Дуче стремительно завоевывал популярность в Итальянской социалистической партии. В этом ему помогал талант журналиста. Он писал статьи в больших количествах легко, без напряжения, используя простой, доступный массам язык, нередко переходя в своей лексике границы приличия. Он умел придумать броские заголовки, выбрать самые животрепещущие темы, больше других волнующие читателя, чувствовал настроения масс и знал наперед, что они хотят услышать.
В сентябре 1911 года Муссолини выступил против колониальной войны в Ливии, организовал забастовки и манифестации, чтобы помешать отправке войск на фронт:
Военщина продолжает предаваться оргиям разрушения и убийства. С каждым днем огромная пирамида из принесенных в жертву человеческих жизней все наглее вздымает свою окровавленную вершину.
В ноябре за свою антивоенную деятельность он попал в тюрьму на пять месяцев. После освобождения он помог исключить из рядов Социалистической партии двоих «ревизионистов», поддерживающих войну, Иваноэ Бономи и Леонида Биссолати. В результате этого, в апреле 1912 года он был награждён редакцией газеты Социалистической партии Avanti! должностью редактора. Под его руководством, тираж увеличился с 20 000 до 80 000 экземпляров, и она стала одной из самых читаемых в Италии[5].
В декабре 1912 года Муссолини назначили главным редактором «Аванти!» («Avanti!») — официального органа социалистической партии Италии. После назначения он переселился в Милан. В июле 1912 года, он принял участие в съезде социалистической партии в Реджо-Эмилия. На съезде он, говоря о неудавшемся покушении на короля, заявил: «14 марта простой каменщик стреляет в короля. Этот случай показывает нам, социалистам, путь, по которому мы должны следовать[5]». Зал встает и устраивает ему овацию[5].
В 1913 году он опубликовал Giovanni Hus, il veridico — историческую и политическую биографию, описывающую жизнь и миссию чешского церковного реформатора Яна Гуса, и его воинственных последователей, гуситов. Во время этого социалистического периода своей жизни Муссолини иногда использовал псевдоним Vero Eretico (подлинный еретик).
Отстаивая вначале нейтралитет Италии, он внезапно изменил свою позицию и поместил в «Аванти!» статью, где высказался за вступление в войну против Германии:
Отказываться проводить различия между одной войной и другой войной, позволять себе выступать против всех войн вообще — это свидетельство глупости, граничащей с идиотизмом. Тут, как говорится, буква убивает разум. Победа Германии означала бы конец свободы в Европе. Необходимо, чтобы наша страна заняла позицию, выгодную Франции.
Руководство социалистической партии вызвало Муссолини и потребовало от него объяснений. После споров Бенито пришлось оставить пост главного редактора «Аванти!» и он оказался, по сути дела, на улице.
Муссолини ездил по всей Италии с публичными выступлениями. Он обвинял социалистов в намерении задушить национальные чаяния народа, называл немцев «европейскими пиратами», а австрийцев — «палачами итальянского народа». Он утверждал, что «германский пролетариат, последовав за кайзером, уничтожил Интернационал и таким образом освободил итальянских рабочих от обязательства не вступать в войну». Муссолини провозгласил, что «нейтралитет в основе есть не что иное, как откровенный эгоизм».
После вступления Италии в войну, в августе 1915 года, Муссолини призвали в армию, и он был распределен в полк берсальеров, который был направлен на участок фронта у реки Изонцо. Товарищи по оружию ценили Муссолини за отзывчивость, оптимизм, образцовую храбрость — во время атак он первым выскакивал из окопа с возгласами «Да здравствует Италия!». В конце ноября Муссолини попал в госпиталь из-за заболевания тифом.
В феврале 1916 года Муссолини получил чин капрала (в приказе о присвоении чина было указано: «за примерную службу, высокий моральный дух и храбрость»).
В феврале 1917 года при пристрелке миномета мина взорвалась в стволе, и Муссолини получил тяжёлые ранения ноги, из-за чего был демобилизован. До конца жизни ему приходилось ходить в ортопедическом сапоге.
3Создание фашизма
После окончания Первой мировой войны Муссолини решил, что социализм как доктрина потерпел крах. В 1917 году Муссолини начал свою политическую деятельность, получая £ 100 в неделю от MI-5, британской службы безопасности; эта помощь была разрешена сэром Сэмюэлем Хором.
В начале 1918 года Муссолини заявил, что для возрождения итальянской нации требуется «жестокий и энергичный человек». Намного позже при жизни Муссолини сказал, что в 1919 году он чувствовал, что «социализм как доктрина, был уже мертв; он продолжал существовать лишь как недовольство».
23 марта 1919 года в Милане Бенито Муссолини провел учредительное собрание новой организации «Итальянский союз борьбы» («Фаши ди комбаттименто»; Fasci italiani di combattimento). Из речи:
Мы позволим себе роскошь быть одновременно аристократами и демократами, революционерами и реакционерами, сторонниками легальной борьбы и нелегальной, и все это в зависимости, места и обстоятельств, в которых нам придется находиться и действовать.
На выборах в мае 1921 года Муссолини поддержал премьер-министра и лидера Либеральной партии Джованни Джолитти. В результате 35 депутатов от фашистов во главе с Муссолини прошли в Палату депутатов итальянского парламента. 7 ноября 1921 года Итальянский союз борьбы был преобразован в Национальную фашистскую партию.
Муссолини и фашистам удавалось быть одновременно революционерами и традиционалистами; потому что это значительно отличалось от всего, что происходило в политике в то время, это иногда описывается как «Третий путь». Фашисты под руководством одного из близких приближенных Муссолини, Дино Гранди, сформировали вооруженные отряды ветеранов войны под названием чернорубашечников (или сквадристов) с целью восстановления порядка на улицах Италии сильной рукой. Чернорубашечники сталкивались с коммунистами, социалистами и анархистами, на парадах и демонстрациях; все эти фракции также сталкивались между собой. Правительство редко вмешивались в действия чернорубашечников, отчасти из-за нависшей угрозы и широко распространенного опасения коммунистической революции. Число фашистов росло так быстро, что в течение двух лет образовалась Национальная фашистская партия в конгрессе в Риме. Кроме того, в 1921 году Муссолини был избран первый раз в Палату депутатов. В то же время, примерно с 1911 до 1938 года у Муссолини были различные дела с еврейским автором и академиком Маргаритой Сарфатти, названной «еврейской матерью фашизма» в то время.
27 октября 1922 года начался многотысячный поход на Рим сторонников фашистской партии. Однако правительственных войск, на которых бы мог рассчитывать Рим, было значительно больше. Испугавшись возможной гражданской войны, а, по некоторым сведениям, намеков на его возможное смещение дворцовым переворотом со стороны экономической элиты, король Виктор Эммануил III не подписал акт премьер-министра об объявлении чрезвычайного положения в стране и сопротивлении фашистам. Провёл встречу с Муссолини и назначил того премьер-министром Италии. Вскоре Виктор Эммануил III и Муссолини вместе встречали входящие в город отряды НФП. Уже к вечеру 30 октября Муссолини заканчивает формировать кабинет министров. Парламент, состоящий в основном из либералов, под нажимом проголосовал за доверие новому правительству.
10 апреля 1923 года в Ватикане на встрече Муссолини и кардинала Пьетро Гаспарри Муссолини обещает очистить Италию от коммунистов и масонов, усилить санкции против тех, кто оскорбляет религию, установить изображения распятого Христа в школах и в судебных учреждениях, ввести обязательное религиозное воспитание в учебных заведениях и восстановить в армии должность военных священников.
4 Строительство диктатуры
4.1Покушения
Эффективность фашистской пропаганды была на столь высоком уровне, что в стране отсутствовала сколь-нибудь серьёзная оппозиция режиму Муссолини. 7 апреля 1926 года Виолета Гибсон стреляла в Муссолини из револьвера, пуля лишь задела его нос. Психиатрическая экспертиза признала Гибсон невменяемой. Желая сохранить хорошие отношения с Великобританией, Муссолини приказал выслать её на родину. 31 декабря 1926 года 15-летний Антео Дзамбони выстрелил по машине Бенито Муссолини, после чего был схвачен на месте и растерзан толпой. Муссолини также пережил неудавшуюся попытку убийства в Риме анархистом Джино Лучетти, и спланированную попытку американского анархиста Михаила Ширру, которая закончилась поимкой Ширру и его казнью. Члены «TIGR», словенской антифашистской группы, попытались подготовить убийство Муссолини в Капоретто в 1938 году, но и эта попытка была неудачна.
После 1922 года Муссолини взял под личный контроль министерства внутренних дел, иностранных дел, колоний, корпораций, обороны, и общественных работ. Были периоды, когда он возглавлял семь министерств одновременно, а также занимал должность премьер-министра страны. Он также был главой всесильной Фашистской партии и вооруженной фашистской милиции «чёрнорубашечников», которые подавляли в зародыше всякое сопротивление режиму в городах и провинциях. Позже он сформировал ОВРА — личную службу безопасности дуче. Его действия были направлены на удержание власти в своих руках и предотвращение появления любого конкурента, в чём дуче преуспел.
Между 1925 и 1927 годом Муссолини постепенно ликвидировал практически все конституционные и обычные ограничения на свою власть, строя, таким образом, полицейское государство. Закон, принятый в канун Рождества 1925 года, изменил официальное название должности Муссолини с «председателя совета министров» на «главу правительства». Он больше не нёс ответственности перед парламентом и мог быть отстранён от дальнейшего исполнения своих полномочий лишь королём. Была упразднена местная автономия, и подесты были заменены мэрами и консулами.