Среди крестьян Коломенского уезда встречались и подлинные самородки, достигшие вершин делового успеха. Прежде всего это уроженец деревни Борисово Федосьинской волости Петр Ионович Губонин (1825-1894). Начинал он как мелкий подрядчик, разбогател на строительстве Исаакиевского собора в Петербурге и фантастически преумножил свое состояние на строительстве железных дорог. Им построены дороги Лозово-Севастопольская, Грязе-Царицынская, Орловско-Витебская, Горнозаводская, Балтийская и другие. Губонин выступал инициатором создания ряда банков, страховых обществ и других коммерческих предприятий. К концу жизни состояние его достигло 2.378,5 тысячи рублей. Немало средств выделял он на благотворительные цели. Им были построены Комиссаровское техническое училище в Москве, финансировал он и строительство Храма Христа Спасителя. Возможно, именно Губонин, как знаток белого камня, предложил использовать на строительстве этого храма «коломенский мрамор» - камень, добываемый в протопоповском карьере под Коломной.
П.И.Губонин никогда не порывал связей с родным краем. Коломенцы неоднократно обращались к нему за помощью. На пожертвованные им средства построено, в частности, техническое училище Коломенского машиностроительного завода.
В конце жизни он добился немалых почестей: ему было пожаловано потомственное дворянство, чин тайного советника, многие российские ордена. «Но Губонин не захотел быть «мещанином во дворянстве», в чине тайного советника он ходил в картузе и в сапогах бутылками и надевал звезду на долгополый сюртук».
Горожане-коломенцы во второй половине XIX столетия не дали ни одной фигуры такого масштаба. По-настоящему яркой фигурой предстает лишь Иван Андреевич Слонов (1851-?). Уроженец Коломны (Щемиловки, района последней городской бедноты), он с раннего возраста работал мальчиком, потом приказчиком у московского кожевенника. Оперившись, завел собственное дело. Специальностью своею выбрал он антикварную торговлю. Чтобы овладеть секретами профессии и приобщиться к мировой художественной культуре, долго учился за границей: в Италии, Франции, Англии и Германии. Московская антикварная торговля Слонова процветала, принесла ему значительное состояние, звание потомственного почетного гражданина и другие награды. Через всю жизнь пронес он тягу к печатному слову, сам написал несколько книг. Наиболее известна его книга «Из жизни торговой Москвы», до сих пор не потерявшая своего значения. Первые главы этой книги посвящены коломенскому периоду биографии И.А.Слонова.
Коломенские коммерсанты, с трудом вписываясь в условия пореформенного периода, во многом уступали капиталистам иностранного происхождения. Между тем именно иностранцы перехватывают у них инициативу в строительстве новых предприятий. В окрестностях села Щурово (оно относилось тогда к Зарайскому уезду Московской губернии) имеются залежи известняка, мергеля, цементной глины. Капиталист из прибалтийских немцев Эмиль Липгарт приобрел здесь участок земли и приступил в 1867 году к строительству цементного завода. В 1870 году завод дал первую продукцию: цемент, известь, алебастр.
В 1893 году швейцарец Карл Абег приобрел в Коломне старую шелковую фабрику Бабаевых, переживавшую трудные времена. Все старое оборудование пошло на слом, и фабрика из шелковой, выпускавшей готовую ткань, превратилась в шелкокрутильную, производящую лишь полуфабрикат. Обновленная фабрика превратилась в одно из самых крупных предприятий города.
К концу столетия в Коломне работало 8 фабрик и заводов, в уезде - 16. Число рабочих в городе составило 1216 человек, в уезде - 16 895 человек. Крупнейшим предприятием являлся Коломенский машиностроительный завод Струве (6820 рабочих). Завод по-прежнему находился на подъеме, увеличивал выпуск продукции и расширял ассортимент. В 1892 году конкурс на лучший проект строительства городской железной дороги (трамвая), объявленный Киевской городской думой, выиграл проект А.Е.Струве. Трамваев тогда в России не строили. И, получив заказ Киевской думы, Коломенский завод выпустил в 1892 году первый русский трамвай. Вагоны городской железной дороги выпускались на заводе много лет. Сегодня дореволюционные трамваи коломенского производства экспонируются в железнодорожных музеях Амстердама, Сан-Франциско и других городов мира.
История фабрично-заводской промышленности неотделима от истории рабочего движения. Развитие капиталистической промышленности на территории нашего края во второй половине прошлого столетия привело к зарождению на фабриках и заводах рабочего движения. Порождалось оно, во-первых, социальным неравенством, а во-вторых, нестабильностью внутреннего положения, ослаблением самодержавной власти и падением ее авторитета. Поводом к первым, стихийным, выступлениям рабочих были, как правило, несправедливые действия заводской администрации: увеличение объема работ без соответствующего повышения заработной платы, сокращение расценок и т.д. На этапе зарождения рабочего движения стачки носили в основном пассивный характер, бастующие предъявляли администрации претензии, а не требования. Иными словами, после каких-либо несправедливых действий заводского начальства рабочие добивались восстановления справедливости, тогда как позднее стачки возникают по инициативе самих рабочих, добивающихся улучшения своего положения, а не провоцируются администрацией, ущемляющей в чем-либо интересы рабочих. В 1879 году бастовало около тысячи рабочих бумагопрядильной и ткацкой фабрики Товарищества Садковской мануфактуры в местечке Садки Колыберовской волости Коломенского уезда. В 1880 году крупная стачка (более 5 тысяч участников) имела место в селе Озеры Горской волости на фабриках Моргуновых и Щербаковых. С этого времени озерские ткачи используют стачки как постоянный метод борьбы за социальную справедливость.
В 1885 году несколько коломенцев участвовали в знаменитой морозовской стачке. А через год в стачечное движение включаются рабочие машиностроительного завода Струве. К концу XIX столетия стачки становятся привычным методом борьбы рабочих на многих предприятиях города и уезда. Однако они не преследуют никаких политических целей. Поэтому почти всегда фабриканты стремились уладить конфликт с бастующими полюбовно, не доводя до крайности. На заводах и фабриках уезда применялись и такие методы борьбы, как подача просьб и претензий, волнения (выражение недовольства действиями властей без прекращения работы) и другие.
Забастовка -событие чрезвычайное, возможное только там и тогда, где и когда иные методы урегулирования трудовых споров не срабатывают. В то время это понимали обе стороны: и рабочие, и предприниматели. Без крайней нужды забастовки не начинались.
Отмена крепостного права, судебная, земская реформы живо обсуждались в образованных слоях общества. Они привели к смене кадров городского и уездного чиновничества. Вместо дореформенных чиновников-ретроградов появляется интеллигентная молодежь, часто с университетскими дипломами и, главное, искренне преданная реформам. Грамотные, увлеченные чиновники новой формации, как правило, становились настоящими профессионалами. Городская реформа 1870 года внесла значительные перемены в структуру городского самоуправления. Прежние городские думы, строившиеся по сословному принципу, превращаются во всесословные учреждения, право выбора в которые получал каждый, кто платил городские налоги. Избирательного права лишались только те, кто не имел недвижимой собственности и, следовательно, не платил налогов в городскую казну. Исполнительным органом думы являлась городская управа, состоявшая из двух-трех человек и возглавлявшаяся председателем управы (он же и председатель думы).
Аналогичным образом строились и органы Коломенского уезда. Земское собрание, соответствующее городской думе, возглавлял уездный предводитель дворянства, избираемый на уездном дворянском съезде. Земское собрание формировало свой рабочий орган - уездную земскую управу во главе с председателем.
Выборы уездного предводителя дворянства, председателей городской и земской управ вносили в жизнь коломенцев соревновательное партийное начало. В канун выборов активизировалась деятельность кандидатов на выборные должности и их сторонников. Скажем, на выборах предводителя дворянства соперничали меж собой «партии» акатьевского помещика, действительного статского советника Г.Н.Львова, и гололобовского помещика генерал-майора П.И.Вельяшева. Львов олицетворял старое дореформенное начало. Он много лет возглавлял уездную земскую управу, на этом посту пережил земскую реформу 1864 года. Боевой кавказский генерал и земский деятель Петр Иванович Вельяшев (1812-1897) хотя и принадлежал к фамилии коренных коломенских помещиков, в общественной жизни города был новым человеком. Особые симпатии привлекло к нему то, что он женился на вдове известного политического эмигранта, друга А.И.Герцена, Николая Ивановича Сазонова и воспитывал его детей. Братья Александр, Алексей, Иван и Лев Сазоновы впоследствии играли заметную роль в политической жизни нашего края.
За место городского головы боролись именитые коломенские купцы. Представители некоторых купеческих фамилий, например Петровы и Левины, постоянно соперничали между собой.
Были в городе свои певцы, музыканты, артисты. В местном общественном клубе ставили самодеятельные спектакли, устраивали концерты. Душой общества стал уездный врач А.М.Анастасьев (?—1877), один из немногих дореформенных чиновников, ужившихся с молодежью. Популярны были домашние концерты и вечера «запросто», без церемоний.
Изредка в Коломне объявлялись заезжие театральные труппы. Среди них были настоящие, постоянные коллективы и «халтурные», собранные для одного-двух спектаклей в провинции. Знаменитый москвич В.А.Гиляровский называет зачинательницей театральной халтуры в древней столице «особу неопределенных лет, без имени и отчества», которую называли Шкаморда. Гиляровский посвятил ей очерк в книге «Люди театра», в котором пишет: «Мне приходилось два раза ездить с нею в Коломну суфлировать, и она аккуратно платила по десяти рублей, кроме оплаты всех расходов.