Исторически непреходящее значение в социально-политическом развитии европейских стран имело появление после 1917 г. принципиально нового общественно-экономического социалистического уклада жизни в России, а с 1922 г. в СССР. После 2-й мировой войны создание в ряде стран исторически уникальных социальных условий, получивших название социалистического социально-экономического устройства. Его особенностью было то, что
· Земля, ее недра, средства производства, транспорта и т.п. принадлежали государству, а в его лице народу данной страны.
· Валовой национальный доход распределялся между отраслями промышленности, сельского хозяйства, сферами культуры, медицины, социального обеспечения, науки и образования.
· Были созданы условия социальной жизни, основанные на равной оплате за сходные по значимости виды деятельности.
· Была ликвидирована безработица за счет создания большого числа рабочих мест вне зависимости от их эффективности.
· Юридически и экономически для всех без исключения было гарантировано право на труд, бесплатное обучение в начальной, средней специальной и высшей школе, отдых, пенсионное обеспечение.
Появление принципиально отличной от буржуазного общества системы привело к обострению идеологической борьбы, появлению политики "холодной войны", созданию противостоящих военных блоков НАТО и Варшавского договора. После политического переворота 1991 г. в СССР, распада социалистической системы, произошла реставрация капитализма в этих странах, что не могло не сказаться на разных сторонах жизни стран Западной Европы.
В 20 в. в ряде государств были созданы авторитарные режимы (нацистская Германия, 1933-1945 гг.; франкистская Испания, 1922-1944 гг.; салазаровская Португалия, 1926-1974 гг.). Авторитарные режимы характеризовались открыто антидемократическими методами правления, ограничением или полным отсутствием демократических свобод, запрещением деятельности прогрессивных партий и организаций трудящихся; ограничением принципов выборности; опорой на карательные органы.
В 60-70-е годы европейские страны были охвачены так называемыми "студенческими революциями", выступлениями "новых левых", движением хиппи, протестующими против войны во Вьетнаме, социальной политики правительств своих стран, отсутствия перспектив и нравственного застоя в обществе.
Для социально-политической деятельности европейских стран характерны многократные попытки объединения в союз государств. Идея СШЕ (соединенных штатов Европы) высказывалась в 40-60-е годы 19 в. После первой мировой войны, когда государствам нужны были гарантии против германской агрессии, были заключены Локарнские соглашения между Англией и Францией. Европейские государства заключали соглашения в рамках Лиги Наций (1919 г). После 2-й мировой войны они совместно с США и другими странами создали Организацию объединенных наций, в рамках которой с 1946 г. действует ЮНЕСКО. Цель этой организации - международное сотрудничество в области образования, культуры и науки, создание проектов по защите культурно-исторических памятников, проведении конференций, исследований и пр. В 1957 г. ряд европейских государств объединились в Европейское экономическое сообщество (ЕЭС). Принятые этой организацией программы должны содействовать общему координированному развитию экономики, образования, культуры.
В течение нескольких десятилетий европейские страны разрабатывали региональные культурные политики, целью которых была разработка мер по культурной интеграции, как средстве решения "внекультурных" проблем -технологических, социальных, политических. Осознание того факта, что европейские страны отстали в ряде областей от США и Японии, вынуждает их обратиться к проблемам "культурных измерений", "значимости личного выбора форм занятости, способов проведения досуга и духовного обогащения". В итоге были созданы фонды для развития и поощрения развития разных форм культурной деятельности.
Социально-политическим завоеванием в Новейшее время является завоевание социальных гарантий:
Социально-политические завоевания в Новейшее время проявляются в том, что трудящимся удалось добиться установления 8 часового рабочего дня; выплаты различного рода пособий (по безработице, по уходу за малолетними детьми и др.); введения разных форм страхования и др.
В некоторых отраслях производства, напр., химической, рабочий день сокращен до 4-х часов. Борьба рабочих за свои права, начатая еще на заре промышленной революции, сопровождается и в Новейшее время забастовками, митингами протеста, голодовками, участием в различных общественных организациях. Вместе с тем, экономическое объединение европейских стран создает много новых препятствий на пути социальных программ (снятие ограничений на перемещение рабочей силы, ужесточение требований к стандартам, закрытие многих предприятий, переориентация сельскохозяйственного и промышленного производства на новые виды труда и многое другое). Это порождает новые проблемы в жизни всех слоев трудящихся.
Религия. В целом духовная жизнь европейских народов основана на научном мировоззрении. Религии не оказывают более господствующего влияния на умственное, нравственное и др. развитие. Власти используют религию как инструмент официально-нравственного порядка. В Швеции, например, только 5% населения считает себя верующими и регулярно посещает церковь. Религиозные ритуалы (венчание, причастие, отпевание) традиционно сохраняют свою силу. Религиозная ситуация в каждой стране регламентируется конституционными предписаниями и трактуется как свобода совести, что является одной из демократических свобод, завоеванных в ходе длительной социальной борьбы.
Церковь, в свою очередь, все более приспосабливается к образу жизни современного мира. Ватикан активно занимается предпринимательством, финансовой деятельностью. Он владеет строительными фирмами, ведущими как промышленное, так и жилищное строительство, недвижимостью в разных странах. Так, только в Риме каждый третий житель обитает в доме, принадлежащем Ватикану. Ватикан владеет пакетами акций крупнейших химических, предприятий по производству строительных материалов, пластмасс и др. Ему принадлежат предприятия пищевой промышленности, банки, туристическо-гостиничные комплекы, полиграфические предприятия и многое другое. В телевизионном показе мод в 1999 г. ватиканские монашки демонстрировали современные светские модели костюмов. Религиозная жизнь современных западноевропейских стран характеризуется религиозной терпимостью. Наряду с католической, пртестантской, православной религиями преимущественнол в молодежных кругах распространяются восточные религиозные культы, получило хождение самое причудливое сектанство.
Наука и образование в современных условиях НТР и развития средств массовой информации стали повседневным явлением. В последние десятилетия 20 в. затраты на подготовку кадров в европейских странах увеличивались в 1.5 -2 раза быстрее, чем темпы роста национального дохода. Так, ФРГ в 1955 г. такие затраты составляли 8% государственного бюджета, а в 1978 г. - 15, 6%. Увеличились сроки обязательного обучения (в Швеции и ФРГ - до 9 лет, Англии - до 11 лет, Франции - 10 лет). Возросло число школьников в 2-3 раза. Однако в университетах могут получить образование далеко не все. Дети рабочих в университетах ФРГ составляют лишь 12% от общего числа студентов, тогда как доля рабочих выше 50%. В Дании число детей рабочих среди студентов уменьшилось с 10 до 8% в 1976 г.
Особенностью развития образования в западноевропейских странах следует считать быстрое внедрение новых обучающих технологий, обучающей техники. Это оказывается возможным благодаря увеличивающемуся финансовому обеспечению. В 60-е годы затраты на эти цели возросли в Англии почти в 30 раз, в Швеции - в 15 раз. В Женеве создано Международное бюро образования (с 1972 г. ), которое проводит систематическое изучение методов оценки среднего образования, применяемые в разных странах. Концепция "непрерывного образования" одобрена ЮНЕСКО и рядом международных и региональных организаций. В Европе действует исследовательская программа "Эврика", объединяющая усилия 19 стран, в целях ликвидации отставания от США и Японии. Для ликвидации этого разрыва активно используется политика "перекачки мозгов" из разных стран.
В связи с политическими изменениями в странах Восточной Европы научные, учебные и исследовательские учреждения западных стран стали пополняться учеными из бывших советских республик, стран социалистического содружества.
В науке все активнее идет процесс дифференциации и углубления знаний. Энциклопедизм, характерный для ученых прежних периодов, ушел навсегда. Растет число специалистов в узкой области знаний.
Язык. В Новейшее время изменилась языковая ситуация в западноевропейских странах. Она характеризуется тем, что в настоящее время языком международного общения стал английский язык, ему уступил место язык французский, который с 18 в. был языком международных переговоров, соглашений, королевских дворов, светского общества, научных конференций.
Государства Западной Европы продолжают сохранять полиэтничность. Внутри разных государств, в соответствии с территориально-этническими особенностями, местные жители владеют несколькими языками. Так, в центральной части Европы в приграничных районах жители пользуются 6 языками. Во Франции по подсчетам еженедельника "Пуэн" из 55 млн. французов 5 млн. говорят на местных диалектах, 10 млн. понимают и иногда используют их. На языковую ситуацию огромное влияние оказывает не только школьное образование, но и средства массовой информации (печать, радио, телевидение), которые делают литературные нормы языка общедоступными, внедряют в повседневную речь научную, художественную, юридическую, экономическую лексику. В отличие от 19 в. и начала 20 в., европейские страны стали ареной распространения высококачественной художественной литературы (Бальзак, Диккенс, Гюго, Метерлинк, Ибсен, Ж.Верн и др).