Наибольшее количество провитамина А (каротина) содержится в растениях в период образования соцветий; при скашивании трав- позднее оно резко уменьшается.
При своевременном скашивании все питательные вещества распределяются в растении равномерно, растение бывает нежное и лучше усваивается животными. После цветения питательные вещества из листьев и стеблей идут на образование плодов; нежная, ценная в кормовом отношении листва засыхает, опадает, и качество сена ухудшается.
Поздно скошенные травы грубые, жесткие и плохо поедаются животными. Кроме того, при запаздывании с сеноуборкой на сенокосных участках появляются в большом количестве сорные травы, плохо поедаемые животными. Количество сорняков увеличивается главным образом в результате развития трав, размножающихся семенами. Следовательно, своевременное сенокошение является в то же время одним из способов борьбы с сорняками.
Как слишком раннее, так и очень позднее скашивание травостоя отрицательно отражается на урожае сенокосных угодий не только в данный год, но и в последующие, так как питательные вещества в растениях усиленно накапливаются в период колошения или бутонизации и заканчивается этот процесс » период цветения. В более поздние фазы роста и развития растений количество этих веществ уменьшается.
Начинать скашивание трав на сено следует в начале цветения, и заканчивать не позднее конца цветения преобладающих в травостое наиболее ценных кормовых растений. В более ранние сроки, т. е. от конца образования соцветий до начала цветения растений, следует скашивать сенокосные участки с грубостебельным травостоем (вейниковые, тростниковые, бурьянистые и т.д.). В ранние сроки (до цветения) надо скашивать также пырейные и острецовые залежи и сеяные краткосрочные сенокосы, на которых наибольший сбор питательных веществ можно получить в более ранние периоды развития трав.
Многолетние сеяные травы следует скашивать на сено во время колошения злаков или же в период бутонизации бобовых. Такой порядок в равной степени относится к срокам скашивания травостоя бобово-злаковой смеси, который нужно скашивать во время колошения преобладающих в нем злаковых растений или бутонизации бобовых; в этом случае получают наибольшее количество питательных веществ. При своевременном скашивании травы хорошо отрастают и быстрее поспевает следующий укос.
При скашивании трав после их цветения уменьшается содержание белка на 15—25% и в то же время увеличивается количество клетчатки на 20—35%.
Если в хозяйстве имеется несколько типов естественных сенокосов, поспевающих в разное время, для соблюдения рациональных сроков скашивания (чтобы не было потери питательной ценности травостоя) необходимо установить очередность скашивания различных типов сенокосов. Как правило, начинать уборку трав надо с суходольных сенокосов, а также целинных и старозалежных степных; затем скашивают травы на залежных лесных полянах, заливных лугах высокого уровня, искусственных лугах; в третью очередь скашивают заливные луга низкого уровня, увлажнение и сырые низинные луга.
По зонам на различных типах сенокосов рекомендуется следующая очередность скашивания.
В лесолуговой зоне в первую очередь скашивают суходольные мелкотравные луга и пойменные луга на возвышенных частях в поймах рек; во вторую — пойменные луга высокого и среднего уровня, низинные луга, сенокосы на лесных полянах и сеяные многолетние травы; в третью — пойменные луга низкого уровня, болотистые и торфянистые луга и однолетние травы.
В лесостепной и степной зонах сначала следует скашивать травостой целинных ковыльных и типчаковых, а также ковыль-потипчаково-разнотравных степей; затем высокие части пойм, острецовые и пырейные залежи, мелкобурьянистые залежи, низинные осоковые, лисохвостовые участки и сеяные многолетние травы; в последнюю очередь — крупнобурьянистые залежи, пойменные луга низкого уровня, сенокосы по глубоким балкам и однолетние травы.
В пустынной и полупустынной зонах в первую очередь скашивают сенокосы с эфемеровой растительностью; во вторую — целинные типчаковые, типчаково-ковыльные, житняковые участки, высокие части лиманов и пойм, сеяные многолетние травы; затем злаково-разнотравные по западинам, тростниковые травостои, низкие поймы рек и, наконец, лиманные и болотные сенокосы, белополынные и солончаково-полынные травостои.
Продолжительность скашивания трав каждого типа сенокоса не должна превышать 5—10 дней. Сроки начала скашивания и конца сеноуборки необходимо уточнять применительно к местным условиям.
Вторые укосы. От своевременного проведения первого укоса зависит получение полноценного второго укоса на сено.
При втором укосе (отава) получается сена от 25 до 50% по сравнению с урожаем первого укоса, а иногда и более. Сено при втором укосе по качеству обычно выше первого, что объясняется более нежной массой. Отава содержит белка в 1,5— 2 раза больше, чем трава основного укоса.
Для приготовления травяной муки практикуют многоукосность травостоя, который скашивают несколько раз в молодом состоянии, первый укос не позже начала колошения — бутонизации.
Ботанический состав травостоя вторых укосов отличается от первого; в нем больше бобовых и разнотравья.
Сено из отавы, как правило, хорошо поедается скотом и имеет высокую переваримость.
На некоторых типах сенокосов при двуукосной системе использования происходит снижение урожая в последующие годы, что объясняется большим потреблением растениями элементов питания из почвы. Поэтому двуукосную уборку трав следует применять на достаточно влажных и сырых, заливаемых низинных лугах, на сеяных сенокосах, а также на орошаемых лугах. 11:1 суходолах в степной зоне при низких урожаях двуукосное использование лугов вообще невозможно, хотя при орошении можно получить вторые укосы. Для восстановления питательных веществ при двуукосном использовании сенокосов необходимо вносить минеральные и органические удобрения.
Высота скашивания. От высоты среза различных травостоев зависит как величина выхода сена, так и его качество.
По нашим данным, недобор сена при высоте скашивания 12 см (по сравнению с высотой скашивания 4—6 см) на степных сенокосах составляет 45%, а на заливных — 20%. Потеря питательных веществ (белка) при высоте скашивания 12 см достигает на степных сенокосах 46%, а на заливных—19,5%.
Высокая кормовая ценность нижней части травостоя подтверждается химическим анализом различных злаковых трав. Так, типчак при скашивании на высоте 2—4 см содержит 4,2 % белка, на высоте 4—8 см —3,4%, на высоте 8—12 см — 3,3%. Примерно такое же изменение содержания белка наблюдается и в других, особенно низовых злаковых травах. Это происходит потому, что в нижней части растений очень много прикорневых листочков, содержащих большое количество белка.
По данным Всесоюзного научно-исследовательского института кормов, при высоком скашивании трав теряется много протеина: при высоте скашивания 10 см содержание сырого протеина уменьшается почти в полтора раза по сравнению со скашиванием на высоте 4 см. Однако очень низкое скашивание может вызвать снижение урожая трав в последующие годы, так как вследствие удаления листовой поверхности и нижних частей стеблей, богатых запасными пластическими веществами, новые побеги из почек отрастают слабо.
Согласно нашим исследованиям, наиболее высокие и устойчивые урожаи трав в степной зоне (Саратовская область) получаются при скашивании их на высоте 4 см от поверхности почвы. Как правило, можно рекомендовать скашивание травостоя на высоте 4—0 см. Более высокое скашивание (на 6—7 см) следует применять па естественных сенокосах при большом количестве в нижнем ярусе сухой прошлогодней травы или на неровном, кочковатом сенокосном участке, а также на высокотравных субальпийских лугах. Кроме того, на высоте 6—7 см целесообразно скашивать травы при вторых укосах, так как при более низком скашивании растения не смогут накопить необходимого количества запасных пластических веществ и уйдут под зиму неокрепшими.
Сгребание травы. При уборке сена важное значение имеет своевременное и правильное сгребание, иначе происходят большие потери, особенно наиболее питательных частей растений — соцветий и листьев.
Сгребать траву нужно в равные валки, этим облегчается последующее стягивание сена в копны или скирды. Сгребать лучше поперек прокосов, так как при таком способе меньше потерь, чем при движении граблей вдоль прокосов.
По данным Всесоюзного научно-исследовательского института кормов, при сгребании травы поперек прокосов потери снижаются в 2—3 раза по сравнению с продольным сгребанием. В наших опытах на степной типчаково-ковыльной целине (Саратовская область) недобор сена при сгребании вдоль прокосов достигал в зависимости от конструкции граблей 7,7 и 14,5%.
Такие потери при продольном сгребании объясняются тем, что зубья граблей, проходя по длине стеблей, не захватывают их, особенно трудно подобрать опавшие листья; они остаются па лугу, нередко измельчаются, если сильно пересохли.
Скошенную траву нельзя оставлять на длительное время и прокосах; чтобы не было излишних потерь, лучше всего сгребать ее в день скашивания. В опытах Оренбургского научно-исследовательского института сельского хозяйства при сгребании травы на степных сенокосах в различные сроки был получен следующий недобор сена по сравнению со сгребанием в день скашивания: через один день недобор составил 12%, через 2 дня — 18, через 3 дня — 25, через 4 дня — 30%.
Помимо такого значительного недобора сена, при долгом лежании травы в прокосах ухудшаются цвет и аромат сена, а также уменьшается количество питательных веществ и витаминов. Поэтому во всех случаях, когда это можно по условиям травостоя, рельефа участка и состояния погоды, лучше всего косить траву и одновременно или не позднее следующего дня сгребать ее в валки. При этом улучшается качество сена, снижаются затраты труда.