В последние десятилетия традиционалисты в Европе и США продолжают отделять базовое (начальное) образование (чтение, письмо, арифметика) от дисциплинарного (среднего) образования. Рационалисты видят школу как предприятие по переработке сырья в готовую продукцию. Феноменологическое направление (Маслоу) рассчитывает помочь учащемуся проявить свои индивидуальные способности "изнутри", а не обрабатывать его методами индустриальной педагогики.
Практика (США) создала базовую школу первой ступени (1 - 6 классы). Далее подросток выбирает: вторая ступень (общее или профессиональное обучение в объединенной школе) или выход в жизнь на работу.
Объединенная школа состоит из младшей школы (7 - 9 классы) и старшей школы (10 - 12 классы). Эту структуру заимствуют в Европе (увеличение времени обучения на 1 год повышает валовый национальный продукт на 5%.). Распад отживших свое время образовательных структур сопровождается внедрением в школу возможностей свободного формирования индивидуальных альтернативных учебных планов.
Предпринимаются попытки обеспечить образовательные каналы для одаренных детей.
На фоне развития школы нарастает волна уклонения от образования, даже начального. Родители многих иммигрантов рассчитывают на то, что их дети (и внуки) проживут на пособия, не учась и не работая.
Судьба образовательной программы ЮНЕСКО
После окончания второй мировой войны силами Запада проводилась в жизнь всемирная программа по ликвидации неграмотности и созданию в странах третьего мира систем образования.
В основе программы: "Весь мир - школа, вся жизнь - школа, обучение есть цель жизни" (Ян Амос Коменский).
Базовые образовательные потребности должно обеспечить базовое образование, дающее функциональную грамотность - знания и навыки чтения/письма, позволяющие эффективно принимать участие в "грамотной" деятельности на уровне культуры социальной группы.
За 50 лет программа удалось создать островки начального образования. Даже полное среднее образование, не говоря о высшем, не привлекло молодых людей. Получившие образование отправились учиться и работать в страны "первого мира". В 2000 году ЮНЕСКО пришлось признать свое поражение в борьбе с несокрушимым невежеством человечества.
К концу ХХ века функционально грамотны 15% населения арабского мира, 60% населения Ю. Азии.
На 2005 год ожидается 10 млн. совершенно неграмотных в "первом мире" и 850 млн. в "третьем мире".