От подводных лодок и авиации егоохраняли шесть эсминцев, два корабля ПВО, четыре корвета, две подвод-ные лодки и семь тральщиков; от надводных кораблей прикрывали два аме-риканских крейсера и три эсминца под командованием адмирала Гамильтона,которому подчинялись корабли непосредственного охранения. Наши под-водные лодки находились на вероятном пути немецкого линкора "Тирпиц",который, как это было раньше, мог выйти вместе с другими кораблями дляудара по конвою.Советские эсминцы готовились встретить конвой на под-ходе к Мурманску. Английское адмиралтейство дополнительно сосредоточи-ло западнее конвоя для его прикрытия линкор "Дьюков Йорк" и американс-кий линкор "Вашингтон", авианосец "Викториес", два крейсера и четыр-надцать эсминцев, под командованием адмирала Тови. При таком преиму-ществе в силах можно было не особенно опасаться немецкого линкора, ес-ли бы тот появился. Однако начальник английского морского штаба адми-рал Дадли Паунд, узнав что "Тирпиц" вышел в море, приказал всем силамприкрытия отойти на запад. Адмирал Гамильтон, получив этот странный приказ, "перевыполнил"его. Он приказал отойти и тем боевым кораблям, которые непосредственноохраняли конвой. Транспорты остались соверешенно беззащитными. Ско-рость у них была мизерная: восемь-десять узлов. Лучшей добычи для не-мецких подводных лодок и авиации быть не могло. Они и восполозовалисьэтим.
Капитаны транспортов позднее рассказывали, в каком плачевном сос-тоянии оказались их нагруженные до предела суда. Подводные лодки про-тивника без помехи могли атаковать их, а поврежденные расстрельвать,как на полигоне, из пушек, не тратя дорогих торпед. Из тридцати четырех транспортных и двух спасательных судов конвояпогибли двадцать четыре. Командование Северного флота приняло энергич-ные меры для поиска и спасения уцелевших транспортов, выслав для этогокорабли и самолеты. Обнаруженные в самых различных пунктах, вплотьдоНовой Земли, уцелевшие транспорты под охраной наших кораблей пришли вАрхангельск. Использовав трагедию с конвоем "PQ-17"<\, Черчилль отложил движениеконвоев до наступления полярной ночи. Об этом он написал 18 июля Ста-лину, излагая трудности проводки конвоев северным путем и обещая уси-лить снабжение через Иран. Это было, конечно, легче для моряков, нотрудности с доставкой грузов на фронт возрасли, а главное, приходилосьтратить лишнее время, каждая минута которого так дорога на войне. На-чались длительные переговоры в Москве и в Лондоне с контр-адмираломМайлсом, адмиралом Д.Паундом и морским министром лордом Л.Александе-ром. Уходило драгоценное время, и только 7 сентября из Исландии вышелследующий конвой из сорока транспортов и тридцати одного корабля охра-ны.
В английской зоне обеспечение оказалось недостаточным, и конвойпотерял тридцать транспортов, после встречи конвоя нашими эсминцами и авиацией был потерен только один транспорт. Однако британское адмирал-тейство вновь прекратило отправку конвоев. После этого по предложению советского командования были организо-ваны переходы одиночных и прежде всего советских транспортов без охра-ны. Для прикрытия транспортов на переходе высылались эсминцы,тральщики, подводные лодки.
Фашисты не решались пускать на перехватконвоев надводные корабли и всю тяжесть борьбы переложили на авиацию иподводные лодки. Однако к этому времени значительно усилились средствапротивовоздушной и противолодочной обороны, и потери конвоев сталисравнительно небольшими. За годы войны из наших портов - Архангельска и Мурманска - былоотправлено семьсот двадцать шесть транспортов. Потери от кораблей иавиации противника составили около девяноста транспортов, из них один-надцать советских. С октября 1942 по февраль 1943 года из наших север-ных портов было направлено одиночным порядком двадцать четыре советс-ких и только три союзных транспорта, а из Исландии к нам - десять со-юзных и три советских транспорта. Из сорока транспортов, совершившихсомостоятельный переход, погибли шесть союзных и четыре наших транс-порта. Даже когда транспорты достигали порта назначения - Архангельскаили Мурманска, испятания не кончались на этом. Противник всячески ста-рался уничтожить доставленные грузы массированными ударами авиации(особенно в Мурманске). Борьба в портах была временами не менее ожес-точенной, чем на море. За транспорты и грузы боролись наши истребите-ли, зенитные батареи и население, которое отважно тушило пожары и спа-сало ценное имущество. Немалые трудности, правда иного рода, приходи-лось преодолевать и в случае приема караванов в Архангельске, особеннозимой. Лед, толщина которого доходила порой до метра, можно было прео-долеть здесь только с помощью мощных ледоколов. Если теплое течениеГольфстрим обеспечивает свободное плавание в любое время в Баренцевомморе, то уже в горле Белого моря торосистые льды появляются в декабреи становятся особенно тяжелыми в январе - феврале. Перелом в ходе войны после Сталинградской битвы изменил обстанов-ку и на Северном морском театре. Конвоям стало легче.
Моряки английс-кого и советского флотов выполняли свой долг мужественно и со знаниемдела. Рассказы об их мужестве неоднократно слышались во время войны иот наших североморцев и от командоров конвоев - старых британских"морских волков".
Внутренний морские пути Огромное значение имели во время войны наши внутренние морскиепути в районе Колоского полуострова, в Белом море и в Арктике: сетьжелезных и шоссейных дорог на Севере, как известно, была не развита, азавозить туда, особенно в военное время, приходилось немало грузов.Связаться с отдельными северными районами, чтобы доставить в них про-довольствие, оборудование и вывести местную продукцию, можно былотолько морем. Судов для перевозок нехватало, к тому же почти половинаиз шестисот пятидесяти требовали ремонта и перестройки. Весьмо скромныбыли возможности портов, только Архангельский, Северодвинский и Мур-манский порты имели достаточно погрузочно-разгрузочных средств.
Крометого, судоходство в Арктике и Белом моере ограничивали ледовые усло-вия, а ледоколов в начале войны на Севере было всего два. Следует от-метить, что в довоенное время советское командование недооценивалозначение морских путей на Севере и недостаточно разрабатывало проблемуих защиты. Поэтому уже в ходе войны пришлось создавать новые воен-но-морские базы, аэродромы, выделять корабли для конвойной службы. Наши внутренние и внешние морские коммуникации в районах остраваДиксон и Дальнего Востока защищала Беломорская военная флотилия, вхо-дящая в состав Северного флота. Ее сформировали в августе 1941 года изсоединений и частей Беломорской военно-морской базы. Первым командую-щим флотилией был контр-адмирал М.М.Долинин. В октябре 1941 года егосменил вице-адмирал Г.А.Степанов. Морские перевозки во время арктической навигации охраняли Север-ный отряд (Отряд Карского моря), 2-я авиагруппа Севморпути под коман-дованием Героя Советского Союза полковника И.П.Мазурука, четыре бере-говые батареи. Провал "блицкрига" на Восточном фронте, в том числе и на мурманс-ком направлении, заставил фашистов активнее действовать на морских пу-тях нашего Севера. Их подводные лодки появились в восточной части Ба-ренцева моря и доходили до проливов Югорский Шар и Маточкин Шар. В ян-варе - марте 1942 года немцы скрытно минировали северную часть Белогоморя и подходы к Кольскому заливу. С марта их авиация начала усилиннобомбить Мурманск. Гитлеровское командование расчитывало сорвать нашу арктическую навигацию 1942 года.
Оно хотело показать, что Северныйморской путь даже за тысячу миль от фронта находится под ударами не-мецкого флота. Операция была намечена на вторую половину августа - на-чало сентября. И тоже не случайно: в это время через Карское моредолжны были пройти в обоих направлениях несколько караванов. Об одномиз них, вышедшем в начале июля из бухты провидения на запад, противни-ку заблаговременно сообщила японская разведка. Караваны проводили ли-нейные ледоколы и ледокольные пароходы. Фашисты рассчитывали однимударом уничтожить не только транспортные суда с ценными грузами, но ивесь ледокольный флот западного сектора Арктики. Надводные рейдерыврага намеревались поставить мины в наших водах, обстрелять порты истоянки судов на острове Диксон, в Нарьян-Маре, Амдерме, потопить со-ветские рыболовные суда. Для помощи надводным рейдерам были выделеныподводные лодки и самолеты-разведчики. Успех операции строился на вне-запности. Но фашисты просчитались. Они недооценили опыт и мастерствокораблевождения советских моряков. Нельзя отризать того, что в 1942 году на некоторых арктическихтрассах наших внутренних коммуникаций противнику удалось создатьнапряженную обстановку.
Однако фашисты так и не смогли существеннонарушить, а тем более прервать судоходство в Арктике. В первый пе-риод войны транспортные суда совершили свыше тысячи трехсот перехо-дов. Наши потери за это время составили семь транспортов, семь ко-раблей охраны и десять вспомогательных судов. В 1943 году напряженность борьбы на арктических внутреннихкоммуникациях не только не ослабела, но даже несколько возрасла. Совторой половины февраля противник начал широко использовать авиа-цию. Опыт первых лет войны убедительно показал, как важны внутрен-ние морские сообщения на Севере. Недооценка их защиты была нашимсерьезным просчетом в подготовке Северного флота в предвоенные го-ды. К тому же сил там было явно недостаточно. И тем важнее подчеркнуть,что небольшие потери наших кораблей исудов на внутренних морских путях Арктики - результат правильных ивовремя скоординированных мер, которые были приняты, хотя и с опоз-данием. Вместе с тем этот факт свидетельствует о крупных промахахвражеского командования.