Оседлое земледелие на уровне натурального хозяйства можно встретить во многих частях света. Основными регионами являются: высокогорья Центральной и Южной Америки, большая часть тропической Африки, Индии и жаркие, влажные районы Восточной и Юго-Восточной Азии.
Во многих густонаселенных районах тропической Аши, таких как Бангладеш, значительные территории затапливаются под рисовые поля, дающие два урожая в год. Такая форма интенсивного земледелия стала возможной благодаря трем факторам: почве, обогащенной отложениями аллювия (речной ил и песок) во время половодья; системе оросительных каналов и использованию навоза.
Интенсивное натуральное хозяйство также возможно и на возвышенных участках, но требует больших усилий. Чтобы разбивать поля на склонах, не вызывая эрозии, крестьянам приходится строить ряд плоских ступенеподобных террас. В странах с многочисленным населением, таких как Китай, Япония и Филиппины, террасирование неизбежно, поскольку использовать приходится каждый клочок земли.
Основными продуктами натурального хозяйства являются зерновые культуры, но сами по себе они составляют слишком скудный рацион. По этой причине многие крестьяне держат домашних животных: скот, свиней, птицу. Кроме того, они выращивают фрукты и овощи.
Натуральное хозяйство не оказывает большого влияния на мировые рынки. Урожай собирается для собственной семьи, максимум - для местных жителей, поэтому большинство крестьянских семей бедны.
Большая часть домашнего труда ложится на плечи женщин, они вынуждены брать на себя ведение хозяйства, поскольку их мужья пытаются найти оплачиваемую работу в городах. В ключевые моменты каждый принимает посильное участие, от малых детей до стариков. В Африке женщины выполняют от 60 до 80% всех сельскохозяйственных работ, включая обработку собственных полей и работу на плантациях. Ведение натурального хозяйства полностью зависит от человеческого труда и зачастую чрезмерно изнурительно. В крестьянских поселениях зачастую отсутствуют электричество, водопровод, канализация, не говоря уже о школе или больнице. Несмотря на все эти факторы, натуральное хозяйство остается значимым с общечеловеческой точки зрения, хотя бы потому, что в нем занята практически половина населения планеты.
Натуральное хозяйство часто критикуют за невысокую производительность труда из расчета на одного занятого. Но с другой стороны, урожайность обрабатываемой площади весьма высока. И что особенно важно, этот тип хозяйства лучше приспособлен к местной среде с точки зрения экологии, чем более технологичные виды земледелия с использованием техники и химикатов.
Многие земледельцы оценивают труд по сытости своей семьи и выплаченным долгам. У большинства из них нет средств для выращивания новых высокоурожайных сортов, выведенных в результате селекции, поскольку эти культуры зачастую требуют применения дорогих удобрений и пестицидов. Кроме того, переход на коммерческие культуры не отвечает основной цели крестьян - прокормить свои семьи.
В некоторых бывших колониях земля, ранее принадлежавшая европейцам, была передана местным крестьянам, многие из которых используют часть площадей под натуральное хозяйство, а также выращивают некоторые коммерческие культуры, например, кофе или чай. Крестьяне нередко продают свои товары кооперативам, занимающимся сбытом сельхозпродукции. Это сочетание натурального ведения хозяйства с производством сельхозтоваров на продажу стало общепринятым в Африке и является главным путем развития и роста уровня жизни населения.
Лесное хозяйство, включающее использование, воспроизводство и охрану лесов - чрезвычайно важная отрасль, поскольку вряд ли найдется другой природный ресурс, имеющий для людей большее значение.
Сегодня леса покрывают около 30% поверхности земной суши. Однако последние полстолетия человек, увы, бездумно эксплуатирует это бесценное наследство. Во многих местах леса уничтожаются ради сиюминутной выгоды, без мысли о будущем, и лишь недавно эта серьезнейшая проблема привлекла к себе внимание государственных и общественных организаций ведущих стран мира.
Люди тысячелетиями видели в лесах лишь источник древесины, с которой ни один природный материал не сравнится по масштабам использования в повседневной жизни. Но ценность лесов состоит не только в 5 этом. Они, прежде всего, регулируют погоду и климат планеты, насыщая атмосферу кислородом и поглощая углекислый газ. А ведь именно углекислый газ является основной причиной глобального потепления, создавая так называемый парниковый эффект.
В лесах нашей планеты произрастают около 20 тысяч видов деревьев, которые можно разделить на пять основных групп.
Широколиственные листопадные деревья растут в зонах выраженной сменой времен года. Их листья с большой площадью поверхности лучше испаряют влагу, всосанную корнями из почвы. На зиму эти деревья сбрасывают листву, а весной одеваются в свежую зелень. К их числу относятся многие наши знакомые - ясень, береза, каштан, вяз, клен, дуб, ива и грецкий орех.
Большинство произрастающих в тропиках пород относятся к широколиственным вечнозеленым деревьям. Листья у них так же широки, но опадают постепенно, поэтому сами деревья всегда остаются зелеными. В эту группу входят самшит, падуб и лавр.
Почти все хвойные деревья зеленеют круглый год. Их тонкие иголки - это видоизмененные узенькие листочки. Площадь их поверхности очень мала, и потому они испаряют гораздо меньше влаги. Данное свойство очень ценно в краях, где выпадает мало осадков, и обильное испарение было бы губительным расточительством. У ряда представителей этой группы (например, у некоторых подвидов кедра и кипариса) листья больше похожи на чешуйки. Группа хвойных деревьев включает пихту, тсугу, сосну, ель и тис. Есть среди хвойных и листопадные деревья, такие как лиственница.
У большинства пальм нет ветвей, и верхушку ствола венчает пышная корона огромных перистых или веерообразных листьев.
Древовидные папоротники - в сущности, те же папоротники, что растут в садах и влажных лесных уголках, и отличает их только высокий ствол-стебель, увенчанный плюмажем листьев, как у папоротника-орляка.
В зависимости от зональных географических и климатических условий в лесах складывается тот или иной видовой состав растений, по которому их можно разделить на несколько основных типов - влажные экваториальные и тропические, редкоствольные тропические, листопадные и вечнозеленые умеренной зоны и, наконец, тайгу (бореальные хвойные). Все лиственные деревья относятся к цветковым растениям. Цветут и плодоносят и некоторые вечнозеленые деревья, по семена хвойных пород созревают в шишках. На экваторе и в тропиках, где круглый год выпадают обильные осадки, в лесу всегда сыро и жарко.
Во влажных лесах различают четыре яруса растительности. Главный лесообразующий ярус расположен высоко над землей. Голые 30-40-метровые стволы увенчаны густыми кронами. Над этим сплошным пологом торчат отдельные пробившиеся к солнцу великаны, образуя выступающий ярус.
Ниже расположен средний ярус, состоящий из молодых деревьев высотой около 10 м, рост которых угнетен из-за недостатка света. Четвертый ярус - это трава и кустарники. Там, где царит сплошная тень, их почти нет, но в просветах подлесок буйно разрастается, образуя непроходимые джунгли.
Крупнейшие массивы влажных вечнозеленых лесов находятся в бассейне Амазонки, Центральной Африке, Юго-Восточной Азии и на Филиппинах. Редкоствольные леса раскинулись вдоль тропиков Рака и Козерога, где обильные дожди чередуются с выраженными сухими сезонами. К ним относятся муссонные леса Индии и Австралии, а также леса влажных субтропиков Южного Китая, Юго-Восточной и Юго-Западной Азии и острова Северный архипелага Новая Зеландия.
Листопадные леса умеренных широт произрастают в Западной Европе, Восточной Азии и на востоке Северной Америки. Основной древостой здесь образуют широколиственные листопадные виды, хотя кое-где можно встретить и островки хвойных пород (смешанные леса). В вечнозеленых лесах умеренной зоны растут хвойные деревья.
В бореальных лесах, или тайге, редко встречаются какие-либо иные породы, кроме хвойных, которые лучше переносят морозы, чем их широколиственные собратья. Эти леса, типичные для зон с коротким летом и продолжительной холодной зимой, занимают огромные пространства на севере Европы, Азии и Северной Америки. Отдельные таежные островки разбросаны в высокогорье вблизи экватора, где климат сходен с условиями сурового севера. Еще дальше на север, на границе с тундрой, выживают лишь низкорослые или стелящиеся деревья.
В числе других типов можно назвать саван-нос редколесье Африки и Южной Америки (южноамериканцы называют их "льянос" и "кампос"), где среди трав растут редкие невысокие деревья, а густота древостоя обычно ограничена количеством осадков. Переходные леса сухих субтропиков представляют собой нечто среднее между сухими безлесными полупустынями и листопадными лесами. В этих краях деревья сосредоточены по берегам рек или там, где имеются подземные запасы воды. Самые распространенные древесные породы этой зоны - пробковый дуб и оливы на юге Европы и эвкалипт в Австралии.
Лес рубят главным образом на древесину, которая с незапамятных времен служила топливом и до сих пор используется в этих целях.
Из высококачественных сортов производят древесину, которая идет на строительство зданий и мостов, изготовление мебели, музыкальных инструментов и других изделий. Из менее качественных производят целлюлозу, а из нее - бумагу, пластмассы, технические спирты и прочую продукцию. Их также перерабатывают в стружку - исходное сырье для древесно-стружечных плит.
Из лиственных пород получают твердые сорта древесины, наиболее пригодные для строительства. Древесину хвойных пород называют мягкой, хотя, к примеру, бразильская араукария отличается удивительной твердостью, а считающаяся твердой бальса на самом деле легка и податлива в обработке. Из губчатой коры пробкового дуба получают пробку, гевея и саподилла - источники натурального каучука и чикла, служащего