Символ буддизма — Дхармачакра или колесо закона. Центр колеса — ступица, символизирует светящуюся точку сознания, излучающую душевный свет. В ее проекции легко угадывается символ инь-ян — единство женского и мужского начала, восемь спиц — символизируют суть буддийского учения, заключающуюся в следовании восьми «благородным принципам»:
- правильная вера,
- правильные ценности,
- правильная речь,
- правильное поведение,
- правильное достижение средств к жизни,
- правильные стремления,
- правильная оценка своих действий и восприятие мира органами чувств,
- правильная медитация (концентрация внимания на внутреннем состоянии сознания).
Сиддхаттха Гаутама родился в окрестности города Капилавасту (расположенного в долине р. Ганг; ныне в этом месте находится храмовый комплекс Лумбини) в майское полнолуние в кшатрийском племени Шакья в маленьком княжестве Капилвасту(современный Непал). День его рождения широко празднуется в буддийских странах (Весак). Согласно традиционной биографииего отцом был король Шуддходана. Гаутама — его фамильное имя. Его мать, королева Маха Майя, жена Шуддходана, была Колиянской принцессой. Младенец получил имя Сиддхартха, которое означает «тот, кто добился своей цели».
В день его рождения, отшельник-провидец Асита, живущий в горной обители, заявил, что младенец станет либо великим королем либо великим святым]. Это случилось после того, как Сиддхартха встал на волосы отшельника, позволив тому внимательно рассмотреть его родимые пятна. Шуддходана провел церемонию именования ребенка на пятый день от его рождения и пригласил восемь ученых браминов, для того, чтобы они предсказали будущее. Они так же подтвердили двойственное будущее Сиддхартхи[. Каудинья, самый молодой из них, был единственным, кто предсказал, что Сиддхартха станет Буддой. Отецуготовил Сиддхартхе роскошную жизнь. Для него было специально построено три дворца. Его отец всячески ограждал сына от религиозных учений или знаний о человеческих страданиях. Сиддхартха был воспитан младшей сестрой своей матери, Маха Пайпати
Как только сыну исполнилось 16 лет, его отец организовал свадьбу с Яшодхара, кузиной, которой так же исполнилось 16. Через несколько лет она родила ему сына, Рахулу. Сиддхартха провел 29 лет своей жизни как принц Капилавасту. Хотя отец и давал сыну все, что только ему может потребоваться в жизни, Сиддхартха чувствовал, что материальные блага — не конечная цель жизни.
Однажды, после 13 лет брака Гаутама в сопровождении колесничего Чанны выезжал за пределы дворца. Там он увидел «четыре зрелища»: старого калеку, больного человека, разлагающийся труп и отшельника. Гаутама тогда осознал суровую правду жизни — что смерть, болезнь, старение и мучение неизбежны, что бедных больше, чем богатых, и что даже удовольствия богатых в конечном счёте превращаются в прах. Это подвигло Гаутаму в возрасте 29 лет оставить свой дом, семью и имущество, чтобы стать монахом.
«Трипитака» в переводе означает «три корзины», что соответствует разделению священных книг на три раздела:Винайя-питака (Виная-питака), Сутра-питака (пали: Сутта-питака) и Абхидхарма-питака (пали: Абхидхамма-питака). Название питака («корзина») традиционно объясняется тем, что свитки из пальмовых листьев, на которых были написаны тексты, хранились в трёх плетёных корзинах. Однако нельзя исключить и того, что ещё до собственно письменной фиксации Трипитаки слово питака употреблялось в санскрите и пали в переносном смысле для обозначения собрания, коллекции чего-либо.
Направление Хинаяны
Направление в буддизме, сторонники которого придерживаются ортодоксальных взглядов и не признают отклонений от традиционных правил. Допускается углубленное толкование учения, но не реформация под предлогом развития. Термин «хинаяна» означает «Малая колесница», «Узкий путь». Тексты хинаяны: сутры, шастры, палийский канон («Трипитака»), «Висуддхимагга» Будхагхоши, «Вопросы Милинды» («Милинда-паньха»), «Абхидхармакоша»Васубандху и др. К хинаяне относят восемнадцать школ, сформировавшихся в период раннего буддизма.Уние распространено в южных регионах и называется южным буддизмом. Отдельные школы присутствуют в странах традиционного распространения махаяны (Китай, Япония, США, Европа). Наиболее значительными считаются школы вайбхашика и саутрантика. Основной принцип совершенствования в хинаяне: шила-самадхи-праджня? (нравственность-созерцание-интуитивная мудрость). Основные теоретические разработки: соотношение проявленного и непроявленного, реальность дхарм, иллюзорность воспринимаемого мира и «я». Высшие цели: личное совершенство, святость, состояние нирваны, освобождение. В школах хинаяны стараются сохранить буддизм в неприкосновенном состоянии, но влияние автохтонных местных культур и религий с неизбежностью привело к формированию особых форм буддизма тайского, бирманского и др.
Махаяна - это направление в буддизме, иногда называемое "северным буддизмом". Именно этот вариант буддийского учения распространился в Китай, Тибет, Монголию, Корею и Японию. Общая цель Махаяны сводилась к тому, чтобы передать религиозные полномочия большему числу людей, а не сосредотачивать их в руках нескольких. Махаянистам удалось превратить Буддизм в более эзотерическую религию, развив теорию ступеней буддовости. Высшей являлась собственно буддовость, которой предшествовало множество жизней в качестве Бодхисаттвы.
Буддистское учение получило широкое распространение на Востоке. Оно подвергалось изменениям, начиная со времен древних цивилизаций Индии, Китая, Японии и оаших дней. Существует много разных модификаций и форм буддистских идей. Существенная роль в их распространении и пропаганде всегда отводилась буддистским учителям мудрости, или гуру, выступавшим в качестве наставников. Гуру обладал не только знанием священных текстов, но и воспитанными на его основе качествами бескорыстия, мудрости, милосердия. В странах, где буддизм занимает прочные позиции, много монашествующих, а монастыри содержат свои школы и университеты. Будисты всего мира имеют как региональные, так и международные объединения. Существует Всемирное братство буддистов, созданное в 1950 году по инициативе буддистских деятелей стран Юго-Восточной Азии, работой которого руководит исполком, избираемый на международных конференциях. Его штаб-квартира находится в Бангкоке (Таиланд). Братство имеет региональные центры в США, Англии, Франции и других странах. Много внимания оно уделяет не только религиозным проблемам, но и миротворческой деятельности.