Не меньшее значение в медицине имеет еще одна группа действующих веществ — кумарины. Кумарины широко распространены в растительном мире, и приятный запах свежего сена как раз и обусловлен их содержанием. Впервые эти вещества были выделены в 1820 г. из бобов «тонко» южноамериканского дерева, имеющего индийское название «кумаруна». Отсюда и название веществ, выделенных в виде бесцветных душистых кристаллов.
Впоследствии открыли, что кумарин образует много производных, и в настоящее время известно более 150 таких природных соединений. Из этой группы наиболее важными для медицины оказались вещества, относящиеся к фурокумаринам. Было установлено, что многие из них обладают разными фармакологическими свойствами. Некоторые повышают чувствительность животных и человека к ультрафиолетовым лучам, что в ряде случаев вызывает болезненные явления на коже в виде различных сыпей и других дерматитов при соприкосновении с содержащими их растениями в солнечные дни. Но это свойство используется и для лечения некоторых кожных болезней. Другие производные фурокумаринов обладают спазмолитическим и сосудорасширяющим свойствами, третьи действуют на глисты, грибы и на простейшие.
Дубильными веществами называют соединения многоатомных фенолов, имеющие вяжущий вкус, дубящие кожу и осаждающие белки и алкалоиды из разбавленных растворов. Среди дубильных веществ наибольшее распространение имеют галлотанины, эллаго-танины и конденсированные дубильные вещества.
Дубильные вещества, находящиеся в растениях, следует считать соединениями, способными ингибировать рост патогенных грибов и понижать скорость размножения вирусов и бактерий; в патологических образованиях растений (например, в галлах) нередко обнаруживается повышенное содержание дубильных веществ, т. е. им присущи защитные свойства. Кроме того, в настоящее время имеется достаточно данных, позволяющих утверждать, что многие фенольные соединения играют активную физиологическую роль, принимая участие в окислительно-восстановительных процессах и тем самым в обмене веществ клетки.
Человек издавна использовал водные вытяжки дубильного растительного сырья в процессе дубления кож, основанном на способности танидов давать с белками непроницаемую для воды, эластичную и прочную пленку. В северном полушарии и особенно в России для дубления кож обычно использовали кору дуба, в связи с чем этот процесс и называется дублением, а сами вещества — дубильными.
Растительные дубильные лекарственные средства представляют собой чрезвычайно разнообразную по фармакологическому действию и химическому строению группу биологически активных веществ. В прошлом они занимали почетное место в домашнем лечении, и их унаследовала современная медицина. Дубильные вещества в виде настоев, отваров, экстрактов применяют как кровоостанавливающие средства; кроме того, они действуют как местные анестетики и антисептики и в значительной мере как антидоты (противоядия) и закрепляющие. Интерес к дубильным веществам н медицине повысился, когда обнаружилось, что многие из них (особенно катехины) в значительной степени обладают Р-витамин-ной активностью, увеличивая резистентность стенок кровеносных сосудов и одновременно сохраняя и усиливая действие витамина С.
Некоторые растения, содержащие гликозиды различного строения, очень горьки на вкус, но в отличие от горьких алкалоидов н горьких сердечных гликозидов безвредны. Их и используют в медицине именно как «горечи», так как известно, что очень горькие вещества вызывают аппетит у больных. Горечи усиливают перистальтику желудка и увеличивают выделение желудочного сока, что способствует лучшему усвоению пищи. Поэтому горькие растения иходят в аппетитные капли, аппетитные чаи и в старинный рецепт «эликсира для долгой жизни». Такие растения действительно очень горьки: например, отвар корня горечавки при разведении 1 г сырья и 25 л воды все еще дает ощущение горького вкуса. Особенно сильно повышают аппетит растения, которые кроме сильной горечи «•одержат еще эфирное масло: их называют горько-пряными лекар-i I вами.
Многие растения отличаются более ил^т менее сильным запахом, исобснно заметным, если их листья или молодые побеги растереть между пальцами. Запах полыни, чабреца или душицы, вероятно, нтвестен каждому. Все эти запахи обусловлены содержанием в растениях особых веществ — эфирных масел.
Для чего же нужны растениям эфирные масла и какова их роль и природе? Далеко не все растения имеют запах. Известно около 2500 видов душистых растений. Эфирные масла находятся как в надземных, так и в подземных органах растений. Значение душис-11.1 цветков вполне ясно: запах привлекает насекомых-опылителей. ,/1 ругие растения, например злаки, осоки, ветроопыляемые, не имеют запаха. Но эфирномасличные железки очень часто находи Iся и на листьях, развиваясь до цветения; такие душистые травы (например, чабрец) чаще всего растут в степях и по солнечным открытым склонам. Полагают, что испаряющееся летучее масло, окутывая траву, рассеивает солнечные лучи и таким образом растение предохраняется от перегрева. У ряда других растений масла, по-видимому, служат для химической защиты от бактерий, которых они в условиях опыта убивают, особенно масла, содержащие фенольные соединения. А для чего же, например, валериана образует эфирное масло в корнях, в то время как надземная часть ее не пахнет? Вероятно, растение спасается от грызунов, нематод и других вредителей.
Сходство с жирами у эфирных масел лишь внешнее, по химическому составу это совершенно разные соединения: жирные масла представляют собой сложные эфиры глицерина с жирными кислотами, а эфирные масла — сложную смесь различных органических соединений. В состав эфирных масел могут входить ароматические и алифатические соединения и два класса терпеноидов — монотерпены и сесквитерпены.
Многие растения, содержащие эфирные масла, используются в качестве сырья для получения духов, одеколонов и других изделий парфюмерной промышленности; другие служат в качестве приправ, ароматизирующих пищу или напитки. Некоторые эфирные масла имеют лекарственное значение и оказывают определенное физиологическое действие на органы высших животных и человека. Так, всем известно успокаивающее действие настойки валерианы, в которой одним из фармакологически активных веществ является эфирное масло. Многие эфирные масла убивают бактерии, другие действуют на глисты. Есть эфирные масла, смягчающие кашель, действующие болеутоляюще и т. д.
Из действующих веществ неалкалоидного и негликозидного характера можно назвать витамины.
В растительном и животном организме витамины играют огромную роль в построении тех ферментных систем, без которых не могут происходить никакие превращения веществ в клетках. Набор витаминов у растений и животных несколько различен; больше всего витаминов вырабатывают растения. Шире всего распространен витамин С. Некоторые витамины не встречаются в растительных клетках и вырабатываются самим животным организмом, но опять-таки из веществ, которые животные получают из растений. Например, во всех зеленых частях растений имеется замаскированный хлорофиллом красно-желтый каротин; он же находится в ряде желтых плодов (абрикосы, облепиха). В организме травоядных животных каротин превращается в витамин А. Теснейшая физиологическая связь между растениями и животными, о которой рассказывалось в начале нашей книги, с особой отчетливостью проявляется в этом случае. Лечебными свойствами обладают растения, богатые витамином К, проявляющим при приеме внутрь кровоостанавливающее (коагулирующее1! действие.
На грани действующих и балластных веществ стоят слизи и камеди. Они образуются в растениях при разрушении клеточных оболочек или их болезненном состоянии, а иногда и у здоровых растений как продукты нормального обмена веществ.
Примером камеди может служить так называемый вишневый клей, выступающий на трещинках коры вишневых и черешневых деревьев. В растении камеди и слизи (когда они не являются следствием болезненного превращения клеточных стенок) образуются или как запасные вещества, потребляемые самим растением на процессы роста, или же выполняют особую роль. Например слизь, образующаяся на поверхности семян айвы и льна, приклеивает эти семена к почве и тем самым препятствует их сдуванию ветром. Слизи обладают высокой водоудерживающей способностью, т. е. способны поглощать много воды, не разжижаясь. Поэтому слизистое перерождение клеточных оболдчек служит приспособлением растения к засухе и весьма обычно у многих пустынных растений, которые таким образом сохраняют в себе необходимую им воду, не испаряющуюся даже под жарким солнцем пустыни, например у кактусов.
Слизи и камеди обычно являются балластными веществами, мешающими выделению необходимых лекарственных веществ, которые они обволакивают густым студнем. Именно благодаря способности давать обволакивающие студни слизи и камеди некоторых растений используют как лекарственные средства при кашле, при некоторых желудочных заболеваниях и наружно в виде припарок. Таковы, например, слизь, получаемая из клубней ятрышника и любки, слизь семени льна и алтейного корня и некоторых других растений.
Клетки почти всех высших растений накапливают крахмал — наиболее обычное из всех питательных веществ растительного мира. Его потребляют в виде хлеба и различных каш или же в виде разваренного картофеля, батата, маниока, саго и др. При извлечении лекарственных веществ из растений крахмал, безусловно, служит балластом, хотя сам по себе в разваренном виде (клейстер) обладает некоторым физиологическим действием, обволакивая стенки кишечника. Особенно ценится рисовый крахмал, состоящий из очень мелких крахмальных зерен, поэтому его лучше всего использовать на присыпки, пудру и мази.