Изменения в обществе не ограничиваются изменениями в численности населения и его структурном составе. Стиль жизни,
Привычки и ценности, этические и религиозные основы общества, а также социально-экономические классы тоже могут изменятся. Эти изменения могут в свою очередь повлиять на общую массу доступной рабочей силы и на поведение покупателей. Приведем только небольшой пример того, как изменения в стиле жизни приносят изменения в рынок. Современные представления о здоровом образе жизни создали большие возможности для фирм, предлагающих 'спортивное снаряжен, одежду для отдыха. Однако, при этом пострадали компании производящие сигареты, которые срочно занялись диверсификацией, они перешли на другие продукты и в другие рынки. У «третьего» мира появилась проблема: Табачные компании пытаются восполнить потери в продажах в этих краях
Мы могли бы привести еще много подобных примеров. в связи с изменившимся отношением к животному миру, упали продажи у меховых фирм, а в связи с увеличивающимся числом одиноких или отдельно живущих людей, увеличилось предложение мелкорасфасрванных товаров. Изучение всего многообразия социальных факторов и приспособление к их постоянному изменению, сулит фирмам приобретение больших преимуществ в позициях на рынке и в конечном итоге, укрепление конкурентоспособности.
Правовая среда. Производственные предприятия, как и все бизнес организации, работают в юридических рамках, которые регулируют их поведение и разрешают конфликты с точки зрения общественного блага. Деловые взаимоотношения оформляются контрактами о поставках и оплате поставленных (предоставленных) товарах и услугах с некоторым лагом во времени. Поэтому очень важно полное взаимопонимание, знание своих прав, и обязанностей обеими сторонами договоров. Эти права и обязанности в странах развитой экономики оформлены в Контрактном праве.
Предприятие имеет разного рода контракты с (а) потребителями, (б) наемными рабочими и служащими, и эти контракты являются объектами специальных законов. И потребители, и наемная рабочая сила защищены целым сводом законов.
Потребители не могут до конца оценить каждую свою покупку в момент приобретения. Многие товары упакованы так, что рассмотреть их можно только потом, вскрыв упаковку. Потребитель хотел бы доверять продавцу, его обещаниям относительно товара. В качестве примера рассмотрим потребительские свойства бензина. Его количество, и, главное, качество обычно редко можно проверить до его полного использования. Автомобили, бытовая техника (стиральные, моечные машины, холодильники и т.д.) не могут быть полностью протестированы до покупки. Ввиду такой незащищенности покупателя, в мире существуют законы и правовые акты, защищающие потребителей, устанавливающие ограничения предприятиям по их деятельности и увеличению издержек. Примерами могут служить несколько законов, принятых, в Великобритании, начиная с конца шестидесятых годов, касающихся: описаний товаров, услуг, условий проживания, правил приобретения товаров в собственность в условиях покупательского кредита и заказа, правил против нечестной торговли, регулирующих условия, торговли, правил оформления контрактов для приобретения товаров через прокат, определяющих гарантии качества, замены некачественных товаров, запрещающих торговлю товарами, не соответствующих установленным стандартам, а также не соответствующими ценами, если они индицируют качество и т.д.
Целый ряд законов защищает потребителей от монопольных цен. Монополисты могут устанавливать цены и производить товары неэффективно в условиях отсутствия конкуренции. После Второй мировой войны во всех развитых странах были приняты законы, ограничивающие монополию, и доминантность фирм в соответствии с интересами общества.. С разной степенью эффективности через законы и практическую деятельность соответствующие государственные институты защищают общественные интересы, либо регулируя естественную монополию, либо создавая, ограничения для ее образования.
Частная собственность и деятельность производственных организаций обычно регулируется специальными законами или актами. Например, защищаются интересы кредиторов, предоставляющие займы организациям с ограниченной ответственностью, защищаются права акционеров. Другой разновидностью юридической среды являются различные правила по регистрации компаний с описанием их директорского, состава и целей деятельности. При этом всякие действия сверх объявленных считаются незаконными.
Другой спектр законов касается деловых взаимоотношений организаций с обществом. Если деятельность организаций ведет к преступлениям, нарушениям общественного порядка, загрязнению окружающей среды, последние могут быть подвергнуты регулированию, лицензированию или даже привлечены к ответственности (например, продажа алкогольных напитков, места для свалки мусора). Особенно серьезно настроено общество к защите окружающей среды: для этого контролируется производственная деятельность предприятий и использование земли ее собственниками. Приняты и планируются к принятию акты по защите населения от шума, подобная практика зачастую ведет к увеличению стоимости развития промышленности и сервиса, однако, такое увеличение является планируемым и считается оправданным с точки зрения общества.
Государственная и политическая среда. Несмотря на тенденцию последних лет к приватизации, страны Запада все же относятся к группе «смешанных» экономик, когда государственная экономика состоит из частных и государственных предприятий. Частные предприятия продают товары и предоставляют услуги в соответствии с нуждами потребителей ввиду (в основном) своей прибыльной мотивации. Так называемый «государственный» (точнее, общественный) сектор экономики состоит из ряда компонентов. Центральное правительство предоставляет обслуживание как социальную защиту, в то время как местные администрации – как образование так и жильем. Другими частями государственного сектора являются здравоохранение и некоторые национализированные отрасли (например, атомная энергетика). Некоторые национализированные отрасли работают в рынке, продавая свои товары и услуги на коммерческой основе, на условиях самоокупаемости. С другой стороны, многие товары и услуги как центрального правительства, так и местных властей предоставляются потребителям бесплатно (или со скидкой), однако финансируются налогами.
Государство выполняет в экономике также и другие роли: оно не только поставляет товары и услуги, но и является их покупателем. Многие частные фирмы жестко связаны с государственным вектором: это производители военной техники и снаряжения, книг и учебников для школ и колледжей, медицинского оборудования, порционного продовольствия и т.д.. Рассмотрим из перечисленных производителей учебников и книг. Одна из проблем связана с размером финансирования потребностей школ и колледжей, а также с источником этих средств. Величина затрат на образование сильно зависит от оплаты труда преподавателей. Как и всякая наемная рабочая сила, учителя школ и колледжей имеют юридические права, когда речь идет об увольнении, соответственно невозможно говорить (или надеяться) на экономию расходов на образование за счет сокращения численности учителей Другой способ сократить расходы на образование – уменьшить покупку мебели, учебников и канцелярских принадлежностей. Если все фирмы, которые обеспечивают школы и колледжи всем необходимым, имеют контракты через государственные учреждения по образованию, то это создает большие проблемы для целых отраслей. То же касается фармацевтической оптической и других отраслей производящих медицинское оборудование, постельное бель, посуду и т.д., и т.п.
Другая роль государства в экономике – государство выступает регулирующим, защищающим и руководящим звеном относительно частного сектора. Это проявление может принимать формы субсидий, налоговых льгот, юридического контроля за событиями на нерегулируемом рынке, регулирование избыточного производства, ставки процента. Важно помнить, что большинство действий государства являются ограничивающими (запрещающими, контролирующими), а не помогающими или поддерживающими частный сектор. Этот вопрос является дискуссионным. Рассмотрим три основных группы воззрений на правильную роль государства в экономике.
1. Невмешательство (или индивидуализм). Приверженцы этой точки зрения отдают пальму первенства рыночным силам спроса и предложения и признают как движущую силу развития только индивидуальную инициативу. Собственный интерес, по их мнению, является не противоположность общественному благу, а, собственно, мотивацией предпринимательства, которое, в конечном счете, создает общественное благосостояние. Далее, предложение соответствует спросу из-за прибыльной мотивации Конкурентного рынка, а государственные интервенции не только не решают рыночных экономических проблем, но даже считаются дестабилизирующими. Правильная роль государства видится в том, чтобы поменьше мешать. В лучшем случае она ограничивается созданием правого обрамления рыночных отношений, созданием и охраной порядка и стабильности, в условиях которых частные конкурирующие предприятия могут свободно заниматься своей деятельностью.