Корни и корневища, как правило, выкапывают осенью или в конце лета, после того как растение уже отцвело. К этому моменту в корнях и корневищах содержится наибольшее количество действующих веществ, да и сами они крупнее и тяжелее, так как обычно после плодоношения все накопленные растением за лето вещества переходят в подземные органы. Кроме того, если выкопать корни или корневища до окончания плодоношения, до того как у растений осыпятся семена, можно полностью уничтожить это ценное лекарственное растение в данном месте. С другой стороны, не следует очень оттягивать момент сбора корней или корневищ по той простой причине, что осенью, когда осыпались плоды и опали листья, растение трудно узнать. Наилучший момент для сбора корней и корневищ устанавливают, учитывая эти два противоположных условия. Некоторые виды можно собирать ранней весной.
Корни и корневища в большинстве случаев нельзя выдергивать руками. Обычно ничего из этого не получается: самая большая и самая ценная часть подземного органа остается в земле. Очень неудобно и утомительно копать корни перочинными или кухонными ножами, стамесками и иным инвентарем, вовсе для этой цели не приспособленным. Лучше всего иметь специальные лопаты, так называемые «копалки» — лезвие такой лопаты слегка закруглено по плоскости и образует небольшой желоб. Лекарственные растения хорошо выкапываются любой огородной мотыгой, например, тяпкой для копки картофеля. Можно, впрочем, успешно копать и обыкновенной садовой лопатой с заостренным лезвием.
Выкапывая корень или корневище лекарственного растения, надо всадить лопату в землю на расстоянии 10—12 см от стебля под некоторым углом к поверхности почвы. Затем делают вращательное движение с тем, чтобы несколько расширить разрез в почве, и одним движением поднимают на поверхность ком земли вместе с корнем или корневищем. Корневища и корни сначала отряхивают от земли, а затем начисто промывают в ближайшем ручье. Если заготовка имеет более или менее значительный масштаб, промывать лучше всего в больших плетеных корзинах в проточной воде. Корзину доверху загружают корнями и помещают в воду, которая вымывает землю, приставшие к корням мелкие камешки и т. д. Промытые корни тут же раскладывают на рогоже, чистой траве, мешке или газетах и подсушивают. Затем корни и корневища очищают от остатков стеблей, мелких корешков, поврежденных или сгнивших частей и доставляют к месту окончательной сушки.
Горячей водой корни и корневища лекарственных растений промывать нельзя, так как при этом могут вымываться действующие вещества. Корни некоторых растений, растущих на легких или песчаных почвах, вовсе не нужно мыть: после сушки земля с них легко стряхивается.
Правильно собирать лекарственные растения — это только полдела. Не меньшее значение имеет и последующая сушка. Почти все лекарственные растения должны быть высушены независимо от того, сдаются ли они на переработку в аптеку, лабораторию или завод или оставляются для дома. До сушки растения сортируют, выбрасывая посторонние части; крупные корни и корневища разрезают вдоль или поперек.
Сушка лекарственных растений вовсе не такая простая вещь, как это могло бы показаться. В большинстве случаев лекарственные растения сушат в теплом, сухом, хорошо проветриваемом помещении. Сушка в сыром или плохо проветриваемом помещении может самым губительным образом отразиться на качестве сырья. В только что сорванном или срезанном растении все клетки еще живы и насыщены водой. Если вода будет удаляться слишком медленно, то это чревато двумя опасностями. С одной стороны, когда клетки слишком долго будут оставаться живыми, в них будет продолжаться работа ферментов, которые могут разложить действующие вещества или даже превратить их в ядовитые. С другой стороны, длительное сохранение растительной массы во влажном состоянии благоприятствует заражению ее микроорганизмами — плесневыми грибами и бактериями, которые могут совершенно ис-портить сырье.
Самый простой способ сушки сырья и при этом самый эффективный — это сушка на сухом проветриваемом чердаке, особенно под железной крышей, при этом открывают все окна. Если возможно, на одном из окон следует поставить обыкновенный комнатный вентилятор.
Не обязательно сушить лекарственные растения на чердаках. Любые сухие, хорошо проветриваемые помещения годятся для этого— пустые школьные комнаты, сараи и т. д. Иногда сырье сушат просто на воздухе, в тени, на ветру, раскрывая палатки, натягивая тент из непропускающей дождь материи, или раскладывая на земле брезент. К сушке требуется очень внимательное отношение, чтобы не испортить сырье и уберечь его от ветра, росы и дождя. Прежде всего следует помнить, что листья, траву и цветы на солнце сушить нельзя. Под влиянием прямых солнечных лучей это сырье теряет свою окраску и главное — количество действующих веществ в них уменьшается. На солнце сушат только корни и корневища, содержащие дубильные вещества или алкалоиды (например, корневища и корни лапчатки, змеевика, кровохлебки, скополии). Нельзя сушить под солнцем корни и корневища, содержащие гликози-ды, — они разрушаются (например, морозник, кендырь). Хорошо на солнце подвяливать (подсушивать) плоды шиповника, малины или черники и другие сочные плоды, перед тем как загрузить их в печь или специальную тепловую сушилку. При этом плоды лучше сохраняются.
Корни и корневища нельзя высушить за один день, даже на сильном солнцепеке. Оставляя сырье на ночь, надо накрыть его чем-либо от росы. В процессе сушки корни надо переворачивать несколько раз в день чистой лопатой или граблями. В обычных условиях сырье можно высушить за 3—4 дня; естественно, что где-либо на юге, особенно в сухих условиях, это можно сделать быстрее, а на севере придется потратить больше времени. Сушку можно считать законченной, если корни и корневища при сгибе будут с треском ломаться, а не гнуться. Сушка сырья в помещении обычно продолжается несколько дней в зависимости от погоды и толщины высушиваемых частей растения. Толстые корни и корневища сушат иногда несколько недель. Во время сушки за сырьем надо следить и не менее одного раза в сутки переворачивать.
Можно сушить растения в овощесушилке, а мелкие партии — в духовой плите (духовке) и в обычной русской печи. В русских печах сушат большей частью сочные плоды — шиповник, малину и некоторые сочные корневища. Навыки к такой сушке есть почти у каждой хозяйки, но все же напомним некоторые общие правила для такой сушки в печах. Сушить плоды (а также корни и корневища) можно только через 2—3 ч после того, как печь протоплена, иначе сырье пригорит. Температура в печи должна быть около 80—> 90°С, не более. Для проверки температуры печи в нее обычно бросают бумажку — она не должна загораться. Можно сделать в русской печи стеллажи, причем задвигают эти полки (их обычно делают из фанеры), когда печь достаточно остынет.
Траву, лИстья и цветы редко сушат в печи: только в том случае, если очень плохая, дождливая погода. Сырье, высушенное в печи, а также в специальных тепловых сушилках, всегда несколько пересушено. Поэтому его обычно выдерживают некоторое время в проветриваемом помещении, чтобы оно набрало влаги из воздуха. При этом оно теряет ту излишнюю хрупкость, которую приобрело в печи и которая мешает при упаковке (сырье ломается и крошится).
Хорошо высушенное до «воздушно «сухого состояния» сырье всегда содержит некоторое количество гигроскопической влаги — от 8 до 15%, что неизбежно и на качестве сырья не отражается. Правильно высушенные корни и корневища ломаются с некоторым треском; листья должны перетираться пальцами, жилки листьев и стебли трав — ломаться; цветки должны быть сухими на ощупь. Сочные высушенные плоды при сжимании в руке не должны слипаться в комок.
Высушенное сырье сдают в аптеку или сельпо. Собранное для собственного употребления, оно может храниться в бумажных и матерчатых мешках несколько лет. Слишком долгое хранение некоторых видов лекарственных растений, особенно листьев, цветов и трав, даже когда они хорошо высушены, не рекомендуется, так как они со временем теряют свои свойства.
Вопрос о заготовках лекарственных растений имеет, однако, и другую сторону. Неправильно спланированные и небрежно проведенные заготовки могут иметь самые катастрофические последствия не только для отдельных зарослей, но в некоторых случаях и для того или иного вида в целом. Непомерный сбор семян, надземных частей растения, корней и корневищ приводит к уничтожению целых популяций, лишенных способности к возобновлению. Эта опасность грозит не только редким видам с малыми ареалами и малым числом особей (таким, например, как диоскорея кавказская, безвременник великолепный, унгерния Виктора), но и видам вполне обычным. Так, становится редким горицвет весенний, исчезает в окрестностях больших городов ландыш майский (уничтожаемый, впрочем, не сборщиками лекарственных растений, а любителями собирать и продавать букеты), любка двулистная, первоцвет весенний и многие другие.
Ситуация не лишена драматизма: с одной стороны, страна испытывает определенный дефицит в лекарственном сырье, что вызывает усиление заготовок лекарственных растений; с другой — все более и более ощутим вред, наносимый непродуманными и неквалифицированными заготовками, вред, иногда в корне подрывающий самую основу будущих заготовок.
Выход из положения может быть один: строгая координация всех операций по заготовке лекарственных растений и контроль за их выполнением. Заготовка лекарственных растений как для нужд здравоохранения, так и для личного использования не может проводиться где угодно, как угодно, когда угодно и кем угодно. Она должна осуществляться по специальным разрешениям и при условии соответствующих знаний о технике этого дела.
После промышленного сбора (даже листьев) заросли растений восстанавливаются медленно, поэтому нельзя вести большие заготовки ежегодно в том же месте; необходимо чередовать сбор в разных местах и возвращаться к местам заготовок после восстановления зарослей. Кроме того, заготовительным организациям необходимо обследовать новые районы в поисках зарослей и перебазировать свои заготовки. Например, клюкву издавна заготавливают в массовых количествах в БССР, но сейчас при широкой мелиорации болот количество ее сильно уменьшилось. А между тем в Архан-и'льской области и в Коми АССР имеются огромные торфяные болота, дающие неисчерпаемые запасы клюквы, которую, однако, никто не собирает. То же можно сказать о шиповнике и ряде других растений.