Намерениям Сталина не суждено было сбыться. 5 марта 1953 г. он скончался. Советский Союз онемел. Чувства народа были сложны и драматичны. Многих охватила глубокая и искренняя скорбь. Ещё более сильным было смятение. Сталин был обличён множеством официальных постов. С 1941 года он был Председателем Совета Министров, Генеральным секретарём ЦК КПСС он был с момента прихода к власти. В его руках была сосредоточена громадная власть. Часть своих обязанностей он доверял Маленкову и Берия, которые и отдавали самые важные распоряжения в первые дни после его кончины.
Новое руководство страной после смерти Сталина
Куда могла пойти страна после смерти Сталина? Ответ на данный вопрос надо искать в соотношении сил в высшем слое партийно-государственного руководства возможным было либо временное продолжение сталинщины, что создавало серьёзную угрозу жизни и благополучию миллионов людей и целых народов, либо некоторое смягчение её при сохранении общеполитического курса, либо поворот к десталинизации. Десталинизация не означала ликвидации тоталитарного режима. Общество в целом не было её к этому готово. Речь могла идти лишь о начальном очищении от наследия сталинщины: освобождение репрессированных, повороте к решению наиболее острых аграрных проблем, ослаблении догматического пресса в культуре.
После смерти И.В. Сталина во главе КПСС стал президиум ЦК, в который вошли ближайшие соратники вождя: Маленков, Берия, Молотов, Ворошилов, Хрущёв, Булганин, Каганович, Микоян, Сабуров, Первухин. Маленков стал Председателем Совета Министров, а его заместителями были назначены Берия, Молотов, Булганин и Каганович. Председателем Президиума Верховного Совета СССР стал Ворошилов.
В это время Н.С. Хрущёв ушёл с поста главы партийной организации Москвы и возглавил новый Секретариат ЦК партии.
Со смертью И.В. Сталина закончилось не только его долгое правление. Начинался новый период, сущность которого никто не мог предвидеть даже в общих чертах.
Первой работой новых руководителей было успокоить страну. Компания против «врагов народа» была разом прекращена. Были проведены амнистии по всем незначительным преступлениям и сокращены сроки по приговорам к более длительному заключению. 4 апреля МВД было сделано сенсационное заявление о том, что «враги народа» невиновны. Это произвело огромное впечатление.
Берия стремился получить популярность. Однако спустя три месяца он был сам обвинён в заговоре с целью установления своей личной власти. Жестокий и циничный, он был окружён общей ненавистью. Главным его стремлением было: поставить МВД над партией и правительством. Среди активных сподручников Берии на Украине был министр внутренних дел УССР Мешик. Заговорщики собирались захватить власть и ввести террористическую диктатуру. Разоблачить и обезвредить преступников помог генерал Т.Строкач, который с риском для жизни проинформировал Н.Хрущева о заговоре, подтвердив их намерения документально. Для изменения положения не было другого пути, кроме решительной борьбы с Берией и его аппаратом.
Опасную работу по свержению Берия возглавил Н.С. Хрущёв. И в июне 1953 года на заседании Президиума ЦК КПСС Н.Хрущёв, предварительно склонив на свою сторону остальных членов политбюро, взяв слово, обвинил Берия в «антипартийной, раскольнической деятельности агента империализма». Берия тут же был арестован и отправлен под стражу. Уже 10 июня об этом было объявлено всей стране после Пленума ЦК партии, продолжавшегося шесть дней. В декабре 1953 года было сообщено о судебном процессе над Берией и его расстреле.
По инициативе Секретариата ЦК партии МВД и КГБ были лишены автономности, грозный репрессивный аппарат был взят под контроль партии. Без санкций партийных органов ни один её член не мог быть теперь брошен в тюрьму. Была проведена реорганизация КГБ и МВД, расстреляны основные помощники Берия. На их посты направляли офицеров из политаппарата армии, партийных и комсомольских работников.
Изменения в экономической политике и первые шаги реформ
В августе 1953 года Маленков объявил о пересмотре экономической политики. Было заявлено, что повысить благосостояние народа можно только через аграрную реформу и увеличения товаров народного потребления. К этому времени большинство населения жило в деревне, которая неуклонно деградировала. Колхозы и совхозы приходили в упадок. В стране назревал голод.
В соответствии с аграрной реформой старые долги с крестьян списывались, налоги уменьшались вдвое, были подняты закупочные цены на мясо, молоко, овощи. Это дало незамедлительный политический эффект, который сравнивался с эффектом НЭПА.
В сентябре 1953 года состоялся Пленум ЦК, на котором выступил Н.С. Хрущев с докладом о состоянии сельского хозяйства. Именно на этом Пленуме Хрущёв был избран Первым секретарём ЦК КПСС, положение которого тогда соизмерялось с положением Генерального секретаря в годы правления Сталина.
И все же история сделала правильный выбор. Это был ответ на реальные проблемы нашей жизни. Все более нищавшая и, по сути, полуразрушенная деревня, технологически отсталая промышленность, острейший дефицит жилья, низкий жизненный уровень населения, миллионы заключённых в тюрьмах и лагерях, изолированность страны от внешнего мира – все это требовало новой политики, радикальных перемен. И Хрущёв пришёл именно так! – как надежда народа, притча Нового Времени.
ХХ съезд КПСС и его первые результаты
До середины 50-х годов все сферы жизни Украины продолжали находиться под влиянием сталинщины. Сознание большинства населения преобладало под воздействием стереотипов, которые десятилетиями насаждались тогда тоталитарным строем. Много невиновных людей мучилось в лагерях и тюрьмах. Республика была изолирована от внешнего мира. Но в общественно-политической жизни назревали кардинальные перемены.
Важнейшим внутри политическим событием и ощутимым толчком к дальнейшим преобразованиям стал XX съезд КПСС, который проходил с 14 по 25 февраля 1956г. и был первым после смерти Сталина. Жизнь настоятельно требовала принять глобальное решение – сообщить народу об ужасных последствиях сталинского произвола, которые ещё довлели над страной. Этому противилась группа старейших сталинцев: Ворошилов, Молотов, Каганович, Маленков. Они не оправдывали террор прошлого, но считали, что такие ошибки были неизбежны при решении столь больших и сложных исторических задач. Кроме того, плохие результаты освоения целины позволили им перейти в наступление на Хрущёва. В такой обстановке открылся XX съезд партии. Решение о его созыве принял Пленум ЦК в июле 1955 года
Съезд подходил к концу, однако, неожиданно для всех делегатов, было объявлено, что съезд продлевается ещё на один день, и 25 октября на секретном заседании Хрущёв выступил с докладом «О культе личности и его последствиях». Хрущёв сам решился на этот шаг, потому что искренне, хотя и не всегда умело, стремился внести изменения в устаревший и порочный политический и экономический механизмы, улучшить жизнь людей, гарантировать стране мир. Понимая, что большая часть делегатов съезда будет против развенчания преступлений Сталина, Хрущев проявил мужество и доложил делегатам результаты расследования репрессий. Хрущёв детально проанализировал методы, с помощью которых Сталин сконцентрировал в своих руках всю власть и поддерживал в стране культ самого себя. Съезд был поражён услышанным. После доклада была принята короткая резолюция, в которой поручалось вновь избранному ЦК принять меры по «преодолению культа личности и ликвидации его последствий во всех областях». XX съезд изменил всю политическую атмосферу в стране и положил начало распаду тоталитарного строя. Ликвидировались концлагеря. Была расформирована значительная часть внутренних войск. Началась реабилитации безвинно осужденных. Сотни тысяч незаконно арестованных жертв сталинских репрессий было отпущено на волю. Этот период Илья Оренбург назвал словом – «оттепель». Стали пересматриваться существующие догмы о роли Сталина. Стали восстанавливаться автономные государственные образования, освобождались незаконно осужденные, им возвращались утерянные права. С 1956 года специальные комиссии по пересмотру дел решали дела и освобождали реабилитированных на месте. Результатом их деятельности стало возвращение нескольких миллионов человек. Отменялись наиболее вопиющие нормы в уголовном законодательстве сталинской эпохи; было упразднено понятие «враг народа»; с 14 до 16 лет повышен возраст наступления уголовной ответственности; запрещено прибегать к угрозам и насилию при получении признания; за некоторым исключением, судебные заседания стали открытыми и т.д. Февраль 1957 года принёс так же реабилитацию народам, депортированным в 1944-1945 годах. В родные места было позволено вернуться многим депортированным народам, однако в то время ничего не было сделано для крымских татар, так как территории, которые их вынудили покинуть, были уже заселены.
Хрущёв завоевал неограниченную власть в партии и государстве. Открывалась хорошая перспектива углубить демократические процессы в обществе, разоблачить остатки сталинизма. Однако этого не произошло, что в конечном итоге отразилось на судьбе самого Хрущёва.
В Украине новый курс был воспринят по-разному. У значительной части граждан появились надежды на скорое изменение жестокого режима. Однако партийное руководство республики не проявляло инициативы в разоблачении «вождя всех времен и народов» и не торопилось вносить изменения в существующую систему власти.