вов. Наиболее высокая численность в Тигильском, Соболевском, Быстринском р-нах. Во второй половине XIX в. численность соболей в результате хищнического промысла резко сократилась, а на остров Карагинском и в Пенжинском р-не соболь был уничтожен полностью. В 1951 г. в бассейне р. Пенжины с целью реакклиматизации было выпущено 118 соболей, отловленных в других, более благополучных районах Камчатки. Популяция была восстановлена, и сейчас там разрешен регулярный промысел.
Характерные места обитания: заросли кедрового стланика, все лесные угодья, каменистые россыпи и даже лесотундра. Питается мышевидными грызунами, птицами, мелкими животными. Охотно поедает кедровые орехи, плоды рябины. Охотится, как правило, ночью, но при недостатке кормов и непогоде охотится и днем. Гон у соболя в июне-июле. Беременность продолжается 9-10 месяцев. В помете бывает до 6-7 детенышей, в среднем 3-4. Соболята рождаются слепыми и прозревают на 34-35 день.
В пределах Камчатской области в настоящее время обитает 20-30 тыс. соболей. Охота разрешается только по лицензиям и строго лимитирована по объемам. Ежегодно добывается от 7 до 9 тыс. особей.
Выдра (Lutra lutra). Длина тела до 75 см. Тело вытянуто, на коротких ногах, снабженных хорошо развитыми плавательными перепонками. Встречается во всех районах, заселяя ручьи и реки с обилием перекатов, быстрин, омутов. Зверь прекрасно плавает и ныряет. Основной корм — рыба, но поедает и грызунов, птиц, некоторые виды растений. Щенение происходит в апреле-мае, но бывает и в июле-августе. В помете от 2 до 5 детенышей. Половой зрелости достигает в 2-летнем возрасте.
Охота ограничена, только по лицензиям. Шкурки выдры имеют ровный, низкий, блестящий волосяной покров с частой грубой остью и очень густым шелковистым пухом. На хребте мех однотонный, темно- или светло-коричневый. На животе мех гуще и несколько светлее.
Ориентировочная численность в области оценивается в 5-6 тыс. голов. Ежегодно добывается около 500 штук.
Росомаха (Gulo gulo). Это ловкий и сильный зверь с массивным, приземистым, медведеобразным телом. Длина туловища до 86 см, высота в холке до 45 см, вес 10-16 кг. Волосяной покров высокий, блестящий, несколько грубоватый, буро-коричневого или рыжевато-бурого цвета. На загривке и хребте — большое темное пятно овальной формы (седло), оно ограничено проходящими по бокам и бедрам полосами более светлого меха (шлея). Обитает в разнообразных угодьях, включая тундру. Плотность всюду невысокая. Ведет одиночный бродячий образ жизни. Питается копытными животными, боровой дичью, зайцами и грызунами, падалью. Хорошо лазает по деревьям. Гон проходит осенью. В помете 1-3, реже 4-5 слепых щенят.
Промысловое значение вида невелико. Охота на росомаху разрешается круглый год — этот зверь относится к числу вредных хищников.
Норка (Mustela vison). Акклиматизация норки на Камчатке началась в 1960 г., когда в Мильковском районе было выпущено 180 американских норок, привезенных из Хабаровского края. По рекам бассейна р. Камчатки норка проникла в Быстринский и Усть-Камчатский районы. С появлением клеточного звероводства убегавшие со звероферм норки расселились в Усть-Большерецком, Елизовском, Пенжинском и др. районах области. Длина тела зверька до 45 см. Мех однотонный, темно-коричневый. Характерные места обитания: лесные речки и ручьи с крутыми берегами, не замерзающие зимой. Встречается норка и по берегам озер и болот.
Питается мелкими грызунами, рыбой, различными беспозвоночными. Роет норы, выход из которых открывается под воду. Гон проходит в марте-апреле. Беременность длится от 36 до 76 дней. В помете до 12 детенышей, чаще 5-6. Норка давно уже стала объектом пушного промысла, в области ежегодно добывается до 1, 5 тыс. зверьков.
Горностай (Mustela erminea). Длина тела 16-38 см. Самки несколько меньше самцов. Зимой горностай — снежно-белый зверек с черным кончиком хвоста. Летом мех на боках, спине и половине хвоста буреет. Встречается во всех районах области, кроме Командорских о-вов. Обитает в поймах рек, в окрестностях озер, в лесотундре и других биотопах. Основной корм — мышевидные грызуны. Охотится на птиц, поедает насекомых и их личинки. Гон у горностая в конце весны — начале лета. Беременность продолжается 9-10 месяцев. В помете в среднем 8-9 детенышей, бывает до 14. Общая численность в области около 20 тыс. особей. Ежегодная добыча составляет 7-8 тыс. штук.
Ласка (Mustela nivalis). Это самый мелкий хищник нашей фауны. Длина тела 13-19 см. Окраска летом двухцветная. Верх тела от шоколадного до светло-коричневого цвета, низ — белый. Зимой ласка носит белый наряд. Иногда имеются темные волосы на хвосте и на кончиках ушей. Обитает практически повсеместно, но отсутствует на остров Карагинском и на Командорских о-вах. Основу питания — ласки составляют мышевидные грызуны. Уничтожает она их больше, чем может съесть, создавая запасы. Ласка — полигам, т. е. самец в период гона может покрывать несколько самок. Гон продолжается несколько месяцев, начиная с апреля. Беременность продолжается 54-112 дней. В помете от 3 до 12 детенышей. Как относительно редкий вид и истребитель грызунов ласка считается полезным хищником.
Семейство Собак (Canidae)
Волк (Canis lupus). Длина туловища 105-160 см, высота в холке 80-85 см. Вес достигает 50 кг. Окраска меха варьирует, но в большинстве — серая с черновато-рыжеватым отливом. Бока светлее, живот обычно светло-серый до палевого. Кончик хвоста всегда черный. Меховой покров пышный и плотный. На загривке удлиненные волосы создают подобие гривы. Основной пищей хищников являются домашние и дикие северные олени; снежные бараны добываются волками значительно реже. В северных районах области волки нападают на лосей. Волки охотятся на гусей, белых куропаток, зайцев, а также едят мышевидных. В местах, где нерестятся лососи, хищники регулярно кормятся рыбой. Летом и осенью в питании присутствуют ягоды. Гон проходит в феврале-марте. Беременность длится 62-65 дней. Волки устраивают логово в самых различных местах, но всегда вблизи воды. В помете обычно 5-6 щенят.
На Камчатке волк — довольно редкий зверь. Общая численность не превышает 100-150 голов. Тем не менее, волки подлежат истреблению, так как при благоприятных условиях способны быстро размножаться и наносить значительный ущерб северному оленеводству. В области ежегодно отстреливается 20-25 волков. Волк как вид очень пластичен. Несмотря на жестокое преследование его человеком на протяжении многих десятилетий, он не только не уничтожен, но в некоторых местах численность его выше допустимой. Известны помеси между волком и собакой. Такие помеси агрессивней и смелей чистокровных волков, меньше боятся человека и поэтому опасней.
Лисица (Vulpes vulpes). Длина тела 60-90 см. Мех от желтовато-рыжего до огненно-рыжего (лисиц такой окраски называют огневками). Брюшко, как правило, белое. Около одного процента лисиц окрашены иначе — это сиводушки, крестовки и чернобурки. Хвост длинный, пышный, конец хвоста всегда белый. Встречается во всех районах области, включая остров Карагинский. На Командорских о-вах отсутствует. Наиболее излюбленные места обитания — открытые пространства, перемежающиеся с перелесками. Роет норы. Питается мышевидными грызунами, зайцами, птицами и растениями. Гон проходит в феврале-марте. Беременность длится 52-56 дней. В выводке бывает 4-7 лисят. Численность лисицы на полуострове в настоящее время не превышает 5-6 тыс. особей. Ежегодная добыча составляет 400-600 лисиц.
Песец (Alopex lagopus). Этот хищник немного мельче лисицы. Длина тела 50-70 см. Окраска туловища варьирует в течение года. Обычно она белая зимой и от темно-бурой до серо-дымчатой летом. Обитающие на Командорских о-вах песцы весь год носят одноцветный по всему туловищу темно-бурый наряд. Это так называемые голубые песцы. Песец питается самой разнообразной пищей, но основу питания составляют мышевидные грызуны (лемминги и полевки), птицы, рыбы, падаль и выбросы моря. Командорские песцы малопугливы и иногда роют норы близ человеческого жилья. Гон приходится на февраль-март. Через 50-57 дней беременности рождается в среднем 7-10 щенков (иногда до 22).