В Кремле собрались все прежние члены Политбюро, верхушка Совета Министров и несколько членов Президиума верховного Совета, всего около 20-ти человек. Обошлись без споров, т.к. все сочли неуместным делить сферы влияния, пока Сталин не похоронен. Принятые решения, опубликованные на следующий день, носили характер компромисса.
Договорились сократить численность высших органов власти, участники совещания упразднили созданный после съезда партии расширенный Президиум ЦК. В новый состав Президиума вошли: Маленков, Берия, Молотов, Ворошилов, Хрущев, Булганин, Каганович, Микоян, Сабуров и Первухин. Родственные министерства были объединены. Председатели Совета Министров СССР по предложению Берии стал Г. Маленков. МВД и МГБ объединяли в одно министерство, главой которого Маленков предложил избрать Л. Берию. Хрущев счел за лучшее промолчать. Он предложил, однако, назначить И. Булганина министром вооруженных сил СССР. Председателем Президиума Верховного Совета СССР стал К. Ворошилов, а Шверник переместился на должность председателя ВЦСПС.
Что касается Хрущева, то было признано необходимым, чтобы он сосредоточился на своей работе секретаря ЦК КПСС. Фактически Хрущев должен был возглавить Секретариат ЦК и весь рабочий аппарат ЦК КПСС, хотя должность I-го секретаря формально не вводилась.
Наиболее влиятельным постом в стране в 1953 году был пост Председателя Совета Министров СССР, который в 1940-1953 гг. занимал Сталин. Конечно, Сталин оставался не только главой правительства, но и партии, но его пост секретаря ЦК КПСС упоминался редко. Это было наглядным свидетельством ослабления влияния партийного аппарата в системе органов государственной власти в СССР. В этих условиях Хрущев ясно видел свою задачу - вернуть партии и ЦК ведущую роль в системе органов власти. Первым шагом в решении этой задачи могло стать только устранение любым способом Берии.
Берия стремился к власти, но не мог захватить ее немедленно. В первые недели после смерти Сталина была проведена большая амнистия заключенных по различным условным статьям. С “легкой руки” Берии были освобождены многие опасные уголовники, что вызвало рост преступности, напряженности в стране и расширение полномочий МВД.
Хрущев не сомневался в том, что Л. Берия готовит заговор с целью захвата власти в стране и поэтому он действовал осторожно, соблюдал конспирацию. Булганина он склонил на свою сторону еще в марте. Нетрудно было заручиться и Г. Жукова. Но невозможного было осуществить смещение и арест Берии без поддержки Маленкова. Хрущев, однако, рискнул переговорить с ним без свидетелей и склонить его на свою сторону. Маленков, который стоял тогда во главе правительства СССР, уже имел возможность убедиться, что Берия мало считается с его мнением, стремясь восстановить прежнее положение органов МВД, стоявших еще недавно над партийным и правительственным аппаратом.
Лишь перед самым заседанием Маленков обсудил вопрос об аресте Берии с Ворошиловым и заручился поддержкой Хрущева.
На заседание ЦК были приглашены все члены Президиума ЦК КПСС. После начала заседания Маленков предложил обсудить партийные вопросы и предоставил слово Хрущеву. Тот произнес длинную речь против Берии, сославшись на выступления многих людей, погибших вскоре после своих противобериевских выступлений. Хрущев обвинил Берию в том, что уже после смерти Сталина тот произвел без ведома ЦК КПСС крупные перемещения в МВД, выдвигая на ответственные посты своих ставленников. Хрущев заявил, что Берия не коммунист, а карьерист, которому не место в партии. Хрущева поддержали в своих выступлениях Молотов, Булганин и другие. Когда дело дошло до конкретных решений, Хрущев предложил немедленно освободить Берию от всех занимаемых им постов. Члены Президиума еще не успели проголосовать, как в зал заседаний вошли десять военных во главе с Жуковым, которые ранее находились в смежной комнате.
Берию поместили в комнату близ кабинета Маленкова. Опасались, что охрана Кремля или работники МВД предпримут попытку освободить своего “шефа”. По приказу Г. Жукова в Москву вошли танковая Коштемировская и мотострелковая Таманская дивизии.
В машине одного из маршалов Берия был вывезен из Кремля. Тюрьмой для него стало одно из бомбоубежищ при штабе командующего войсками Московского округа ПВО генерала К. Москаленко. Комната, куда был помещен Берия, охранялась днем и ночью не только снаружи, но и изнутри.
Новым министром внутренних дел стал С. Круглов, который занимал этот пост во времена, когда МВД и МГБ существовали раздельно. Его деятельность была сразу же поставлена под жестокий контроль партийных органов, правительства и прокуратуры СССР.
После разгрома Берии властью в стране обладали: Маленков, Хрущев, Булганин.
После разгрома Берии внимание нового руководства обратилось к экономическим проблемам. В стране ощущались зерновая проблема, в плачевном состоянии находилось животноводство. Первые реформы в экономике были одобрены Президиумом ЦК КПСС и объявлено о повышении закупочных цен на мясо, молоко, шерсть, картофель, и овощи, а также не сдаваемое сверх плана зерно. Правительство решило “списать” все недоимки с личных хозяйств, накопившихся у крестьян за несколько лет, снижались нормы обязательных натуральных поставок. Было положительно принято для всех учреждений союзного и республиканского значения установление рабочего дня с 9 часов утра до 18 часов с часовым перерывом на обед.
В первой половине сентября 1953 года состоялся Пленум ЦК КПСС. Итоги сентябрьского Пленума, дополненные вскоре другими решениями, имели для развития сельского хозяйства страны большое значение.
Определились и важные положения в политической сфере. С лета 1953 года развернулась критика “идеалистической теории культа личности”, которая содержалась и в Тезисах ЦК КПСС к 50-летию образования большевистской партии.
Продолжалась выборочная реабилитация жертв сталинского террора. До конца 1953 года вышли из заключения более тысячи человек.
17 декабря 1953 года Прокуратура СССР объявила об окончании следствия по делу Л. Берии и группы его соучастников. Сообщалось также, что дело Берии рассмотрит Специальное Судебное присутствие Верховного суда СССР на основе закона от 1 декабря 1934 года. Этот закон был принят в день убийства С. М. Кирова и предусматривал упрощенное и ускоренное судопроизводство, проводимое без участия сторон. Приговор приводился в исполнение немедленно. Но с юридической точки зрения этот закон был глубоко порочен и впоследствии отменен. В 1953 году мало кто из руководителей партии был заинтересован в открытом и тщательном рассмотрении всех преступлений Берии.
На судебных заседаниях Берия вел себя вызывающе. Но его наглость исчезла после вынесения смертного приговора.
Прокуратура СССР была завалена заявлениями о реабилитации, и некоторые из них она не могла игнорировать. Так, например, по решению Президиума ЦК были пересмотрены дела арестованных в 1949-1950 годах деятелей еврейской культуры. Пересмотрели и так называемое “Ленинград-ское дело”.
17 апреля 1954 года Н. С. Хрущеву исполнилось 60 лет. Эту дату отметили в целом скромно, хотя юбиляру было присвоено звание Героя Социалистического Труда. Многие министерства после сессии Верховного Совета СССР вновь разукрепили. Из МВД выделили Комитет Государственной безопасности при Совете Министров СССР во главе с И. Серовым. За ним, как и за любым другим крупным деятелем органов безопасности, тянулся длинный шлейф злоупотреблений и преступлений. Но Серов был лично предан Хрущеву и готов и был готов выполнять любое его распоряжение.
Реорганизация МВД и КГБ была весьма значительной. Обе эти организации имели отныне право вести только следствие: МВД - по уголовным делам, КГБ - по делам государственной безопасности. Был ликвидирован институт внутренней прокуратуры МВД МГБ. Теперь в рамках прокуратуры СССР появился отдел, контролирующий деятельность МВД и КГБ.
К осени 1954 года пошатнулось политическое положение Маленкова. Ему повредило дело Берии и пересмотр "Ленинградского дела". В феврале 1955 года перед очередной сессией Верховного Совета СССР вопрос о Маленкове обсуждался на Пленуме ЦК КПСС. На сессии Верховного Совета было зачитано заявление Маленкова с просьбой освободить его от обязанностей главы правительства. Новым премьером советского правительства был утвержден по предложению Хрущева
Н. А. Булганин. Министром обороны назначили маршала Жукова. Маленкова же назначили министром электростанций СССР. Теперь главными лицами на политической сцене становились Хрущев, Булганин и Жуков.
В июне 1954 года с трибуны Пленума ЦК КПСС Хрущев обратился к работникам сельского хозяйства всех зон страны о расширении посевов кукурузы на зерно и зеленый корм.
На январском Пленуме ЦК в 1955 году Хрущев с тревогой говорил, что решения 1953 года о подъеме сельского хозяйства выполняются медленно. Было принято решение о новом повышении закупочных цен и увеличении ассигнований на развитие животноводства. Важным фактором в управлении сельским хозяйством было изменение практики планирования производства. Колхозам и совхозам предоставлялась большая самостоятельность.
В целом 1955 год для сельского хозяйства складывался неплохо.
Важные изменения после смерти Сталина наметились и во внешней политике СССР. Уже в июле 1953 года было подписано соглашение о перемирии между воюющими сторонами в Корее. После ряда уступок с обеих сторон в 1954 году было достигнуто соглашение о прекращении огня и установлении разграничительной линии по 17-ой параллели.
Большие изменения претерпели и отношения между СССР и Югославией. Антиюгославская кампания прекратилась, 28 ноября 1954 года югославское посольство в Москве устроило прием по случаю Дня независимости.
Международная обстановка улучшилась и в 1955 году. Успешно завершились переговоры между великими державами о судьбе Австрии. Несмотря на возражения Молотова, СССР согласился на компромисс: Австрия объявляется независимым нейтральным государством, ее оккупация великими державами прекращается.