На рубеже XV - XVI вв. в " Сказании о великих князьях Владимирских", написанном тверским иноком Спиридоном, Рюрик - это потомок Кесаря Августа, приглашенный на княжение из Пруссии.
В Иоакимовской летописи XVII в. в изложении первого русского историка Василия Никитича Татищева, Рюрик - выходец из западно-славянских земель, внук Гостомысла, сын его любимой дочери Умилы. “Варяги” (норманны)-выходцы из Скандинавии.
В 1724 г. Пётр I пригласил в Академию Наук двух немецких учёных Иогана Готфрида Баера и Герарда Фридриха Миллера, которые показали, что летопись искажена, т.к. имена братьев Рюрика - это скандинавские слова, обозначавшие, что Рюрик пришёл со своей дружиной ("Трувор") и своим домом ("синехус"). Они показали, что название "Русь" скандинавского происхождения.
Императрица Елизавета Петровна поручила Ломоносову написать обобщающий труд по русской истории. Ломоносов отрицал варяжское происхождение слова "Русь", версию об организующей роли варягов в истории России. Опираясь на "Сказание о великих князьях Владимирских" Ломоносов утверждал, что Рюрик был из Пруссии, а Пруссия - это " по-руссия ", а руссы - славяне.В XVIII, XIX, нач. XX вв. нормандское (варяжское) происхождение Руси не вызывало сомнений у ученых Н.М.Карамзина, М.Н.Погодина, С.М.Соловьева, В.О.Ключевского, М.Н.Покровского, В.В. Мавродина.
С 30-х гг. скандинавская версия пересматривается видимо по политическим причинам. Она была использована Гитлером как практическое руководство к захватническим действиям. Доказывалась неполноценность славян, их неспособность к самостоятельному развитию. Выдвигался тезис об организующей роль немцев в Польше, Чехии, Руси. Одним из известных русских антинорманистов был академик Рыбаков, автор солидных монографий по истории древней Руси.
До сих пор наука не в состоянии подробно осветить древнюю историю восточных славян. Большинство ученых считают, что у истоков государственности восточных славян стояли варяжские князья. Однако процесс образования государства у славян уже шел и мог быть завершен и без вмешательства норманнов.
Наиболее приемлемой следует считать версию о том, что варяги были приглашены как наёмное войско для защиты славян, что было обычным для того времени.
После прихода Рюрика в Новгород власть в Киеве, в земле полян, где когда-то правили братья Кий, Хорив и Щек, захватили другие варяги - Аскольд и Дир, но по некоторым источникам Аскольд и Дир были не варягами, а продолжателями династии Кия. После смерти Рюрика власть в Новгороде захватил Олег, на попечение которому Рюрик оставил своего малолетнего Игоря.В 882 г. * Повесть Древней Руси. Л. 1983. С. 132.Олег совершил поход на Смоленск, Любеч и Киев, где были схвачены, а затем убиты Аскольд и Дир. Олег стал княжить в Киеве, сделал его столицей объединенного государства. Он покорил древлян, северян и радимичей, прежде плативших дань хазарам, воевал с уличами и тиверцами. Продвижение по Дунаю, стремление овладеть торговым путем по Чёрному морю, Крымским побережьем привело к столкновению с Византией. В 907 г. Олег организовал поход морем на Константинополь. В русском флоте было 2 тыс. ладей, в каждой по 40 человек. Поход был успешным, русичи получили дани в 24 тыс. гривен, Олег повесил свой щит на воротах города. Византия запросила мира. По мирному договору 911 г. Русь получала право беспошлинной торговли в Константинополе. Последние годы жизни Олега овеяны легендами. Историю " вещего" Олега (*) предсказанной ему волхвами смерти от своего коня рассказал А.С. Пушкин.
Игорь, правивший после Олега (912 - 945 гг.), совершил еще два похода на Византию. Первый поход в 941 г. закончился неудачей. В решающей битве византийцы нанесли поражение русскому флоту, спалив его " греческим огнем" (горючей смесью). Второй поход в 944 г. закончился новым мирным договором, менее выгодным для Руси, чем договор 911 г.
В результате упорной борьбы Игорь подчинил уличей и тиверцев, граница Киевской Руси была продвинута за Днепр.
Длительная борьба продолжалась с древлянами. Игорь увеличил размеры взимавшейся с древлян дани. Во время одного из походов Игоря в земли древлян, когда он решил собрать двойную дань, древляне разбили княжескую дружину и убили Игоря. Его жена Ольга (945-969 гг.) жестоко отомстила древлянам. Первое посольство древлян, предлагавшее Ольге взамен Игоря в мужья своего князя Мала, было заживо закопано в землю, второе - сожжено в бане в Киеве. Как сообщает летопись, Ольга приказала древлянам выдать ей в качестве дани по три голубя и по три воробья с каждого двора. К ногам голубей была привязана зажжёная пакля и когда те прилетели в свои старые гнёзда, в древлянской столице вспыхнул пожар. В результате г. Коротень сгорел. В огне пожара погибло около 5 тыс. человек. Земля древлян была окончательно присоединена к Киеву. Однако Ольга была вынуждена пойти на упорядочение сбора дани. * “Вещий”-мудрый, хитрый. Она установила "уроки" - размер дани и "погосты" - места сбора дани. Территориальный рост и укрепление Руси продолжалось при Святославе Игоревиче (969 - 972 гг.) (*) и Владимире Святославиче (980 - 1015 гг.).
В состав Древнерусского государства вошли земли вятичей (по Оке). Власть Руси распространялась на Северный Кавказ. Территория Древнерусского государства расширилась в западном направлении, включив Червенские города и Карпатскую Русь. В княжение Ярослава Владимировича (1019-1054 гг.) продолжалось дальнейшее расширение границ Древнерусского государства. В 1030 г. в Прибалтике был построен Юрьев (Тарту), в 1031 г. вновь присоединены Червенские города юго-западной Руси, в 1036 г. подчинены Черниговская и Тмутараканская земли. В 1038-1040 гг. Ярослав совершил поход в Литовские земли и в 1040 г. подчинил Южную Финляндию. В 1036 г. разбил печенегов, вынудил их уйти за Дунай. Их место в южнорусских степях заняли сперва турки-огузы, затем половцы, которые с 60-х гг. XI в. совершали набеги на русские земли.
Киевская Русь была раннефеодальным государством, так как в нем сочетались пережитки родового строя и новые феодальные черты. Верховная власть принадлежала в нем великому киевскому князю. В руках князя находилась власть административная и судебная ( не было разделения этих функций). Его обязанностью было поддержание внешней безопасности и защита земли от нападения врагов. Князь вёл внешнюю политику, заключал договоры с другими государствами. князя была наследственная.
Формирование феодальных отношений на Руси шло в целом по общеевропейскому типу: от государственных форм к вотчинным. . Но в отличие от Западной Европы на Руси этот процесс шёл гораздо медленнее. *Святослав был человеком среднего роста, стройный, с голубыми глазами, плоским носом. Он брил бороду и голову, оставляя на голове длинный пучок волос и длинные усы. В его ухе блестела золотая серьга с двумя жемчужинами и рубином. Святослав ходил как барс. Во время походов он спал под открытым небом, положив голову на седло. Отправляясь в походы он предупреждал своих противников: "Иду на вы". Святослав воевал с печенегами, которые постоянно угрожали Руси своими набегами. Разгромил хазарский Каганат. Воевал с Византией за Балканский п-ов. По дороге из Византии в Киев Святослав попал в засаду печенегов и был убит. Из черепа Святослава печенежский хан приказал сделать чашу, окованную золотом.
В IX веке формируется система эксплуатации лично свободного населения военно-служилой знатью (дружиной) киевских князей путем взимания дани "полюдье". При княжеском дворе жила его дружина. С её помощью князь правил государством. С ней советовался, решал государственные и военные вопросы, с её помощью собирал дань с населения (деньгами и натурой). Единицей обложения было отдельное крестьянское хозяйство. Население выполняло ряд других повинностей: военную, транспортную, участвовало в постройке крепостей, дорог, мостов. Все главные вопросы князь решал с Советом бояр. Существовал особый суд князя.В отдельных частях Руси правили местные князья, подвластные великому киевскому князю. Киевский князь стремился заменить их своими ставленниками. Отдельные княжеские дружинники получали в управление целые области с правом взимать дань (областные управители, назначаемые князем, назывались "посадниками"). Вначале дань взималась во время "полюдья" -периодических объездов князя с дружиной подвластных земель. Затем стала вводиться постоянная военно-административная организация на местах, были определены места сбора и размер дани.
В X в. возникает вотчинное землевладение киевских князей. В XI в. появляется земельная собственность у представителей верхушки, служилой знати, бояр и христианской церкви. В XII- первой половине XIII вв. вотчинное землевладение растёт, но его роль в сравнении с государственно-феодальными формами остаётся второстепенной. Большинство крестьян продолжают быть зависимыми непосредственно от государственной власти и эксплуатируются путем взимания дани и иных государственных податей. Вооружённые силы древнерусского государства состояли из дружины великого князя, дружин подчинённых ему князей и бояр и народного ополчения (воев). Численность войска доходила до 60-80 тыс. человек. Использовались на Руси и войска наёмников: печенегов, половцев, венгров, литовцев, чехов, поляков, варягов-норманов, но их роль была незначительна.
Древнерусский флот состоял из судов, выдолбленных из дерева и обшитых по бортам досками. Русские суда плавали по Черному, Азовскому, Каспийскому и Балтийскому морям.
В Киевской Руси еще весьма сильными были остатки (традиции) первобытно - общинного строя. Так, например, местное население, городское и сельское, решало свои дела на вече (сходках), выбирало своих старост, которые отстаивали их интересы перед княжеской администрацией. Решения вече были обязательны для всех, включая и местных князей. Были случаи, когда на вече принималось решение об изгнании того или иного неугодного народу князя и о призвании другого князя.