Начав придворную карьеру в 1864 г учителем законоведения цесаревича, он в короткое время стал сенатором, членом Государственного совета, обер-прокурором Святейшего Синода, получил пост министра. С 1861 г он публикует ряд произведений не только на юридические, но и на религиозно-нравственные темы. Ему не чужды были и либеральные идеи, он выступал с критикой реакционеров тех лет ( например, министра юстиции В.Н.Панина), его публикуют А.Герцен и Н.Огарёв в сборнике “Голоса из России”.
Победоносцев был критически настроен по отношению к правительству. Но никогда – к царю или Церкви. Тот же А.Ф.Кони отмечал: ”Он считал православие высшим выражением духовных сил русского народа, литературу и историю которого знал в совершенстве. Русский человек по его мнению был немыслим вне православия”
С вступлением на престол Александра III влияние Победоносцева на формирование политики правительства усилилось. Главную задачу Победоносцев видит в ликвидации хотя и куцых, но всё желиберальных установлений Александра II, в изменении прежнего политического курса. Как известно, при прежнем царе уже был предрешён вопрос о конституции. Хорошо зная нрав нового императора и его ненависть к “доставшимся” ему министрам, Победоносцев весь отдался осуществлению цели круто изменить прежний политический курс, проводимый Александром II. Именно по просьбе Победоносцева снимают с занимаемых постов М.Т.Лорис-Меликова, Д.А.Милютина, А.А.Абузе, Он влияет на важнейшие “кадровые перестановки” в правительстве, составляет царский манифест (25 апр 1881 г), в котором провозглашается программа нового царствования, направленная на сохранение самодержавия, на контрреформу фактически, он концентрирует в своих руках управление всей страной, торпедирует либеральные реформы, жестоко преследует народовольцев, вводит казни политических противников. К.П.Победоносцев сумел в короткое время круто изменить политику русского самодержавия, переведя её на путь открытой реакции. При Александре III получили распространение политические казни.
Всё это его, естественно не украшает и не прибавляет популярности в российском просвещённом обществе. Искренне верующий человек, он наносит ощутимый вред Православной Церкви, ставя её под мощный пресс Святейшего Синода.
Во время перевода в Петербург К.П.Победоносцев пишет политико-правовой трактат – знаменитый “Московский сборник”. Анализ содержания этой книги позволяет сделать несколько общих выводов. 1. Это были конспекты лекций, которые он читал будущим императорам 2. Они концентрированно выражали собственное мировоззрение автора 3. Это были контуры были контуры практической линии на активную защиту монархии, линии, которую он так упорно проводил в жизнь, присвоив себе роль идеологического учителя не только императоров, но и всего народа. Основная идея автора сводилась к созданию сильной монархической России путём восстановления в русской жизни допетровской церковности. Исследователи истории русской православной церкви отмечали и сейчас отмечают, что с приходом Победоносцева роль Синода значительно возросла.
Вместе с идеями о взаимоотношениях церкви и государства Победоносцев высказывал идеи о народовластии, парламентаризме и демократии. Они сконцентрированы в разделе “Московского сборника» под названием “Великая ложь нашего времени”. Победоносцев открыто отрицает народовластие, парламентаризм и высказывает явное пренебрежение к интеллигенции, с презрением именуя её “так называемой интеллигенцией”. Вслед за парламентаризмом он сразу же с яростью накинулся на конституцию, решительно защищая монархию.
Победоносцев довольно яростно настороженно относился к периодической печати, особенно к тем газетам и журналам, где публиковались материалы либерального толка. Его беспокоила возможность образования в печати антиправительственной линии.
Его влияние продолжается и при другом ученике – Николае II, при котором он сохраняет все свои посты.
Но “ангелу-хранителю трона”, как его саркастически называли современники (признавая при этом, что с монархами он держал себя достойно, лакеем и карьеристом не был, служил “за идею”), оставалось уже не долго быть злым гением любимого им Отечества. Весть (18 окт. 1905г) о том, что К.П.Победоносцев ушёл в отставку,потрясла Россию. Он не смог смириться с Манифестом 17 окт. 1905; видя в нём уступку самодержавия революционным силам, путь к конституции, против чего он так решительно боролся многие годы. По-своему цельная натура…
Это была победа прогрессивной интеллигенции тех сил России, которые выступали конституционного, демократического развития. Это была их победа. До их поражения в 1917г оставалось совсем немного.
К.П.Победоносцев был выдающимся государственным деятелем второй половины XIX – начала XX века. Весь свой талант, всю свою энергию от отдавал делу защиты русской монархии, чем и закрепил за собой славу консерватора, борца с прогрессивными течениями в русском обществе того времени. Таким он вошёл в историю.