Особенно эффективно алжирцы использовали поддержку СССР, еще в годы революционной войны 1954-1962 гг. помогавшего алжирским патриотам по линии дипломатии в ООН и на многочисленных форумах международных общественных организаций, через общества Красного Креста и Красного Полумесяца, профсоюзы, комитеты афро-азиатской солидарности. Политическая, моральная и материальная помощь (продовольствием, одеждой, техникой, медикаментами, лечением раненых бойцов) подкреплялась поставками вооружения и обучением военных кадров. После завоевания Алжиром независимости, по словам Бумедьена, «советские военные специалисты проявили подлинный героизм, очищая от мин алжирскую землю». Всего было ликвидировано до 1,5 млн. мин, при этом несколько саперов из СССР были ранены, а один погиб. Советские врачи, инженеры и техники во многом заменили уехавших французских специалистов. В 70-80-е годы они (а также геологи, преподаватели, металлурги, агрономы, геодезисты) работали уже в 26 городах Алжира. «Каждый день, – говорил в 1981 г. президент Алжира, – на стройках, на заводах, в институтах или в больницах советские специалисты и их алжирские коллеги трудятся бок о бок и совместно ведут начатую Алжиром битву за развитие».
Тем не менее, опора на СССР никогда не доминировала в политике Алжира и лишь использовалась им как одна из выигрышных карт, тем более – в регионе Средиземноморья. Правители страны вынуждены были считаться с тем, что основные ее интересы все же были связаны не с глобальными, а с региональными проблемами, не с СССР, а с Францией и арабским миром, т.е. со Средиземноморьем. А здесь ситуация складывалась, особенно после смерти Х. Бумедьена в 1978 г., явно неблагоприятно. Хотя пограничный спор с Тунисом был урегулирован, конфликт с Марокко разгорелся с небывалой силой из-за поддержки Алжиром стремления Западной Сахары, избавившейся от господства Испании, к самостоятельности. На территорию Западной Сахары претендовало Марокко, которое в 1976 г. фактически ее оккупировало, чем в ответ спровоцировало партизанское движение. Поддерживая это движение, Алжир рассчитывал через территорию Западной Сахары получить прямой выход к Атлантическому океану, минуя Марокко.
Так на западе региона завязался новый узел противоречий, возник новый источник напряженности, сохранявшийся всю последнюю четверть XX в. К тому же, помимо самой Западной Сахары, Алжира и Марокко, в конфликт оказались вовлечены и другие страны: Испания – как бывшая метрополия, стремившаяся не ссориться с Марокко, США – оказывавшие Марокко военную, финансовую и политическую поддержку, Франция и Мавритания – как союзники Алжира.
Помимо общего ухудшения обстановки на западе Средиземноморья, западносахарский конфликт имел и другие негативные последствия. Он обострил социальную напряженность внутри Алжира в связи с необходимостью дополнительных военных и иных расходов, в том числе – на содержание сахарских партизан и беженцев. Алжир попал в трудное положение в середине 80-х годов, когда стал оформляться Союз Арабского Магриба (САМ) в составе Алжира, Марокко, Туниса, Ливии и Мавритании. Неурегулированность алжиро-марокканских отношений из-за Западной Сахары (несмотря на их восстановление после 12-летнего перерыва в 1988 году) мешала реализации договора 1989 г. о политико-экономической интеграции государств САМ, включая координацию их политики в сфере обороны и безопасности. К тому же в это время Алжир столкнулся и с другими, более тяжелыми для разрешения проблемами.
Наступили сроки погашения внешнего долга и одновременно снизились доходы от нефти (вследствие падения в 1981-1988 гг. цен на нее на мировом рынке в 4 раза и уменьшения объемов добычи ввиду истощения ее запасов, ранее казавшихся неисчерпаемыми). Все это привело к сокращению социальных расходов, дотаций, закупок продовольствия, к росту безработицы до 22 % трудоспособного населения. Новый президент ШадлиБенджедид не пользовался таким авторитетом, как Бумедьен, и вынужден был идти на уступки. Однако дальнейшее ухудшение положения (в 1989-1991 гг. цены на питание выросли в 5 раз, а число безработных – с 2,5 млн. до 4 млн. чел.) выдвинуло на авансцену исламских фундаменталистов».
Еще в 1980-1982 гг. в Алжире появились приверженцы идей исламской революции 1978-1979 гг. в Иране и ее вождя Хомейни, особенно в сфере городской бедноты и нетрудоустроенной молодежи. Они критиковали власти за искажение и «порчу» ислама, за забвение Корана и шариата. Частично эти идеи привнесли в Алжир прибывшие из Египта и Сирии, а также Иордании и Судана сторонники «братьев-мусульман». У себя на родине они подвергались преследованиям и поэтому воспользовались приглашением алжирских властей, искавших по всем странам ислама преподавателей классического арабского языка, которых в Алжире почти не готовили. Новоиспеченные «преподаватели» одновременно с выполнением прямых обязанностей занялись широкомасштабной пропагандой своих идей. Ситуация все усиливавшейся социальной напряженности, экономического и идейного кризиса в стране способствовала усвоению и быстрому распространению исламо-экстремизма, сторонники которого в Алжире получали также поддержку из Туниса и Судана. Их ряды, к тому же, стали пополнять представители интеллигенции, учащиеся, духовенство, политически активизировавшиеся в соответствии с новыми положениями февральской конституции 1989 г. Из 24 возникших тогда в Алжире политических партий 4 были исламистскими, в том числе – Исламский фронт спасения (ИФС), пользовавшийся поддержкой до 3 млн. чел.
Успех ИФС на парламентских выборах в декабре 1991 г. создал угрозу прихода исламистов к власти. Однако в Алжире, по мнению известного историка Мухаммеда Харби, не государство имело армию, а «армия имела свое государство». Поэтому армия, отстранив в январе 1992 г. заколебавшегося президента Ш. Бенджедида, отменила результаты выборов. Был образован Высший государственный совет (ВГС), начавший управлять страной в условиях чрезвычайного положения. ИФС, объявив, что армия «бросила вызов шариату, народному выбору и конституции», перешел к открытой вооруженной борьбе, образовав Исламскую армию спасения (ИАС). Кроме того, возникло еще множество различных исламо-экстремистских групп, нередко боровшихся не столько с властями, сколько друг с другом.
Январь 1992 г. явился, таким образом, началом жестокой гражданской войны, в которой, по разным данным, к началу 1998 г. погибло до 80-100 тыс. чел. В стране непрерывно происходили бои, стычки, партизанские налеты, засады, нападения на официальные учреждения, военные штабы, полицейские комиссариаты, банки, частные виллы. Бомбы и заряды динамита постоянно взрывались в магазинах, поездах, автомобилях, кинотеатрах, иностранных посольствах, на предприятиях и рынках. Уже почти 9 лет алжирцы не знают, что такое личная безопасность, ибо никто из них не защищен от террора, жертвой которого стали наряду с десятками тысяч простых людей многие известные писатели, журналисты, бизнесмены, министры, высокопоставленные служащие.
Представляется весьма вероятным дальнейшее затягивание войны ввиду давней укорененности в алжирском обществе привычки к насильственному разрешению всех конфликтов, а также вследствие многообразия противоречий между противоборствующими сторонами. ИФС, ИАС и другие группы исламистов были поддержаны прежде всего социальными низами города и деревни, широкими слоями безработных и молодежи, а также (менее явно и более осторожно) – частью торговой и аграрной буржуазии, некоторыми слоями чиновничества и молодой интеллигенции, получившими арабоязычное образование и сильно исламизировавшимися за последние 15-20 лет. Против исламо-экстремизма и угрозы установления в стране «теократического режима» выступила армия (большинство ее офицерства и генералитета учились во Франции, СССР и Египте и официально осуждало исламо-экстремизм). Армию поддержали бюрократия и технократия госаппарата и госсектора экономики, опасающиеся утраты власти и положения, большинство буржуазии, заинтересованной в займах, кредитах, товарах и технологии Запада, а также преобладающая часть интеллигенции, связанной преимущественно с франкоязычным образованием, культурой и образом жизни. Наконец, против исламо-экстремизма выступила основная часть берберов, среди которых немало военных, госслужащих, интеллектуалов и предпринимателей, но гораздо больше крестьян горных районов, без опоры на которых в Алжире не было долговечно ни одно революционное или партизанское движение.
Таким образом, тугой узел экономических, социальных, политических, идеологических и даже культурно-этнических противоречий в Алжире делает исключительно трудным прекращение гражданской войны в этой стране, особенно в условиях непрекращающегося вмешательства извне. С самого начала исламо-экстремистов Алжира поддержали Иран и Судан, что вызвало разрыв отношений с ними в 1992 г. Это не уменьшило финансовой помощи исламистам, шедшей до 1994 г. в основном из Саудовской Аравии, Бахрейна, Омана и некоторых других нефтедобывающих стран Арабского Востока. Однако, столкнувшись у себя с проблемой исламо-экстремизма, эти страны прекратили помощь. С тех пор главный спонсор алжирских экстремистов – различные мусульманские фонды и благотворительные организации в США, Великобритании и других странах Западной Европы. Когда алжирские экстремисты занялись в 1993-1995 гг. террором во Франции, по их подполью в этой стране были нанесены серьезные удары, во многом подорвавшие их влияние среди 3 млн. магрибинских иммигрантов во Франции. Позже была также раскрыта международная сеть их военно-технической и финансово-пропагандистской поддержки во Франции, Бельгии, Германии, Италии, Великобритании, Швеции и Польше.