Поряд з текстами господарського призначення і державних актів шумери залишили записи своїх міфів. Слідом за шумерами їхні міфи переказували аккадяни, вавілоняни, ассирійці. Значення міфів один сучасний знавець шумерської культури, що багато зробив для їхнього розуміння, виразив заголовком своєї книги „Історія починається в Шумері". Разом з міфами ми занурюємося на глибину п'яти і більш тисячоріч. Міфи розкривають представлення шумерів про місце людини у світі, про його залежність від могутніх сил природи і від богів створених по образу людей. Міфи — це священна історія шумерів, де поряд з богами виступають предки, прабатьки, що дали життя „чорноголовим" (так себе називали шумери) і, що позбавили їх помилково головного блага, яким користувалися самі,—безсмертя. У міфах існують у нерозривній єдності релігія, філософія, історія, поезія і мистецтво. З цих легенд і міфів ми довідаємося, що думали шумери й аккадяни про походження всесвіту і небесних світил, гір, морів, природних явищ, як вони уявляли собі виникнення людства і початок його господарської діяльності. [2, C. 167]
Мається ще одна складність, про яку треба мати уявлення: міфи шумерів і аккадян, по більшій частині, дійшли до нас у пам'яті і переказах більш пізніх народів — вавілонян (ІІ тис. до н.е.) і ассирійців (перша половина І тис. до н. е.), що жили в інших умовах і знаходилися під владою могутніх царів. У вавілонських і ассірійських переказах шумерських і аккадських міфів знайшла відображення більш розвите і складне життя і політична організація. Тому дуже важко виділити в міфах те, що відноситься до найдавнішої епохи, а що до більш пізнього.
Найбільш значущими для розкриття питання даного дослідження та вивчення шумерської цивілізації є міфи. Вони представляють уявлення самих людей про своє походження.
Міф шумерів „Гора небес і землі" - найдавніший з відомих нам шумерських міфів про появу світу, богів, їм керуючих, життя і людства. Міф, що відповідає на питання про виникнення всесвіту, виходить з того. що спочатку усі стихни, що утворять світобудову, існували в злитому виді, як величезна гора, що плаває у Світовому океані. Розвиток відбувається у виді поділу і наступного з'єднання чоловічих і жіночих початків, результатом чого стає поява і нескінченне множення нових богів, що керують стихіями або знаходяться на службі в цих богів або небесних світил.[16, C. 33]
Міф шумерів „Стоворення людей" має винятково важливе значення, адже він теж розкриває уявлення самих людей про своє походження. Тобто з його тексту ми можемо судити про бачення шумерами проблеми свого походження.
Кожний з міфів, що відносяться до циклу про створення світу, дає відповідь на те або інше питання про походження всього божественного порядку або окремих його елементів. Однак цей шумерський міф відповідає не тільки на питання, як відбулося людство. З цим питанням зв'язаний і інший, побічний: чому людство недосконале, чому поряд зі статними особами, що можуть трудитися, утримувати себе і богів, існують люди немічні і хворі, що є тягарем суспільства. Винуватцями цієї недосконалості роду людського виставлені самі боги, непомірні в питві пива. Віковий людський порок — пияцтво перенесене на богів.
У тексті міфу, що дійшов до нас, маються уривки, що не дозволяють зрозуміти, яких ще виродків, крім трьох названих, створили боги. Не ясна причина гніву Нінмах на Енкі, через якого останній був вигнаний у земні глибини, де йому були передані підземні води. Видимо, відносини між Нінмах і Енкі виходили за рамки дорученої їм справи створення людства і вони були чоловіком і дружиною, батьками людства. Якщо це так, то видалення Енкі у його власний світ, здається, зв'язано з необхідністю поєднання чоловіка і жінки в нижньому світі.[7, C. 74]
В епічних поемах про Енмеркаре, правителя Урука, і верховного жерця Аратти є найцікавіші дані про взаємини Шумеру в ранньодинастичною епохою (початок III тисячоріччя до н.е.) з віддаленою країною Араттою, розташованою за „сімома блискучими горами", мабуть, на території Ірану.
Імовірно, у шумерській поемі „Гільгамеш і Ага" утримуються реальні свідоцтва про боротьбу за звільнення Урука від гегемонії Кишачи і політичний лад найдавнішого Урука. Збереглися аккадські легенди про царя Саргоне Древнього, засновника могутності Аккадського царства.
Деякі свідоцтва про соціальні відносини, родину, психологію древніх мешканців Месопотамії можна почерпнути з добутків „малого" жанру — прислів'їв і приказок, наприклад: „Сильна людина живе руками своїми, а слабкий — ціною своїх дітей". Вражаюче песимістичне прислів'я: „Біднякові краще вмерти, ніж жити: якщо в нього є хліб, те немає солі, якщо є сіль, то немає хліба, якщо є м'ясо, те немає ягняти, якщо є ягня, те немає м'яса", і більш оптимістична, із здоровим гумором: „Той, у кого багато срібла, може бути і щасливий, той, у кого багато ячменя, може бути і щасливим але той у кого немає зовсім нічого, спить спокійно".[9, C. 78]
Поряд з писемними пам'ятками основу наших знань про шумерську цивілізацію складає безцінна інформація, одержувана в результаті широкомасштабних розкопок.
Багатим джерелом такої інформації послужили „царські" гробниці ранньодинастичного періоду. Виступаючи різким контрастом у порівнянні з розкритими рядовими могилами, вони дають нам рясний матеріал, що свідчить про існування класових розходжень і майнової диференціації.
Ці поховання, подібно єгипетським ранньодинастичного періоду, являють собою підземні похоронні камери. У Киті, де, відповідно до шумерської легенди, відбувалося дарування царственості як дарунка богів, „царські" гробниці дають свідоцтва появи похоронного ритуалу „саті" характерного для елітарних поховань як Шумеру, так і Єгипту. Коли помирала яка-небудь важлива особа, його слуги (імовірно, раби) приносилися і жертву і ховалися разом з хазяїном, щоб супроводжувати його в загробному житті. Віра в загробне життя, підтверджується й іншими свідченнями. [11, C. 103]
В останні роки протоеламські таблички знайдені фактично у всіх куточках Іранського нагір'я— у Яхье, Сналке, Сохте і Гіссарі. Ареал їхнього поширення, можливо, ще більш широкий. Наприклад, радянські археологи висловили досить правдоподібне припущення, що знаки, намальовані на фігурках і уламках „табличок", знайдених ними при розкопках у Туркменістані, зв'язані з протоеламською системою знаків.
Далекі друг від друга Шумер і Іранське нагір'я зв'язує не тільки письмова мова. Їхня подібність простежується також у кераміці, циліндричних печатках і архітектурі. Що нам відомо про цю оригінальну протоеламску культуру, разбросану по Іранському нагір'ю? Як вона співвідноситься із шумерської цивілізацією? Наскільки широким був ареал її поширення? Чи може відповідь на ці запитання розтлумачити проблему походження шумерів? До цих питань в останнє десятиліття прикута пильна увага багатьох археологів.[13, C. 167]
Існування на Іранському нагір'ї до 3200 р. до н. е. якої-небудь централізованої, координуючої влади археологічними матеріалами не підтверджується. Картина разюче міняється в період появи централізованого протоеламської держави в Південно-Західному Ірані (бл. 3200—2900 р. до н.е.). Вона виникло усього через кілька сторіч після консолідації шумерської держави в Месопотамії. За короткий проміжок часу держава нав'язала свою владу іншим оригінальним культурам у таких віддалених районах на південно-сході Ірану.
Це явище пояснюють по-різному. Відповідно до однієї точки зору, ріст населення в Південно-Західному Ірану (як і аналогічний процес, що мав місце в Шумері) послужив поштовхом до пошуків нових ресурсів і родючих земель. З іншого погляду, ця експансія в-східному напрямку була викликана посиленням суперництва між шумерами і протоеламітамп за володіння матеріальними і людськими ресурсами, а також за ринки збуту для своїх товарів. У всякому разі, аналіз археологічних матеріалів зовсім ясно показує, що до III тисячоріччя до н.е. взаємозв'язки общин, що близько розташовані одна від одної досягли до тієї пори розмаху. Взаємозв'язку протоеламського і шумерського суспільств виявляються в подібності їхньої кераміки і циліндричних печаток. Контакти між протоеламітами і носіями культур до півночі (Туркменія), півдню (на Аравійському півострові) і сходу від них знаходять підтвердження в подібності багатьох аспектів матеріальної культури.[15, C. 67]
Розкопкп міст і поселень дали також масу іншої інформації про Шумер. Наприклад, по розмірах поселень ми можемо судити про ріст населення. До 2500 р. до н.е. площа як Ереду, так і Урука перевищувала тисячу акрів. Ріст міського населення, очевидно, порозумівається не збільшенням темпів народжуваності, а скоріше перерозподілом населення в результаті запустіння раніше населених поселень, таких, як Джемдет-Наср. Взагалі, малоймовірно, щоб яке-небудь місто III тисячоріччя до н.е. коли-небудь, нараховував більш 50 тис. жителів.[18, C. 91]
Виробу місцевого виробництва не тільки повідомляють про економічні зв'язки Шумера з громадами Іранського нагір'я, але і дають деяке уявлення про загальні для цих регіонів культурні риси. Складні орнаментальні мотиви хлоритових сосудів, що безсумнівно відбивають непрості релігійні вірування, підтверджують існування загальних для шумерських рівнин і іранських нагір'їв світоглядних рис. (На це ж вказує й епос „Ен-Меркар і правитель Аратти".)
Ще одне підтвердження - це стиль циліндричних печаток. Хоча він, безумовно, індивідуально своєрідний, деякі релігійні мотиви, що виявляються в ньому, є також на месопотамських циліндричних печатках. що сидять у кріслах крилаті богині, чоловіки зі зростаючими з їх тіл колоссями). Хоча в матеріальній культурі іранських громад дуже мало вказівок на контакти або хоча б на знайомство із Шумером, ці вироби ремесла недвозначно говорять про існування визначених зв'язний між двома регіонами.