Уничтожение усадеб началось не с 1917 г., а гораздо раньше — с отмены крепостного права в 1861 г. Исчезла дармовая рабсила, обеднело дворянское сословие. Ему на смену пришли купцы-предприниматели. Они скупали усадьбы для своих нужд, старались вести хозяйство «с выгодой». Рубили леса, экономили на содержании садов и парков. Усадьбы дичали. Смена хозяев и все вытекающие из этого последствия прекрасно описаны в классической русской литературе («Вишневый сад» А.П. Чехова).
Начало разгрома и разграбления усадеб пришлось на первые годы XX столетия. Первая русская революция привела в движение миллионы крестьян. «По справедливости», «поровну» разделить и раздать. Во главе разгрома, поджогов и разграбления усадеб часто стояли богатые крестьяне — кулаки, более всех тащившие из усадеб мебель, иконы, картины, разно-образную утварь. Брали по принципу — все в хозяйстве сгодится.
Неустойчивость власти Временного правительства также нанесла удар по усадьбам Подмосковья. Тогда же был пущен в огневой распыл усадебный дом А. Блока в Шахматово. Декреты Советской власти о сохранении наследия прошлого сыграли некоторую положительную роль — лучшие усадьбы были отданы под дома отдыха и санатории для партийной и хозяйственной номенклатуры. Внимание общественности к состоянию, сохранению и использованию ценностей, доставшихся от «проклятого прошлого» привлекало общество по изучению русской усадьбы (ОИРУ), председателем правления которого был А.Н. Греч. В 1930 гг. он был арестован и осужден. Его замечательный труд, посвященный усадьбам Подмосковья, «Венок усадьбам» в виде отдельного тома вышел в одном из выпусков альманаха «Памятники Отечества».
Спасти усадьбы было невозможно в годы разрухи, гражданской войны, нищеты и низкой культуры огромной части населения страны, которые видели даже в музеях дворянских усадеб «кровопийц народных», а не людей культуры, собравших и сохранивших множество ценностей, в том числе икон, картин и множества коллекций оружия, одежды, в том числе крестьянской, бытовых предметов. Не было финансовых средств на содержание музеев в усадьбах, деньги необходимы были на индустриализацию страны. Вывоз из усадеб в местные центры и Москву при стремлении превратить их со временем в музеи большого эффекта не дал, хотя часть художественных ценностей, таким образом, была сохранена, но весьма значительная их часть была расхищена и исчезла. Положительный пример дает Дмитровский музей. В нем тогда работал будущий академик, историк А.К. Тихомиров и предметы из усадьбы Ольгово украшали музей. Он создал цикл замечательных работ по исторической географии Московии, широко известных в России и за рубежом.
Вывоз из усадеб вещей и культурных ценностей, архивов навсегда лишил их овеществленного культурного содержания. Ушла живая жизнь поколений, разрушилась усадебная культура. Размещение в усадьбах детских и рекреационных учреждений, их использование под нужды крестьянских хозяйств вели к разрушению архитектурно-планировочных и хозяйственных особенностей, а также интерьеров усадеб.
В наши дни бывшие усадебно-парковые комплексы — «дворянские усадьбы», служат жителям страны как дома отдыха, санатории, музеи, правительственные резиденции. Некоторые из них купили «новые русские» и пытаются перестраивать по своему «разумению»— с евроремонтом, саунами, прочими модными, но не очень замысловатыми «затеями». Передача в частные руки усадеб возможна, чему служит прекрасный опыт Середникова. Сегодня эта усадьба находится в аренде у потомка Лермонтова — Михаила Юрьевича Лермонтова. Здесь в центральном зале господского дома проводятся семинары и занятия для студентов Московского инженерно-физического института по философско-культурологической тематике за весьма умеренную плату. Это ли не гуманизация естественных наук!
В прекрасном состоянии находится такие усадьбы-музей, как Мураново. Даже многолетняя реставрация не погубила этой усадьбы. Недавний пожар второго этажа из-за удара молнии быстро был потушен, утраты восстанавливаются. Потомки рода Тютчевых руководили этим музейно-усадебным комплексом. Многие Подмосковные усадьбы хранят память о великих личностях или знаменательных событиях жизни Отечественной культуры.
Усадебно-парковый культурный ландшафт должен быть отделен от современного окружающего ландшафта буферной зоной. Культурный ландшафт радует глаз, он не утомляет однообразием и монотонностью. Это та самая видеоэкология, к которой стремятся проектировщики и архитекторы. Несомненно, необходимо сохранить не только саму усадьбу, но и ее естественное окружение. Для этого, необходима зона перехода от усадебно-паркового культурного ландшафта к окружающим его пространствам. Но сегодня, к сожалению, почти рядом с Остафьево, где в тиши создавалась Н.М. Карамзиным многотомная русская история, появились коттеджи, может быть и радующие их хозяев, но ни в коей мере не вписывающиеся в эпоху «золотого века» русской культуры.
Печальна участь усадебно-парковых комплексов. Исчезли сословия, которые обустраивали усадебную жизнь, возродить их сегодня не представляется возможным. Но изучать и сохранять наследие усадебной культуры — наш патриотический долг и одна из частей той национальной идеи, над формулировкой которой ломают головы политики.